在中國東部大海之上，有個島國。東漢時期，位於九州島的奴國國王向漢朝朝貢，漢光武帝劉秀賜金印，上寫“漢委倭奴國印”。中國首次知道了倭國，倭國在此後1000年不斷從中國學習文明。
元朝後期起，倭國人開始不斷侵襲，早期搶糧食，後來就主要是搶劫財物，殺人放火了。倭寇主要來自日本九州一帶，14世紀初，日本進入南北朝分裂時期，南朝封建主組織武士有組織搶掠，倭患更加嚴重。
倭寇像維京人一樣，是從事搶劫的強盜，成員除了日本人，還包括高麗賤民階層和漂泊民，以及明初方國珍殘餘勢力。
明朝永樂期，國力強盛，日本室町幕府將軍足利義滿討好明朝，清剿倭寇，將倭寇當貢品獻給明朝，得到了明朝的巨額封賞。
1408 年足利義滿死去，他22歲的兒子足利義持上台，對明政策改為敵對。1411 年，足利義持和明朝斷絕了外交關係，默許倭寇搶劫，聲稱“日本是神國，地位至高”。足利義持企圖通過縱容倭寇搶掠，迫使明朝打開大門跟他貿易，讓他好舒舒服服獲得明朝財富。
為了對付倭寇襲擾，明朝不斷加強沿海戰備。《明史》、《明實錄》和《倭變事略》等書中多次記載了倭寇侵犯遼東，進犯金州。
永樂十六年(1418 年)八月，遼東總兵官劉江巡視金州衛，抵達望海堝。望海堝地處金州腹地，山下是古時沿海通內地的必由之路。劉江在望海堝增修石堡烽火台，形成以一個方形石堡為中心，周圍十八處墩台的堡壘群。
永樂十七年(1419 年)六月十四日傍晚，明軍發現望海堝東南王家山島上有火光，劉江調動金州城步騎兵1000人前往增援。劉江將兵力分作三部：一部守城，步兵主力埋伏於望海堝山下，馬隊則繞到敵後隱蔽待命，百戶姜隆率精銳潛入倭寇登岸處焚燒敵船。
次日拂曉，倭寇分乘三十一艘船入侵。棄舟登岸後，倭寇使出慣用的一字形陣，魚貫而行，直撲望海堝城堡而來。當倭寇進入堡時，天已大亮。劉江披髮仗劍，舉旗鳴炮，明軍伏兵四起，猝不及防的倭寇屍橫遍野。
倭寇殘餘且戰且退，逃入望海堝下櫻桃園空堡中。劉江指揮部隊將空堡團團包圍，為減少己方傷亡，採取“圍三缺一”的戰術，逼迫倭寇往西面海邊撤離。殘寇見有隙可乘，爭相逃命。正在殘寇你推我擠往堡外逃奔之時，明軍的馬軍和步軍分兩路追殺，倭寇死傷大半。
少數先逃出空堡的倭寇，退到江邊，此時倭船已被百戶姜隆率隊全數焚毀，斷了倭寇歸路，未死者均被生擒，無一漏網。此戰總計殺死倭寇742名，生擒857名。
劉江令人用50輛大車載運俘虜到北京，舉朝歡騰，朱棣下詔“封廣寧伯，祿千二百石，予世券”，還分別獎賞了294名作戰有功的將士們。
望海堝之戰的勝利，使得日本足利義持心生恐懼，派使者進京謝罪。
這場十分酣暢的勝利，此後300多年，倭寇不敢再犯遼東。
元朝 倭寇
