1206年，蒙古建國， 鐵木真及其子孫在對外征戰中，開拓了東起日本海、西抵地中海、北跨西伯利亞、南至波斯灣的遼闊疆域， 國土橫跨亞歐大陸，國土面積達三千幾百多萬平方公里，是世界歷史上面積最大的帝國。
蒙古帝國
蒙古西征，鐵木真在被征服地區建立了四大汗國。建立汗國，跟蒙古人的繼承制度有關，包括蒙古人在內的遊牧民族，在長子成人後就會分一部分財產獨立，後面的兒子類推，到最後小兒子留下來，繼承剩下的所有財產。
長子朮赤的封地欽察汗國(1219年~1502年)，在東歐和俄羅斯地區，離蒙古本土的最遠。
次子察合台的封地察合台汗國(1227年~1369年)，在新疆和中亞地區。
三子窩闊台的封地窩闊台汗國(1225年~1309年)，在今天蒙古的西北部。
小兒子拖雷的封地伊利汗國(1256年~1388年)，在高加索、伊朗、伊拉克等地。
建立四大汗國
這幾個汗國都是鐵木真的子孫建立，理論上都歸大汗管理。1227年鐵木真去世，窩闊台(兒子)、貴由(孫子)、蒙哥(孫子)先後成為大汗。
蒙哥是托雷的長子，1259年死後，托雷的次子忽必烈和弟弟阿里不哥爭奪大汗。阿里不哥得到大多數蒙古正統派支持，忽必烈也得到了部分蒙古宗王的支持。
經過4年戰爭，忽必烈依靠漢人地主階級力量，奪得蒙古汗國的最高統治權。
這場戰爭以及忽必烈的“行漢法”政策，造成許多蒙古貴族的不滿，拒絕歸附忽必烈汗國，四大汗國先後脫離獨立。
四大汗國獨立
1271年，忽必烈建立元朝，實際上和四個汗國已經沒有了隸屬關係。
窩闊台汗國支持阿里不哥，離元朝也最近。元朝建立以後，窩闊台汗國多次內戰，1310年元朝聯合欽察汗國滅了窩闊台汗國。
只剩下三個汗國
滅窩闊台汗國，說明汗國不屬於元朝。從此後，只剩了三個汗國。
元朝 忽必烈 金帳汗國
