革命黨對付腐敗無能的清政府綽綽有餘，但面對袁世凱的北洋新軍卻無能為力，為了推翻清朝的統治，他們只能選擇與袁世凱妥協：只要袁世凱讓宣統退位，他們便擁護袁世凱當民國總統。
一開始，袁世凱也有幾分糾結。
話說當袁世凱出山以後，一度力挫革命黨的攻勢，但當革命黨漸漸出於劣勢，袁世凱卻又沒有乘勝出擊，始終給革命黨留條活路。這是為什麼呢?倘若袁世凱不是革命黨，留著革命黨對他有什麼好處，他為何不乘勝滅了革命黨向清廷邀功呢?
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袁世凱深諳權謀之術，他這是在養寇自重。滅了革命黨，他便沒有了利用價值，還可能遭到清廷的打壓。留著革命黨，清廷不敢動他，他便可以在革命黨和清廷之間左右逢源。
可見，袁世凱最初的目的，只是希望借革命黨之手，實現他在清廷的利益最大化，卻沒有想過取代清廷。這便是他糾結的來源。革命黨既然提出了這么誘人的條件，他又不捨得拒絕，但他畢竟又是清廷的大臣，忠君思想一直束縛著他。最後，袁世凱想出了一個兩全其美的辦法，答應革命黨的要求，但同時，儘可能地向清廷爭取利益，這樣也算是對得起朝廷的知遇之恩，不至於落個背棄故主的罵名。
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革命黨既無法與北洋軍對抗，也只能任由袁世凱宰割，答應優待清皇室。這樣，袁世凱才敢向清廷提出退位的請求。當時，隨著革命黨的起義，眾省份相繼宣布獨立，清廷可控制的地盤有限，加之隆裕太后擔心不退位遭到革命黨報復，只好答應了袁世凱的請求。
退位事宜由袁世凱一手操辦。退位最重要的事項之一，莫過於退位詔書，此詔書是由狀元張謇所寫。詔書內容雖不多，只有三百多字，但簡短精悍，文采恣睢。張謇寫完後，鏇即交給袁世凱閱覽。袁世凱看完，肯定了張謇的文章，但他總覺得還有一點不對勁，似乎缺少了點什麼。
當袁世凱再看到“總期人民安堵，海宇乂安，予與皇帝得以退處寬閒，優遊歲月，長受國民之優禮……”這段時，恍然大悟，於是自作主張加了一段話。
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這段話可謂有畫龍點睛之效，之所以讓清朝退位，不正是為了如此嗎?這段話是：仍合滿、漢、蒙、回、藏五族完全領土，為一大中華民國。當初革命黨起義之初，提出的口號是“驅逐韃虜，恢復中華”，這讓清廷無比恐慌，也讓滿族惴惴不安，革命黨難道想報仇?
這也是清廷起初不願共和的原因。但袁世凱加了這段話，等於告訴清廷和滿族子弟，建立民國後，不會採取任何報復政策，人心自然因此安定。這段話非但促進了民國建立，也重新定義了中華民族，中華民族是個多民族大家庭，至今仍有重要的意義。它促成了民國五族共和的一大盛事。
清朝 袁世凱 中國近代史
