楊繼盛，幼年時並不如意，他七歲喪母，其父另娶，在兄長的幫助下，13歲時才正式入私塾讀書。
嘉靖二十六年進士，被授任南京吏部主事，正式步入仕途。但他的仕途並不坦蕩，由於楊繼盛剛正不阿的個性，與當時黑暗的官場格格不入，因此對看不過眼的醜行惡端從不姑息，總是力諫直言，先後諫阻重權在握的大將軍仇鸞和當權丞相嚴嵩，終至被陷害入獄，最後被迫害致死。
嘉靖三十二年，楊繼盛冒死向世宗上《彈嚴嵩疏》，詳細地揭發了嚴嵩的十大罪狀。接著，楊繼盛還檢舉嚴嵩為了掩蓋這十大罪狀，玩弄的五種奸計。
在揭露了嚴嵩的“十罪”、“五奸”之後，楊繼盛請求皇上對嚴嵩“重則置以專權重罪，以正國法;輕則諭以致仕歸家，以全國體”。
明世宗寵信嚴嵩，看到這份奏疏大為光火，再經嚴嵩暗中誣陷，世宗更是怒不可遏，下旨將楊繼盛關入牢獄。
在牢中，楊繼盛遭受了毒打。他受杖刑後，在牢獄中昏死過去。半夜裡甦醒過來，自己用碎碗片颳去壞死的肌肉，直到裡面的碎骨頭都看得見。獄卒拿著燈在旁驚得發抖，而他自己卻情態自然，不當一回事。
楊繼盛被囚禁了近三年，嚴嵩始終將他作為心腹之患。就在這一年，會都御史張經、李天寵犯下死罪，嚴嵩將楊繼盛的名字偷加在上報世宗的死刑犯名單中。就這樣，楊繼盛被殺，年僅四十歲。
楊繼盛被殺，罪在嚴嵩，根在世宗。高陽曾經評道：“明朝殺諫臣，自此而始;反激排盪，致使言路趨於偏激，由意氣而戾氣，國亡始息。說嚴嵩是明朝第一罪臣，亦不為過。然而此養奸純出於世宗的姑息，世有亡國之君，乃有亡國之臣，於此又得一明證。”
穆宗即位後，決定撫恤因彈劾嚴嵩而被難的臣子，將楊繼盛推為第一位，追封他為太常少卿，諡號忠愍。
嚴嵩 楊繼盛
