人物生平
西域屯田
鄭吉是會稽人，以士兵身份隨軍出征，多次前往西域，因此升為郎官。漢宣帝時任侍郎。公元前68年，鄭吉由於為人堅韌剛毅，熟悉外國事務被選為“使者”，與校尉司馬熹率領三校士卒屯田渠犁。
迎日逐王
同年秋，鄭吉即奉命發諸國兵3萬人及屯田卒1500人西擊車師，車師王降漢。鄭吉根據渠犁屯田積穀的成功經驗，派士兵三百人屯田車師，因功晉升為衛司馬，被任命為護鄯善以西南道使者，這是西漢在輪台設定使者校尉的發端。
神爵二年（公元前60年）九月，匈奴發生內亂。十月，日逐王遣使至渠犁，向鄭吉表示願意率眾歸屬漢朝。鄭吉盡發渠犁屯田軍與龜茲諸國人馬五萬人前往迎接，日逐王率眾一萬二千人、小王將十二人來歸，鄭吉將其安置在河曲（今青海），期間有一些人逃跑，鄭吉派兵追上殺了他們，護送日逐王等至京師，漢宣帝封日逐王為歸德侯，留居長安。匈奴統治西域的僮僕都尉隨之撤銷。
封安遠侯
鄭吉攻破車師以後，又降服日逐王，威震西域，後漢朝在烏壘城（今輪台縣）設定了西域都護府，鄭吉被漢宣帝任命為西域都護。都護的設定就是從鄭吉開始的。西域都護是西漢王朝派駐西域的最高軍政長官，直屬中央領導，相當於內地郡太守，除直接掌握領導漢朝在西域的駐軍外，奏請朝廷批准，還可以調遣西域諸國的軍隊，維護地方安寧，保障絲綢之路暢通。從此西域地區正式列入了西漢王朝的版圖
漢宣帝嘉獎鄭吉的功勞，下詔說：“都護西域騎都尉鄭吉，鎮撫外蠻，宣揚漢朝威信，迎接匈奴單于的堂兄日逐王民眾，攻破車師國兜訾城，功績卓著。封鄭吉為安遠侯，食邑千戶。”鄭吉於是在西域中部建立幕府，修建烏壘城，鎮撫各國，誅伐撫慰他們。漢朝的號令在西域頒布，是從張騫開始，而由鄭吉完成的。
公元前49年，鄭吉卸任返回內地後，漢以其功績封為安遠侯，食邑千戶。鄭吉去世後，賜諡號為繆侯。
人物成就
鄭吉在西域都護府建立初期，為了對西域進行有效的管理，調解西域諸國之間的關係，做了大量的工作。他在西域二十餘年，以屯田渠犁、擊破車師、迎降日逐王，出任西域都護而功績卓著，永載史冊。如《漢書》所論：“漢之號令班西域矣，始自張騫而成於鄭吉。”
鄭吉任西域都護期間，正是西域屯田規模達到空前時期。輪台屯田區最盛時，屯田士卒達到三千人。輪台成為漢朝在西域的著名糧倉之一。由於大力發展屯墾事業，既減輕了西漢政府和當地人民的負擔，又解決了軍隊的後勤供應，增強了西域的防守能力。屯田是西漢政府為了統一和鞏固西域而採取的一項重大措施。前期屯田主要是為來往西域的內地漢使提供糧秣，後來大規模的屯田，為統一與安定西域提供了可靠的物資保證。
歷史評價
漢宣帝：都護西域騎都尉鄭吉，拊循外蠻，宣明威信，迎匈奴單于從兄日逐王眾，擊破車師兜訾城，功效茂著。
班固《漢書》：吉為人強執，習外國事。 贊曰：至於地節，鄭吉建都護之號，訖王莽世，凡十八人，皆以勇略選，然其有功跡者具此。
家族成員
子：鄭光
曾孫：鄭永，後承爵為安遠侯。
史籍記載
《漢書·卷七十·傅常鄭甘陳段傳第四十》
