簡介
根據司馬光《司馬文正集》二十六《請不受尊號札子》記載，從唐代起，皇帝有尊號。唐以前，天子尊稱皇帝，嗣位皇帝尊稱前帝為太上皇，前皇后為皇太后、太皇太后，無其他稱號。例如：《三國志》“及稱尊號”譯為“等到（劉備）登基稱帝的時候”。
由來與發展
尊號死後加號者，如玄宗死後，肅宗於上元二年上尊號為“至道大聖大明孝皇帝。”此乃玄宗又被稱為明皇之緣故。唐代皇帝死後，尊號多有數次追加。如高祖李淵於貞觀九年（635年）甭，先由群臣上尊號為“大武皇帝”；高宗上元元年（674年）又改上尊號為“神堯皇帝”；玄宗天寶十三年（754年）三上尊號為“神堯大聖大光孝皇帝”。太宗於貞觀二十三年（649年）甭，百官上尊號為“文皇帝”；高宗上元元年（674年），又上尊號為“文武聖皇帝”，玄宗天寶十三年（754年），三上尊號為“文武大聖大廣孝皇帝”。
唐代以降，帝後尊號字數有增無減。宣宗時，其尊號已是十八字，即“元聖至明成武獻文睿智章仁神聰懿道大孝”皇帝；宋神宗尊號為二十字，即“體元顯道法古立憲帝德王功英文烈武欽仁聖孝”皇帝；明太祖被尊為“開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高”皇帝，達二十一字。清乾隆皇帝被尊為“法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武欽明孝慈神聖純”皇帝，竟多達二十三字。實際上不難看出，後邊一長串亦可以視為諡號。皇后、太后亦可得尊號。如清末慈禧太后，生前得尊號為“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙”聖母皇太后，死後又謚“孝欽顯皇后”。因此，諡號與尊號雖各有涵義，但又多糾纏一處，難以區別。依筆者之見，尊號乃帝後禁臠，他人不得染指；而諡號不為帝後所獨享，其餘人等亦可得之；而就帝後而言，於在世時所加者屬於尊號，而崩後所加者，則可以諡號視之也。
唐宋以後，歷經元、明而至清代，帝後尊號愈加愈長。這與中央集權專制制度及皇權日益膨脹聯袂而行，息息相關。明、清時代，集權專制登峰造極，皇帝尊號亦疊加成長長一串，大有將世間美好字眼盡收囊中之態勢。今人每每觀之，常忍俊不禁。
尊號系統
中國
皇帝的尊號是根據皇帝年號而變的。如唐玄宗在天寶時代尊號為“聖賜靈府天寶皇帝”，安史之亂後退位為太上皇時的尊號為“太上至道聖皇天帝”，唐玄宗則為其子唐肅宗所上尊號為“光天文武大聖孝感皇帝”。為皇帝上尊號需要舉行相關的儀式和慶典。
明清時代，皇帝多嫌惡前朝有尊號的皇帝荒政失德，因此拒絕為自己上尊號，民間多以年號來作為對皇帝的尊稱，如明世宗的年號是嘉靖，民間稱之為“嘉靖帝（嘉靖皇帝）”，清高宗的年號是乾隆，民間稱之為“乾隆帝（乾隆皇帝）”。但是實際上“嘉靖”、“乾隆”都不是皇帝尊號。嘉靖帝曾自稱“九天弘教普濟生靈掌陰陽功過大道思仁紫極仙翁一陽真人元虛圓應開化伏魔忠孝帝君”和“太上大羅天仙紫極長生聖智昭靈統元證應玉虛總掌五雷大真人元都寶境萬壽帝君”，這些稱號也均非尊號。
另一方面，明清各位皇帝都為皇太后上尊號，這一做法始於明英宗復辟後為宣宗孫太后所上的“聖烈慈壽皇太后”，此後比較著名的皇太后尊號有明憲宗時期的聖慈仁壽皇太后、明神宗時的慈聖皇太后和仁聖皇太后。清朝為皇太后上尊號始於順治康熙年間為孝莊文皇后所上尊號“昭聖慈壽恭簡安懿章慶敦惠溫莊康和仁宣弘靖太皇太后”，此後每代皇帝均為在世的生母和嫡母上尊號，如乾隆帝生母崇德慈宣康惠敦和裕壽純禧恭懿安祺寧豫皇太后（孝聖憲皇后），道光帝生母恭慈康豫安成莊惠壽禧崇祺皇太后（孝和睿皇后），同治帝生母慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后（孝欽顯皇后，即慈禧太后）及嫡母慈安端康裕慶昭和莊敬皇太后（孝貞顯皇后）。
朝鮮
李氏朝鮮採用與中國相似的尊號系統，為在世的國王、王妃、王大妃和大王大妃上尊號，例如世宗為太宗元敬王后閔氏上尊號厚德，成宗為睿宗安順王后上尊號仁惠，宣祖為王妃上尊號章聖等等。英祖在位時尊號為至行純德英謨毅烈章義弘倫光仁敦禧體天建極聖功神化大成廣運開泰基永堯明舜哲乾健坤寧主上殿下。哲宗在世時的尊號是熙倫正極粹德純聖主上殿下，因此朝鮮和中國又稱其為“熙倫王”。高宗在位時的尊號為統天隆運肇極敦倫正聖光義明功大德堯峻舜徽禹謨湯敬應命立紀至化神烈主上殿下。
日本
日本一般稱在位的君主為“今上天皇”，尊號多被用於稱呼皇太后、皇后和皇太子，如萬事皇太子（大正天皇）、英照皇太后（孝明天皇皇后）、昭憲皇后（明治天皇皇后）、貞明皇后（大正天皇皇后）、香淳皇后（昭和天皇皇后）等。需要說明的是，與天皇使用年號作為諡號相似，皇后也多以尊號為諡號。
