早年生涯
閔氏出身驪興閔氏家族，是閔致久之女，她還有兩個弟弟閔升鎬和閔謙鎬，其中閔升鎬被過繼給同族閔致祿為養子，而閔致祿只有一個女兒，就是後來的閔妃。因此她也可以說是閔妃的堂姐。閔氏一家本來就和王室宗親聯姻，她的母親全州李氏就是德興大院君一門的後代。而她的家族中也有一人嫁給了南延君李球，生下了李�應和李最應。等到閔氏15歲時，也就是1832年，她又被許配給李�應，成為了他的妻子。1841年，李�應被封為興宣都正，閔氏被封為縣夫人；1843年，李�應晉封興宣君，閔氏則獲得郡夫人的封號。後來，閔氏又為李�應生下了李載冕和李載晃（李命福）兩個兒子以及1個女兒。
1863年（哲宗十四年）十二月八日，朝鮮哲宗李�無嗣而薨，大王大妃趙氏（神貞王后）指定由興宣君李�應嫡次子李命福繼承王位，改名李熙，是為朝鮮高宗。高宗本人則被過繼給趙大妃做養子，繼承朝鮮翼宗的大統。興宣君晉升為興宣大院君，代替高宗打理國政，成為了朝鮮的實際統治者；而作為高宗國王生母的閔氏則被封為驪興府大夫人。1866年，驪興府大夫人又推薦了自己家族的一名女孩參加王妃揀擇，被興宣大院君內定為朝鮮王妃並順利冊封，她就是閔妃（明成皇后）。閔妃入宮以後，閔氏家族和王室也就親上加親了。
王室調解
驪興府大夫人溫柔賢淑，和興宣大院君感情甚篤。她被封為府大夫人以後，經常邀請外命婦來府邸雲峴宮作客。而這些夫人們被大院君看見以後，誘發了他的色性，選擇其中漂亮的公然淫亂，這當中有的無恥的婦女還藉機向大院君討要其夫或子的官位，“朝野皆目之”。但府大夫人對這些竟毫不在意。
府大夫人閔氏雖然如願將自家的女孩選入宮中為自己的兒媳，但這個女孩也就是閔妃卻是一個擁有極強權力欲和野心的女人，她與她的公公大院君圍繞王儲問題逐漸對立，並伺機奪權。而府大夫人閔氏的弟弟閔升鎬、閔謙鎬等人為了擴大驪興閔氏家族的勢力，也聯合閔妃反對大院君，甚至連她的兒子高宗李熙也偏向閔妃。1873年底，閔妃發動宮廷政變，逼退了大院君，結束了他十年的攝政。至此以後，閔妃和大院君關係不斷白熱化，竟至發生了閔升鎬在家中被炸彈暗殺的事件。府大夫人閔氏也因此處於非常尷尬的境地，兩面不是人。而她能做的，只有不斷入宮充當大院君和高宗及閔妃的調解者，企圖化解王室衝突，但收效甚微。
1882年（高宗十九年）六月九日，朝鮮發生了反對閔妃集團的壬午兵變，大院君暗中引導和指揮，使變亂軍民在次日迅速攻破王宮昌德宮，四處追殺閔妃。在追殺閔妃的同時，府大夫人閔氏另一個弟弟閔謙鎬也在變亂中被殺，同時被殺的還有閔昌植、金輔鉉、李最應（興寅君，大院君胞兄）等人。府大夫人不忍繼續看到公公殺害媳婦的人倫慘變，因此在亂軍搜尋閔妃時立刻入宮，秘密地將自己的轎子借給化裝成宮女的閔妃，助她逃出宮廷。大院君則再度攝政並宣布閔妃已死。閔妃逃走後，急忙請清朝救援，而清朝則出兵朝鮮並逮捕了大院君，將他押往中國，閔妃終於得以回宮。
1885年，大院君回國。府大夫人閔氏仍然作為調解者的身份時常出入宮廷。1892年春，雲峴宮先是發生了刺客行刺事件，既而發生炸彈爆炸事件，大院君僥倖逃過兩次劫難。這兩次謀殺大院君的行動被認為是閔妃集團所為。府大夫人又一次進宮向高宗哭訴，然而高宗只對她“熟視而已”。1895年大院君之孫李��由於企圖奪取王位和謀殺金鶴羽的罪名而被逮捕審判，當時的內部大臣朴泳孝、法部大臣徐光范等開化派秉承閔妃的旨意，準備將李��處以死刑。當時大院君和府大夫人一起跪坐在法院門口痛哭，府大夫人又親自入宮，準備在高宗和閔妃面前上吊，於是高宗下令特赦李��，將他流放到喬桐島。
府大夫人在大院君和閔妃的政治鬥爭中左右為難，甚至失去了自己的兩個弟弟，她的調解幾乎無濟於事，因此內心飽經折磨和痛苦。1898年1月8日（陰曆十二月十六日），府大夫人閔氏逝世，享年八十歲。高宗本欲前往雲峴宮致哀服喪，但被大臣趙秉世以“日寒甚酷，冒寒動駕，恐方大聖”為由諫阻，於是在宮中大猷齋舉哀，高宗的喪服為齊衰不杖期。一個多月後，大院君也撒手人寰了。1907年（大韓帝國隆熙元年）8月26日，純宗李�為其祖母驪興府大夫人閔氏上尊號為“大院妃”，9月13日定諡號為“純穆”（中正和粹曰純，布德執義曰穆），與其夫大院君合葬於坡州大德園。
宗教信仰
驪興府大夫人信仰天主教，她受到了高宗的乳母朴召史的影響下皈依了天主教，開始誦讀日課，甚至在1863年高宗即位時在雲峴宮公開做了一次感恩彌撒。在妻子信仰天主教的情況下，興宣大院君本來也不反對天主教，他攝政以後，還準備聯合天主教徒防範俄國的南下。但他畢竟是封建統治者，為了維護自己的利益，加上朝中以大王大妃趙氏（神貞王后）為首的勢力向他試壓，最後還是發動了“丙寅邪獄”，大規模鎮壓朝鮮的天主教徒。8000名天主教徒被屠殺，就連高宗的乳母朴召史也沒能幸免於難。府大夫人作為大院君的妻子而法外開恩，逃過一劫，但她不敢公開信仰天主教了。直到1896年10月，府大夫人才在巴黎外方傳教會朝鮮教區穆特魯主教（Gustave-Charles-Marie Mutel，朝鮮名閔德孝）那裡正式受洗。
