怯薛軍是元朝以前蒙古軍隊中的王牌，它幫助成吉思汗、窩闊台和蒙哥等人征服了歐亞大陸大片土地，最艱難的戰役往往都是由它搞定，稱得上是猛人輩出。但到了元朝建立後，這隻猛虎一樣的部隊就變成了大汗身邊的寵物貓，乾起了和太監一樣的活。
成吉思汗建立怯薛軍的初衷之一就有服務自己，因此怯薛軍本來就承擔了很大一部分太監服務職能。蒙元早期的怯薛軍成員就十分複雜，包含了大量專職服務人員。他們之中除了帶刀環衛的雲都赤、帶弓效力的箭筒士(豁兒赤)、負責軍情偵察的遠筋士、近箭士等武士外，還有管理廚房的博幾赤、管馴馬養馬的阿黑塔赤、替大汗牧馬的阿部兀赤、給大汗養羊的火你赤、負責建造修理車輛房子的抹赤兒、管鷹隼的昔寶赤、管酒的答剌赤、管音樂的胡兒赤、守門的巴拉哈赤、管衣服的速古兒赤、管駱駝的鐵邁赤、管裁縫的玉烈赤等。大汗的衣食住行、吃喝玩樂他們統統都包圓了，在蒙古軍大殺四方時，也經常把各種服務人才搜羅其中，但領頭管理的都是怯薛軍。
這些職責和明朝二十四衙門非常類似，明朝太監機構的編制如下：司禮監、御用監(掌管辦公用品製造)、內官監(營造宮殿，職責等於抹赤兒)、御馬監、司設監(掌管儀仗)、尚寶監(管理玉璽等各種印章)、神宮監(打掃太廟)、尚膳監(和怯薛軍中管理廚房的博幾赤類似)、尚衣監(對應管衣服的速古兒赤和管裁縫的玉烈赤)、印綬監(管理鐵券、誥敕、貼黃、印信、勘合、符驗、信符)、直殿監(負責大掃除)、都知監(太監內部監察機構)構成了十二監;惜薪司(管理皇家燒火用炭)、寶鈔司(不是管印鈔的，是專門製造草紙)、鐘鼓司(負責報時)、混堂司(負責洗浴)。八局：兵仗局、巾帽局、針工局、內織染局、酒醋面局、司苑局(管理瓜果蔬菜)、銀作局、浣衣局。可以說元朝怯薛軍的服務功能很大程度和明朝類似，從時間上說只能是明朝山寨元朝。
怯薛軍除了給大汗陪吃陪喝，還給後宮的妃子們服務，儘管沒有淨身，卻“與妃嬪雜處，休寢塌下”。儘管和明朝太監們一樣服務於大汗，在忽必烈以前怯薛軍依舊威猛無比，好比東方不敗。
元朝的怯薛軍幹得依舊是太監活，卻失去了戰鬥力。原因在於忽必烈和阿里不哥爭奪皇位期間，只能拉攏怯薛軍世家的子弟到自己身邊，派他們的任務都是背弓箭等輕鬆的活。至於和敵人拚命的艱苦任務，忽必烈派給了漢人為主的侍衛親軍。侍衛親軍從漠北打到襄樊，不但士兵拚命，軍官也經常被忽必烈派往其他軍隊中客串指揮官。在忽必烈的防護安排上，侍衛親軍防守元大都和宮殿外圍，只有到營帳和宮殿內部才是怯薛軍的守護範圍。
在這種安排下，元朝的怯薛軍就徹底變成了大汗的內侍，從猛虎變成了波斯貓。儘管他們也像司禮監、御馬監的公公們一樣掌握大權，但在政變中火拚卻屢屢失敗，經常被掌握了侍衛親軍的權臣血洗。
成吉思汗 忽必烈 怯薛軍
