俄羅斯空軍在經歷蘇聯解體的多年痛苦折磨後逐漸恢復了信心。2003年8月，俄羅斯空軍提出了雄心勃勃的強軍計畫，決心讓俄空軍重新煥發青春，
像當年蘇聯空軍那樣八面威
風。由於受經濟條件制約，俄空軍沒有把主要心思用在開發新機型上，而是選擇改進升級之路提高俄空軍整體戰鬥力。改進是在夠用就行的基礎上進行的一項務實且有效的措施。蘇-34就是俄空軍實現強軍計畫的一項重要舉措，也是俄空軍推行武器裝備改進升級的一大成果。
蘇-34是在蘇-27UB的基礎上改進而來。還在1990年，蘇霍伊飛機設計局開始對改進型蘇-27戰鬥機即蘇-27UB進行再改進，通過採用並列雙座、改進機翼邊條等措施，開發出蘇-27IB戰鬥轟炸機。3年後，俄空軍將蘇- 27IB命名為蘇-34戰鬥轟炸機。蘇-34翼展14.7米，機長21.94米，機高5.93米。它空重14噸，正常起飛重量39噸，最大起飛重量45 噸，最大武器載重8噸。它實用升限1.5萬米，最大飛行速度1400公里/小時，最大航程4000公里。蘇-34在量產之前製造了8架實驗機，歷經幾年反覆試驗證明，它是一種優秀的戰鬥轟炸機。俄空軍司令弗拉基米爾·米哈伊洛夫將軍親自參加蘇-34實驗機的首飛儀式，表達對蘇-34的急切期望。他和他的部屬把蘇-34稱為“超級飛機”，看作是俄羅斯空軍未來的“空中打擊多面手”。
蘇-34的一項重大改進，是克服了蘇霍伊戰機在航空電子設備方面遜於美式戰機的弱項。蘇-34裝備有全新的無線電電子設備、衛星導航系統和獨特的通信系統。所配備的新型多功能相控陣雷達具有地形跟蹤/迴避能力，可保障戰機在任何天氣和晝夜條件下打擊空中和地(水)面目標。
強大的武器系統和多種攻擊能力是蘇-34的又一主要特色。它的固定武器為一門 GSH-301型30毫米航炮，備彈180發，射速1500發/分，炮彈初速860米/秒。機上共有10個掛架，可掛帶R-77型中程空空飛彈、R-73 型近程空空飛彈，Kh-31P、Kh-59M和Kh-15PM等空地、空艦飛彈，FAB-250系列制導炸彈、RBK-500型子母彈、BETAB型反跑道/混凝土炸彈、PTAB-1M型反坦克彈、ShOAB型人員殺傷彈，還有23毫米6管加特林機槍。機艙內還裝有70個無線電聲吶浮標的浮標箱。必要時它可掛載核彈藥。它的武器門類顯示它既可對地面、海面實施攻擊轟炸，又可進行空中格鬥。它能打擊250公里外的地面或水面目標，轟炸的精確度比普通轟炸機的精確度高出4倍。它配有大功率後視空空雷達，作用距離4公里，具有後視打擊本領。它可攜帶經改裝的當今世界最先進的空射巡航飛彈，可對數千公里之外的敵目標實施精確打擊。蘇-34有可能成為俄空軍最強悍的對地攻擊機。難怪俄生產商說：目前世界上還沒有與蘇-34同類型的戰鬥轟炸機。
蘇-34保持了蘇霍伊戰機機動性能優良的特長，繼承“眼鏡蛇機動”的絕活。它採用了AL-37FU推力矢量控制發動機，加力推力達142.2千牛，推重比為8.7。為滿足長途奔襲的需要，蘇-34座艙左前方設有空中加油頭，經一次加油航程可達7000公里。如果再加上巡航飛彈的射程，那樣，蘇-34就一躍成為一種令人生畏的戰略飛彈攻擊平台。
國際傳媒有關俄空軍將用蘇-34取代圖-22M3戰略轟炸機的猜測大概不會是事實。因為圖-22M3載彈量遠遠多於蘇-34；作戰半徑達4400公里，又是蘇-34遠遠不及的。在較長的一段時間內，蘇-34將和圖-22M3搭配使用，構成有強大威懾力的俄羅斯戰略空軍優勢。
目前還未看到美國和北約對蘇-34有什麼新的評價。北約曾給蘇-34起了個不雅的綽號“鴨嘴獸”。鴨嘴獸是種古老而外表醜陋的動物，主產地在澳洲。它穴居水邊，以昆蟲為食，談不上有什麼攻擊力和防禦力。不過，美國和北約對蘇-34“鴨嘴獸”卻不那么放心，而是一直盯著蘇-34的發展進程。起初，有些美國專家對“鴨嘴獸”裝置新一代雷達電子系統持懷疑態度，等到訊息越來越確實，“鴨嘴獸”即將入役俄空軍，忽然又擔憂“鴨嘴獸”會咬人了。
