在康熙、雍正和乾隆三代人的努力下，清朝的疆域達到了最鼎盛的1300多萬平方公里。然而一直衝鋒陷陣，為清朝開疆拓土的竟然不是滿族子弟，而是來自黑龍江的神秘戰鬥民族。
在很多人印象中，八旗軍到了清末才變得爛泥一灘，其實不然，清軍入關後一夜暴富，上了戰場後就再也沒有捨生忘死的勇氣了。清政府不得不倚重留守的關外，始終保持遊牧、狩獵的各族軍兵，其中尤以黑龍江的索倫兵最為精銳。
“索倫”原為達斡爾人對鄂溫克人的稱呼。明朝末年後，鄂倫春人“以驍勇聞天下”，然後周圍的各族百姓皆以“索倫人”自居。
黑龍江流域本屬於明朝版圖，當地各部族首領定期向明朝貢，以保持政治上的隸屬關係。建州女真崛起後，努爾哈赤一直致力於將黑龍江、烏蘇里江和東海諸部劃入後金版圖。
只可惜努爾哈赤生前只將勢力延伸至黑龍江中游，不過皇太極繼位後沒多久，就將黑龍江上游的部族頭目巴爾達齊招為額駙。隨後又通過三次大戰，皇太極終於在崇德八年，也就是公元1643年征服了黑龍江全境的索倫部。
索倫併入清政權後，很快被編入八旗，披甲為兵。索倫兵以精於騎射、驍勇善戰著稱，自“清世祖鼎定後，四征不庭，威稜絕域，索倫之名乃大”。
到了聖祖時期，康熙吸取了關內八旗軍戰鬥力迅速墮落的教訓，不準索倫兵與其他兵部同處共居，以免沾染懶惰惡習。為了防止索倫人從事農業生產，清朝始終按人丁徵收貂狐皮稅。
自康熙開始，清政府每年都會對索倫兵進行兩次系統騎射訓練。每年冬天還會有兩次大型的“行圍校獵”，用以模擬實戰，鍛鍊騎射技藝。到了乾隆年間，為了保持索倫兵的戰鬥意志，還禁止他們使用鳥槍。
作為清軍中的精銳，索倫兵每征必遣、每戰必先，湧現出了諸如海蘭察、穆圖善、多隆阿等名將，但煊赫戰功的背後，索倫人所付出的犧牲和承擔的苦難也是極為沉重的。
自康熙十二年起，從準噶爾之亂一直打到太平天國和捻軍起義，尤其是在平準之戰的後期，乾隆對索倫的徵發已經到了竭澤而漁地步。當時索倫部眾不論官兵閒散，不分老少勇怯，只要能騎馬拉弓，都成了徵發的對象，即便是未及尺的幼丁，也要作為跟役出征，以便就地補充。
索倫名將海蘭察生擒準噶爾的輝特部台吉巴雅爾時就是未成年的跟役，平定大小和卓之亂時，索倫兵年紀最長者高達76歲。新疆平定後，清政府又遷徙大量索倫百姓西北戍邊，今天新疆的達斡爾族，錫伯族等都是那時移民的後代。
清朝兩百多年，各族人口都迎來了爆發式的增長，唯獨索倫人口不升反降，從清初的四萬人一路跌到清末的三萬人。同治年間，丁寶楨本想調索倫兵南下剿捻，得到的上諭卻是“東三省勁旅，萬難再行徵調。”
索倫勇士為國家開闢新疆兩萬餘里，南驅緬甸，西翦金川、廓爾喀，在捍衛祖國統一，抵禦殖民者侵略做出過巨大貢獻。解放後，國家尊重他們的意願，為索倫人恢復了鄂溫克、鄂倫春、達斡爾、錫伯等民族身份。
清朝 雍正 八旗軍
