辛酉政變成功後，慈禧成功登上政治權力的寶座，成為晚清王朝這艘破舊巨輪的實際掌舵人。人們惋惜顧命八大臣的死後淒涼，驚嘆於慈禧果斷精明、奕訢的幹練明達。
有人說辛酉政變中慈禧的成功源於拉攏了奕訢，也有人說八大輔臣之敗在於剛愎自用，其實自古慘烈的皇權爭奪，在政治權力資源重組過程中，誰掌握至高裁定權、誰獲得更廣泛的支持、誰先發制人便能立於不敗之地。以肅順為首的顧命輔臣敗就敗在以上三點，這也是鹹豐政治遺命的天然缺陷。
看似完美，實則缺陷
鹹豐彌留之際，命宗室怡親王載垣、鄭親王端華、領侍內衛大臣景壽、大學士肅順以及軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛八人為贊襄政務大臣，輔佐皇太子載淳。將御賞、同道堂兩枚印章交由慈安和慈禧掌管，凡頒布御旨需要八位輔政大臣擬訂且加蓋兩枚印章才能生效。以此確保皇權的平穩過渡，待到兒子載淳親政，便可保皇權不至旁落。
清朝大臣
這一招顯示出鹹豐的用心良苦和聰明之處——在其死後，以兩宮太后行裁定懿旨，八位顧命輔政之臣總攬朝政，相互之間予以制衡，確保皇權。
看似完美的分權制衡計畫，卻掩蓋不了其先天性的缺陷——有了兩枚印章，兩宮太后便擁有至高無上的裁定大權，可以對輔政大臣的決議予以一票否決;沒了兩枚印章，輔政大臣的決議形同虛設。鹹豐聰明反被聰明誤，聰明有餘而智識不足，淫亂的熱河歲月掏空了他的身體，也使其精神萎靡不振，導致出此昏招。更為致命的是，將昔日親密無間的手足兄弟——恭親王奕訢排除在外，增加了權力平衡之間的不穩定因素，事實上，局勢也是朝著這方面發展，正是身在北京的奕訢政治集團決定了辛酉政變肅順等人的失敗。
妃子
當時的局勢，清廷中央形成了三大政治勢力——兩宮太后領著年幼的皇帝，肅順為首的顧命八大臣，身在北京的奕訢集團。鹹豐的遺命忽視了奕訢政治集團的存在，三方勢力猶如三角關係，誰爭取到奕訢一方，誰就穩操勝券。然而，驕傲糊塗的顧命八大臣將奕訢推向了兩宮太后。
爭權?爭人!
當時，留守北京與英法議和的主要有宗室大學士桂良、總管內務府大臣寶鋆、戶部侍郎文祥，而掌管圓明園八旗和內務府三旗兵馬的兵部侍郎勝保又兼領各地來京勤王的部隊，以上這些人緊緊團結在奕訢周圍，加上被鹹豐排除在外的僧格林沁和奕譞，組成了北京政治集團的骨幹，他們既有軍權，又有在京旗人的支持。其實，肅順當初強力反腐，整治科場舞弊現象已經將八旗子弟和部分士子得罪光了，此時此刻如果爭取到奕訢，無疑將慈禧和慈安孤立起來，任慈禧多么精明、善於弄權也是無濟於事。但是出於對奕訢的忌憚，加上不願分權給北京留守議和勢力，八大輔臣反而被兩宮太后和奕訢給孤立起來。政治鬥爭中最終要的人力資源，被肅順忽略了，而慈禧看得準，在熱河行宮密謀共商大計的有限時間內，迅速同奕訢達成了政治同盟和交換條件——從政變後奕訢出任軍機處領班大臣、負責總理衙門事宜、統攬朝政就可以看出。
慈禧太后
奕訢所要的政治權力和地位，肅順一班輔臣沒有給予，肅順也忽視了北京留守議和的勢力，勝負關鍵手就在於此，可惜自以為擁有顧命輔臣之名的肅順想當然地認為掌握了生殺予奪大權，高估了自身實力，低估了兩宮太后及其盟友的實力。
萬事俱備，只等時機
若論慈禧奪權的步驟是什麼?可以說總共分三步——第一步，欲擒故縱、麻痹對手;第二步，主動分權，尋找外援;第三步，抓住時機，兵不血刃。
先看第一步，這欲擒故縱就是董元醇的摺子——懇請兩宮皇太后垂簾聽政。事情的結局正如史書上描寫的，在肅順等人的“義憤填膺”“聲若雷霆”“據理力爭”下，此決議就此作罷。表面看似乎八大輔臣勝利，實則輸了先招。通過這一事件，慈禧摸清了八大臣的底牌、看清了朝臣的姿態(分清敵我、以待後續資源重組)、占據了孤兒寡母備受“欺凌”的政治輿論高地。取得暫時性勝利的八位輔臣志得意滿，認為已將朝政全權掌握，卻不知董元醇的奏摺猶如探路石子，後續會翻起滔天巨浪。
當奕訢來到熱河行宮弔唁鹹豐帝，慈禧與朝廷政治勢力的密謀已然達成，雙方也只是各取所需——奕訢要出山任事，慈禧則要垂簾聽政。一切水到渠成，只待回到北京，請八大輔臣“入瓮”。政治權力的角逐，本質上是權力資源的分配，如果懂得分權與集權，懂得讓出一部分權力資源來獲得廣泛支持，則大事可成。可惜八大輔臣始終緊緊攥住手中權力，打壓奕訢政治勢力、孤立慈禧慈安，在內有八旗子弟的怨憤、外有朝臣的首鼠兩端，始終無法統合內外朝的政治勢力，必然招致失敗。縱觀慈禧一生，廢八大輔臣、驅逐奕訢、制衡湘系和淮系軍政集團(分化曾國藩、左宗棠、李鴻章)……充分掌握了政治權力中分權制衡、集權於己的精髓。以慈禧為主的兩宮太后有最高裁定權，又獲得勝保的支持，掌握軍權;奕訢政治勢力通過議和博得中外廣泛支持，又有拱衛京師的衛戍權，雙方聯手，空有輔政名義的肅順一班人馬焉有不敗之理?慈禧這分權結納外援的第二步走得妙。
辛酉年，農曆九月二十三日，鹹豐靈柩起駕回北京，兩宮太后攜皇帝藉故抄近路早於肅順四天先回北京，而肅順則親自隨靈架走大路。昏聵的載垣與端華隨慈禧到達北京後便立即被逮捕，肅順則在密雲被抓捕。慈禧跟八大輔臣打了個時間差，將八人分開，便於逐個擊破。隨後，定罪、下獄，或處斬、或解職奪爵、或流放，從犯從輕發落，速度之快、手段高明令人咋舌。自此，政變三個步驟走完，八大臣輔政成為歷史現象。
孤兒寡母如何擊敗人多勢眾的輔政大臣?慈禧現身說法，給世人呈現一段精彩絕倫的奪權故事——守弱示弱，韜光養晦;外結權臣，政治聯盟;待機而動、果斷出擊。
清朝 慈禧太后 慈安太后
