鴨嘴獸是進化上的活證據

古生物學研究表明,哺乳動物是由古代爬行動物進化而來的。而現在生存的鴨嘴獸,是把哺乳動物和爬行動物之間的進化關係聯繫起來的動物,或者說是“橋樑”,可以證明哺乳動物起源於爬行動物,所以具有重要的學術價值,受到動物學家和古生物學家的重視。

人們說鴨嘴獸是一種非常奇特的動物,主要是因為它同時具有爬行動物、鳥類和哺乳動物的特徵。在現存的哺乳動物中,這是最古老、最原始、最低等的種類。

鴨嘴獸雖然屬於哺乳動物,但是身上還殘存著它的祖先——爬行動物的某些特徵:一是卵生,卵是多黃卵;二是生殖孔和排泄孔同時開口於泄殖腔,與外界相通的只是一個孔,故名單孔類;三是雄體缺乏高等哺乳動物的交配器官——陰莖;四是大腦皮質不發達;五是四條腿長得短而健壯,行走時與龜鱉差不多。所以說,鴨嘴獸是哺乳動物起源於爬行動物的活證據。

曾有人提出,許多原始動物都滅絕了,而鴨嘴獸為什麼能生存到今天?據動物學家研究,主要有如下四個原因:一是經過解剖,發現鴨嘴獸的腦子比較發達,對環境有較強的適應能力;二是自我防衛能力較強,遇敵時能用利爪自衛,雄獸還能分泌毒液;三是游泳和潛水本領很高,有利於逃避敵害;四是產地四面環水,沒有兇猛的天敵。

據動物學家研究,鴨嘴獸對水質污染特別敏感,僅生活在沒有污染的山溪、江河、湖沼里。因此,現在澳大利亞已把這種珍獸作為監測淡水水域是否污染的主要“指示動物”。

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