簡介
懦艮 儒艮的名字是由馬來語直接音譯而來的，也有人稱它為“南海牛”。它與陸地上的亞洲象有著共同的祖先，後來進入海洋，依舊保持食草的習性，已有2500萬年的海洋生存史，是珍稀海洋哺乳動物。
懦艮是海牛的近親，也與大象具有一定的親緣關係。這種動物最為奇特的特徵是長著像鯨一樣的裂尾。人們通常將懦艮稱為美人魚，與傳說和神話相聯繫在一起。目前，由於偷獵行徑懦艮已是一種瀕臨滅絕物種，一些偷獵者獵殺它們目的在於懦艮肉、體油和骨骼。
信息
懦艮中文名稱：儒艮（rúgèn）
拉丁學名：dugongdugon
物種命名人：Muller
物種命名時間：1776
英文名：Dugong
分類：
門：脊索動物門（Chordata）
綱：哺乳綱（MAMMALIA）
目：海牛目（Sirenia）
科：儒艮科（Dugongidae）
屬：儒艮屬（Dugong）
出生時身長體重：1.15m、25-35kg
最大身長體重紀錄：4.16m、1,016kg
壽命：73年
儒艮特徵
是海洋中唯一的草食性哺乳動物，與海牛目的其它動物如海牛的最大區別在於：海牛的尾部呈圓形，而儒艮尾部
懦艮儒艮的體型大而呈紡錘狀，體長約2.4至2.7公尺，3公尺以上的個體相當少見，一般而言雌性的體型會比雄性大一點。皮膚光滑，外觀呈褐至暗灰色，腹部顏色較背部來得淺，體表毛髮稀疏。頸部短，但仍能有限度的轉動頭部或點頭。前肢短、呈鰭狀，末端略圓而缺乏趾甲；胸鰭是幼儒艮主要的推進力來源，成年後則轉變為以尾鰭為主。乳房1對，乳頭位於前肢基部處。儒艮沒有外耳殼，只看得到小小的耳孔，眼睛也很小。鼻孔位於吻部頂端，周圍有皮膜可在潛水時蓋住鼻孔。寬而扁平的嘴位於厚重吻部的末端下方，嘴邊的短須是進食時的重要工具。
儒艮有2對門齒，上、下顎各有3對前臼齒與3對臼齒，但所有牙齒不會同時存在，隨著年齡增長，它們會失去第1對門齒、所有的前臼齒與第1對臼齒，剩餘的兩對臼齒則會終生成長。雄性的第2對門齒在12-15歲時會穿透上顎外露，但當閉上嘴時會被厚重的上脣蓋住而看不見；雌性極少見到外露的門齒，但少數會保留至30歲左右。
儒艮的肺很大，從胸部一直延伸至腎臟附近，由水準的橫隔膜將其與其他臟器分隔。支氣管深入肺的大部分區域，細部分支少且大半由軟骨構成，目前仍不清楚儒艮潛水時肺部是否會和鯨類一般有塌陷的情形。跟其他海洋哺乳動物比起來，它們的脂肪層厚度較薄，同時身體周邊似乎不存在熱逆流交換系統（heatcountercurrentexchangesystem，肢體末端的動脈與靜脈緊鄰以維持體熱不散失的一種血管構造），這可能與它們棲息於溫暖海域有關。胃的構造簡單，大腸很大（達胃的兩倍重），推測是纖維素的主要消化場所，長度達25公尺以上，相當於小腸兩倍的長度。
分布範圍
儒艮為海生（偶爾會進入淡水流域）哺乳動物，主要分布於西太平洋與印度洋海岸，特別是有豐富海草生長的地
紅海懦艮中國主要分布於北部灣的廣西沿海。廣東和台灣南部沿海以及海南島西部沿海如八所港亦有蹤跡。
BBC組織的科考隊前往莫三比克巴扎魯托群島，在距離海岸9英里的位置，發現了大量的儒艮。
生活環境
懦艮 多在距海岸20米左右的海草叢中出沒，有時隨潮水進入河口，取食後又隨退潮回到海中，很少游向外海。住溫暖海洋，海水溫度多在20℃以上。其分布與水溫、海流以及作為主要食物的海草分布有密切關係。
生活習性
行動緩慢，性情溫順，視力差，聽覺靈敏，平日呈昏睡狀。飽食後除不時出水換氣外，愛潛入30—40m深的海
懦艮喜成群活動，以2～3頭的家族群活動，雖然常單獨行動，但也會組成6頭左右的小群體，有時會達數百頭以上。在隱蔽條件良好的海草區底部生活，定期浮出水面呼吸。生性害羞，只要稍稍驚嚇，就會立即逃避。從不遠離海岸。行動速度不快，一般每小時2海里左右，在逃跑時也不過5海里。一般每1至2分鐘浮至水面一次，但有時會潛水達8分鐘以上。上浮時僅將吻部尖端露出水面，下潛時會像海豚一般整個身體垂直鏇轉1圈。一般而言每天會遊動25公里左右的距離。叫聲為持續的軋軋聲或更高的尖銳聲，類似海牛。
天敵
食性
懦艮儒艮僅攝食海床底部生長的植物，深度約在1到5公尺左右，以多種海生植物的根、莖、葉，與部分藻類等為食，常會吃掉整株植物。它們不會使用門牙來咬斷海草，而是以其大而可抓握的吻來攝食。有時它們會留下一條啃食過的痕跡，當退潮時海草林露出水面即可見到。儒艮一般白天或晚上皆會進食，但在人類活動頻繁的地區則多半在晚上覓食。每天要消耗45公斤以上的水生植物，有很大一部分時間用在攝食上。覓食海藻的動作酷似牛，一面咀嚼，一面不停地擺動著頭部，所以又有“海牛”一名。
生長繁殖
儒艮的生殖行為與其他海牛目動物類似，通常1隻發情的雌性會吸引眾多的雄性，它們彼此間會爭鬥以爭取交配權。
懦艮其交配過程曾有數次目擊記錄，首先為“跟隨期”，此時一群雄儒艮會游在雌性身旁，而雌性會想辦法逃開它們；接下來是一段激烈的活動，雄性會用尾鰭拍水、潑水並不斷鏇轉；然後才開始交配，此時雄性會由下方抱住雌性，而其他雄性會彼此推擠並同時抱住雌性。
全年大部分時間都有繁殖行為，妊娠期約為11至14個月，每三年懷胎一次，每胎產一仔，從出生到發育成熟約需7到8年。幼儒艮脆弱，皮膚很薄，常常夭折於鯊魚口中。幼儒艮約3個月左右即開始攝食固體食物，但多半要到18個月大時才斷奶，而母親哺乳期間的進食量是平時的幾倍。之後幼儒艮還會留在母親身邊數年。儒艮終年皆可生產，但似乎有季節性的高峰期。生殖間隔由2年半至7年不等。儒艮的平均壽命是78歲。
美人魚”的稱呼的由來
在哺乳期，儒艮會帶著幼儒艮在淺海游弋，這時的成年儒艮乳頭腫大，古代水手在光線不好的時候看到它，誤認為是女人，便有了“美人魚”的稱呼。
種群現狀
與海牛一樣，儒艮族群量減少的主因也是人類活動的干擾。由阿拉伯聯合大公國的考古遺址中發現的儒艮骨頭推測，儒艮至少已被獵捕4,000年以上。儒艮全身都具有商業價值，除了肉可食用外，1頭成年儒艮可提煉24至56公升的油，皮膚可製成皮革，而它們緻密的骨頭被當作象牙的替代品用於雕刻之用，不斷的捕獵造成部分地區族群急劇地減少，例如在17至19世紀間，馬達加斯加族群被大量捕殺以取得其肉。至今在它們大部分的棲地內仍不斷遭到獵殺，有時還會在市場上公開販賣。在澳洲，儒艮已被列為保育類動物，僅部分地區有原住民獵人的捕獵。除此之外，儒艮也常死於漁業拖網、海邊保護游泳者的防鯊魚網、捕海龜網等。它們也是原油污染的犧牲者，在1983年Nowrus號油輪於波斯灣翻覆事件，以及波斯灣戰爭期間的原油污染等都造成它們死亡率的明顯提升。已知的天然威脅包括暴風雨、寄生蟲與鯊魚、虎鯨的捕食。
澳大利亞也許是目前族群量最多的地區，估計約有8,5000頭，其中在巴布亞紐幾內亞與澳洲之間的托列斯海峽（TorresStrait）有超過2,4000頭的儒艮生存；其他數量最多的地區在波斯灣，估計約有7,000頭。
澳大利亞政府已經拆除了幾個碼頭，並明令禁止污染物直接入海，捉住儒艮應立即放生。但儒艮的處境仍不樂觀，數量減少可能導致因近親交配而使得整個種群滅絕。
中國稀少
中國數量不明。中國儒艮分布區狹窄，數量稀少。據漁民言，近年數量更趨減少，就廣西等處過去常見的海區，目前也甚少見。50年代以前漁民視儒艮為“神異魚類”從不捕捉，1958年後開始捕獵。1958—1962年間不完全統計捕捉了150頭，1970年初至中期又捕捉40—50頭，從此日益罕見。儒艮體大肉嫩，第一頸椎和牙齒等可作飾品，因而擱淺或誤捕後也被殺死。北部灣儒艮資源本來就不多，在50年代至60年代初，廣西合浦漁民和海南漁民分別在沿岸組織圍捕，年獲數十頭，80年代仍有亂炸濫捕現象，嚴重破壞了資源。
1992年，中國設立了廣西合浦儒艮國家級自然保護區，面積為350平方公里，區內水質良好，水下有眾多潮流脊與潮流深槽及潮間淺灘，海草蘩茂，生境適宜，是我國儒良活動的密集區域。近年合浦的沙田鎮居民曾看到儒艮。
保護價值
儒艮是珍稀海洋哺乳動物，也是中國43種瀕臨滅絕的脊椎動物之一，對於研究生物進化、動物分類等極具參考價值。著名生物學家、北京大學教授潘文石把儒艮稱之為“濕地生物多樣性保護中的‘旗艦’動物”。他說：“對儒艮的保護必將影響到整個生態系統中其他生物的生存及保護，必將影響我們對整個濕地生態系統的保護。”
保護級別
保護等級：國家一級保護動物
紅皮書瀕危等級：瀕危（E）
IUCN等級：易危（VU）
20種瀕臨滅絕奇特物種
| 眾所周知，大熊貓、北極熊等動物都是全球瀕臨滅絕的物種，但它們是瀕臨滅絕物種中具有代表性的種類，還有許多外形奇特的瀕臨滅絕物種都鮮為人知。比如：牙齒中釋放毒液的溝齒鼠、像大黃蜂般大小的蝙蝠、臉部可以“充氣”的海豹、常年生活在地下的紫色青蛙等。以下是美國媒體列舉的全球二十種鮮為人知的奇特瀕臨滅絕物種。 |
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