按照遼朝祖制規定，耶律氏與蕭氏世代通婚，皇帝的后妃按慣例要從蕭氏女子中選納，不得立漢人女子為皇后。然而在遼朝200餘年的歷史當中，卻“破天荒”的出現過一位漢族皇后。
更令人驚奇的是，這位漢族皇后本是中原王朝的宮女，不僅比皇帝大十歲，出嫁時已年過四十，而且在宮中還備受寵幸，受盡遼朝貴族大臣的非議。此人，便是遼世宗耶律阮的漢族皇后甄氏。
甄皇后是漢族女子，曾侍奉中原皇室
由於遼朝嚴格限制契丹文化的“出口”，不允許將本國書籍傳入他國，導致大量文獻、史料沒有流傳開來，加之戰火的毀壞，所以留存至今的資料非常少，大部分關於遼朝歷史的記載，主要依靠元朝官修史書《遼史》。
再加上，甄皇后出身漢族，受盡遼朝貴族大臣的非議，所以著史者對其身世、生平的記載故意採取簡化處理，以至於根據公開的史料，我們對甄皇后只能得到一個簡略的不能再簡略的認識。
根據史料來看，甄皇后長期侍奉後唐、後晉兩朝皇宮，至於是否受到過皇帝的寵幸不得而知，我們只知道她首次邂逅耶律阮時，已是一位年過四十的“半老徐娘”。
甄氏與耶律阮屬於“姐弟戀”
當時，耶律阮追隨叔父遼太宗滅掉後晉，在大梁城的皇宮當中偶遇這位甄宮女。此時的甄宮女雖然年紀很大，但風韻猶存、端莊秀雅，再加上性格柔順、知書識禮，一見之下，便將番邦王子耶律阮痴迷不已，驚為天人。
雖然甄宮女比耶律阮要大十歲，但在愛情魔力的驅使下，依然被後者納為妾室，並得到無盡的寵幸。後來，甄氏為耶律阮生下第三子，取名耶律只沒，在遼穆宗時期被封為寧王。
就在遼滅後晉的同一年（947年），因中原軍民強烈反抗契丹軍隊的占領，到處發動起義捕殺契丹人，迫使遼軍倉皇北返。遼太宗在撤軍途中病死於殺胡林，群臣遂擁立耶律阮為帝，是為遼世宗。世宗即位後，艱難平定祖母述律太后、叔父李胡叛亂，在帝位穩固之後，才開始著手冊立皇后的工作。
耶律阮的契丹族皇后蕭撒葛只
世宗在做永康王的時候，已納表姑蕭撒葛只（述律後的侄女，述律氏被賜姓蕭）為妃，按慣例要立她做皇后。然而世宗一方面是極度寵幸新歡甄夫人，一方面是對祖母家深惡痛絕，便捨棄王妃蕭撒葛只，而立甄夫人為皇后。
由於冊後結果大違祖制，所以訊息一出令舉國譁然，王公大臣大為不滿，天天在世宗面前表示抗議。世宗不勝其煩，只好在兩年後也立蕭撒葛只為皇后，使得宮中出現兩位皇后並列的“奇觀”。
雖然耶律阮登上帝位，但他的權位卻並不鞏固，國記憶體在著一大幫反對者，不管世宗如何鎮壓，都不能撲滅此起彼伏的叛亂活動。就在世宗為穩定國內局勢大傷腦筋之時，屬國北漢“侄皇帝”劉旻遣使求援，請求遼國出兵助其侵伐後周。
耶律阮興兵侵伐北周
按照正常人的思維，世宗本不應該出兵，但他考慮到通過對外戰事的勝利，既可以增強自己的威望，又可以震懾國內，思考再三後，還是答應出兵相助。
就這樣，在天祿五年（951年），遼世宗不顧甄皇后與群臣大反對，親率大軍南下助漢攻周，生母蕭太后及兩位皇后從行。當年九月，世宗行軍至歸化州祥古山火神淀（今河北省張家口宣化縣西），祭奠先父耶律倍（廢太子、東丹王），事後與群臣酣飲大醉。
耶律察割等人發動兵變，殺死耶律阮等人
此時，久懷異心的貴族耶律察割、耶律劉哥兄弟，夥同耶律盆都等人發動兵變，弒殺遼世宗，蕭太后及兩位皇后也同時遇難。
不久，大將耶律屋質率軍平叛，誅殺耶律察割及其黨羽，並擁立太宗長子、壽安王耶律璟為帝，是為遼穆宗。穆宗即位後，以帝王之禮，將遼世宗及甄皇后、蕭皇后合葬於醫巫閭山（今遼寧省錦州市北鎮西，義縣東）。但由於甄皇后的出身一直被契丹貴族輕視，所以在死後始終沒有得到諡號。
醫巫閭山
雖然甄皇后的生平足夠傳奇，但正史當中對她的記載卻非常簡略，通篇只有寥寥百餘字而已：
“世宗妃甄氏，後唐宮人，有姿色。帝從太宗南徵得之，寵遇甚厚，生寧王只沒。及即位，立為皇后。嚴明端重，風神閒雅。內治有法，莫乾以私。劉知遠、郭威稱帝，世宗承強盛之資，奄奄歲時。後與參帷幄，密贊大謀，不果用。察割作亂，遇害。景宗立，葬二後於巫閭山，建廟陵寢側。”（見《遼史·后妃列傳一》）
契丹 遼代 耶律阮
