福澤諭吉是日本近代著名的啟蒙思想家、明治時期傑出的教育家。他畢生從事著述和教育活動，形成了富有啟蒙意義的教育思想，對傳播西方資本主義文明，對日本資本主義的發展起了巨大的推動作用，因而被日本稱為“日本近代教育之父”、“明治時期教育的偉大功臣”。
1860年，為了交換《日美修好通商條約》的批准文本，日本派遣使團赴美國。福澤諭吉隨船遠赴美國，美國之行，讓福澤諭吉大開眼界，思想一新。
1861年，日本派使節到歐洲各國，福澤諭吉又作為隨員參加使節團赴歐洲。福澤諭吉意識到與東方國家結黨營私、你死我活的幫派鬥爭完全不同，歐美是一種全新的政黨制度。
歸國後，福澤諭吉把自己的主要心思用於著書之上，1866年《西洋事情》出版，並被文部省指定為教科書。就這樣，這位啟蒙思想家走上了歷史的舞台。
福澤諭吉目睹了歐美國家現代資本主義文明的堅船利炮、富國強兵和工商繁榮，也反思包括中國在內的東方國家封建主義的相繼沒落，遂萌生“脫亞入歐”的思想。
對於明治維新，福澤諭吉一開始持懷疑態度。後來當他看到政府漸漸走向文明開化的康莊大道，才改變了認識，更加致力於社會啟蒙。
1972年後，福澤諭吉先後寫下17篇文章，抨擊封建社會的身份制度，提倡自由平等、婚姻自由等先進思想。他吸收西方的社會契約論，提出要使國民和政府的力量相對均衡。他肯定人民為國家主人，同時號召人民奮發圖強，使日本文明追上先進國家。
福澤諭吉的主張至少在策略上是成功的。100多年後的今天，日本被公認為融入世界文明、同時又保存文化傳統最好的東亞國家。
明治維新 福澤諭吉
