俗話說：“三個女人一台戲”，在中國還沒有實行一夫一妻制度的時候，男子有三妻四妾，往往是十分正常的事情。老婆一多，子女便也會有很多，那么，當這個男子的兒子們也成家立業之後，家中的女性就十分之多了。
倘若是在富貴人家，這個男子說不定還會在老的時候，娶上一房嬌妻，這個時候老婆和兒媳婦基本就沒有年齡差了，那么當時的男子是如何區分的呢?袁世凱就為了區分家中的女性到底是自己的老婆，還是兒媳婦，立了一個特殊的規矩——袁家妻室以外的女子，平時都必須穿紅色的褲子。
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袁世凱作為中國近代歷史上著名的政治家、軍事家，又是北洋軍閥的領袖，還曾經一度稱帝，此人在他所在的年代，可以稱得上是個十分著名的人物。在清末民初之時，中國還沒有實行一夫一妻制度，一般有錢有勢的男子家中，都會有許多的妻妾，袁世凱自然也不例外。當其厭倦了正房太太于氏之後，便長期不與其同房，先後迎娶了九個姨太太，其中大姨太沈氏和五姨太楊氏最受寵愛。
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由於袁世凱給家中立下過一道規矩——凡是生下兒子之人，其每個月的所能領取的福利也越好。這些老婆也十分爭氣，一共為袁世凱產下了17個兒子以及15個女兒。
當袁世凱的兒子成年之後，便開始迎娶他們的妻妾，這個時候，袁府便顯得十分熱鬧了。其實一般而言十來個人，袁世凱還是分得清的，但是經過一件事後，袁世凱便讓妻室以外的女子，平時都必須穿紅色的褲子。
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有一天，袁世凱喝醉了酒，回家後眼神迷離，回到家中看到一個美女朝著自己走來，一時興奮便將其拉進了自己的房間。但是，沒過一會兒，袁世凱的一個兒子便闖了進來，向袁世凱說明這個女子是自己的老婆之事。這個時候，袁世凱才稍微有些清醒，又看了眼這個女子，似乎真的是自己的兒媳婦，幸好剛才什麼都還沒發生，不然便釀成大錯了。
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袁世凱也是一個十分好面子的人，雖然這件事情是自己的不對，但是並不能把問題都攬在自己身上。因此，第二天，袁世凱為了能夠從根本上杜絕這個問題的再次發生，便立下了讓其妻妾之外的人穿紅褲子的規矩。
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