一部太平天國史，滿滿盡在戰場中。自金田起義到曾國荃攻占天京，14年間太平天國經歷了無數場戰役，其中勝負各有。但論及哪場戰役對天平天國影響最大，有人認為是安慶之戰，也有人認為是太平軍北伐失敗，可謂人人心中都有自己的看法，而我認為天平天國的轉折點在湖南的湘潭之戰。
太平天國
李秀成曾在自己的供述中寫下了天朝十誤，其中第四誤就是“誤不應發林紹璋去湘潭，此時林紹璋在湘潭全軍敗盡。”
1853年，太平天國定都天京(今南京)，穩定政權後，太平天國西征與北伐並舉。西征軍溯江而上，一路打到兩湖地區。1854年，太平軍再次攻打湖南，其水師與湘軍水師在靖港激戰，並且擊敗了湘軍水師，曾國藩幾次想要投水自殺。在靖港激戰的同期，林紹璋帶兵攻打湘潭，並且占領了湘潭城。湘潭作為當時全湖南最發達的城市，也是省府長沙的屏障，其重要性可想而知。故而當太平軍奪取湘潭後，湘軍馬上組織優勢兵力前往湘潭。《清史稿·洪秀全傳》中說：“寇已由間道襲湘潭，副將塔齊布率兵千三百、同水師，血戰五晝夜。”在塔齊布的湘軍陸師與彭玉麟、楊載福的湘軍水師的合擊下，輕敵冒進的林紹璋最終被擊潰，率領部眾倉皇撤離。
太平天國
對於湘潭之戰，其影響遠遠不止停留在上勝負二字上，那么這樣一場戰役為何會對太平天國的失敗產生重大影響呢?
首先，湘潭之戰使得湘軍起死回生。當曾國藩自衡州練成水陸大軍，信心滿滿的想著出師平叛的時候，靖港之戰給了他當頭棒喝。羞愧難當的他幾乎已經對建功立業完全喪失信心，而湘潭之戰的勝利，使得被圍困的曾國藩得到了生機。此後湘軍像出籠的猛虎，與太平軍四處鏖戰。假使太平軍能在湘潭將湘軍最後一點優勢兵力完全擊潰，那么世上就永遠不會出現曾國藩的湘軍了，太平軍也用不著與曾國藩激戰十年，最後敗於曾氏手中。
其次，湘潭之戰的失敗，使得太平軍的戰略計畫完全被打亂。湘潭之敗使得整個湖南形勢發生了翻天覆地的變化，曾國藩從長沙一路北上擊潰了岳州的太平軍，並且奪回了武漢三鎮，使得太平軍一年的戰果化為泡影。
再次，如果不是湘潭之戰的失敗，太平軍可以完全控制住兩湖地區。長沙府、衡州府、寶慶府等都將歸太平軍所有，同時控制了兩湖地區，可以和兩廣與西南的其他農民軍會晤。這樣太平軍聲勢將更加浩大，也能將各種反清勢力連線起來，不至於被清軍各個擊潰。但湘潭之戰失敗，使得這些無法實現，此後太平軍再也未能控制湖南，與其他南方義軍幾乎斷了聯繫。
最後，湘潭之戰的失敗也使得太平軍失去了一個重要的物資基地。三軍未動，糧草先行。清朝以來，湖廣熟天下足成為深入人心的觀念。湖廣地區農業發達，糧食幾乎供應全國。太平軍如果能有效的控制住兩湖地區，那么他的糧食來源便有了充足的保障。而且湘潭本身在清代就是一個發達的地方，其便利的水運使得四方貨物匯集於此又分銷天下，未能占領湘潭也使得太平軍失去了一個財富寶地。
湘潭之戰
湘潭之戰或許是太平軍意想不到的一場失誤，其影響力也不是當時人所能想到的。太平天國或許也未將新生的湘軍放在眼中，認為和清軍的綠營、八旗一樣都是不堪一擊的。但以後來人的觀點看，湘潭之戰確實是天平天國失敗的一個重要轉折點。湘軍元老郭嵩燾說：“湘潭一戰，為湖南安危一大轉機。”另一個湘軍元老李元度也認為“大局轉關，自湘潭始也。”
清朝 太平天國
