在電視劇《大明王朝1566》里,嚴嵩是老謀深算之人。嚴世蕃所做的那些壞事,他似乎都不知道,卻又都知道。因為他很了解自己唯一的兒子。想要扯他一把,卻又無從著力。嚴世蕃在前面挖坑,嚴嵩在後面填土。更讓嚴嵩氣憤的是,嚴世蕃總以為自己是在替父親解決難題,替他遮風擋雨。嚴嵩每有責怪,他就委曲不已。直到終於因為海瑞對浙江改稻為桑、毀堤淹田一案窮追猛打,司禮監掌印太監呂芳被貶去修陵,而嚴嵩被遣回家養病,兩父子坐在書房,互相交心之時,嚴世蕃才有所感悟。實際上,在歷史當中,他們還真有過父子倆低聲下氣、可憐巴巴一起哭泣的事。
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第一次,是在嘉靖二十四年(1545)。已經幾起幾落,幾次從大學士、太子太保等高級職務上被罵回家養老,又幾次再入朝廷掌權的夏言,再次入閣了。夏言比嚴嵩小兩歲,生於成化十八年(1482),三十五歲的時候,才中進士。此時,嚴嵩已高中進士十二年。不過因為一場大病,使得嚴嵩回鄉休養讀書整整十年,因此,他們同朝為官的時間,大致相當。不過,夏言比嚴嵩官運更加亨通,多次入閣。命運也更加坎坷,多次被貶斥。
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嘉靖二十四年時,嚴嵩因為久受恩寵,開始驕橫貪恣,變得難以控制。為牽制嚴嵩,朱厚熜再次起用夏言。夏言對付嚴嵩,是很有一套的。雖然他比嚴嵩小,中進士也比嚴嵩晚,但他對嚴嵩,曾以“門客畜之”。這樣看人不起,嚴嵩當然是憤怒不已。兩人有很多不愉快。這次,夏言東山再起,“復盛氣陵嵩,頗斥逐其黨”,還是看不起嚴嵩,把他安插的人都貶斥,而嚴嵩“不能救”。由是可知,嘉靖把夏言喊回來,是正確的。
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兩人既然互相瞧不上,自然權斗不已。此時,嚴嵩的獨子嚴世蕃官任尚寶少卿。官職不過從五品,卻因其父的關係,“橫行公卿間。”以前沒有能人可壓服他們,父子倆配合默契,一起發財。現在夏言來了,掌握了嚴世蕃很多糗事的證據,有意把他們置於死地。當然,事情要找人辦,訊息很快就走漏了。畢竟,之前朝廷里,嚴嵩已布遍眼線。父子倆這下愁眉苦臉,覺得死期將近。合計之後,決定到夏言那裡去求情。於是,六十五歲的嚴老頭帶著三十二歲的兒子“長跪榻下泣謝”,一把鼻涕一把淚,大家都是江西老鄉,我們知道錯了,你老就大人不計小人過吧……也不知哭了多久,夏言氣消了。最終沒把他們怎樣。
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只不過,三年之後,夏言終被嚴嵩構陷而殺。死前,他或許後悔沒把他們父子幹掉。又過了兩年,嚴嵩與本來情同父子的大將軍仇鸞反目,互相攻擊,嘉靖皇帝偏向仇鸞,連內閣的門都不讓嚴嵩進。嚴嵩回家之後,“父子對泣”。不過,終究又是轉危為安。從此,敵人基本被搞定,嚴嵩把持朝政十幾年。
明朝 嚴嵩 夏言