慈禧太后要過六十大壽，滿清大臣竟然將海軍軍費大把大把抽撥出來，修建了慶祝壽典的頤和園。
為了瞞天過海，他們對外宣稱是在昆明湖建水操學堂。
理由是當年乾隆盛時，一日忽發奇想，要學漢武帝在長安昆明池訓練水軍，也在清漪園的昆明湖練水軍，還為此造了若干大船，裝模裝樣地比劃了一陣兒，也就擱下了。此番恢復祖制，當然不能造帆船，於是乎就說是要建一所專門針對滿人貴族的海軍學校——昆明湖水操學堂。
雖然後來修建水操學堂變成了修頤和園，但水操學堂也不能不建。中國的海軍史上，最後還是出現了一個怪物——昆明湖水操學堂。
重修一所被毀掉的園林難，但建一所學堂容易。這所學堂，於1887年1月開學。分內外兩個學堂，內學堂主要學駕駛，外學堂則學行船、布陣以及槍炮。學制五年，課程全面模仿天津水師學堂。學堂就設在昆明湖旁邊，昆明湖就是他們操練船隻的場所。所以，這所滿足貴胄的海軍學校，從一開始，就是一所“湖”軍學校，學出來的學生，根本下不了海。
下不了海的滿人海軍學生，伺候西太后卻是可以的。
內學堂的學生，負責駕駛小火輪，拉著西太后在湖上遊覽。為此，海軍衙門特意在天津機器局訂製了三艘明輪的小火輪，作為西太后游湖之用。這三艘船，現在還剩下兩艘，依舊在頤和園裡。而外學堂的學生，也有差事可做，負責安裝和維修頤和園的電燈。大概是心思都用在伺候太后身上了，所以，整個一所學堂，學生學習得馬馬虎虎，5年畢業，熬下來的學生35人，經過天津水師學堂復考，只有2人達到天津水師學堂的水平。
因為都打回去讓滿人親貴面上不好看，所以，有22人留在天津回爐，剩下11人無論如何都沒法造就了，就打發他們回家了。勉強，及格率達到了68%，實際上只有不足6%，
在別人看來，一所學校，辦成這個樣子，丟人都丟到家了。然而，這已經讓操辦昆明湖水操學堂的滿大人欣喜若狂了，海軍衙門居然大肆奏請皇帝和太后褒獎有關人士，從海軍衙門到水操學堂，一共保舉了46人。5年才培養了24人，其中絕大多數都得回爐，能不能算成功，還很難說了。
慈禧太后 頤和園
