介紹
西漢時，都護治烏壘城（今新疆輪台東北），與渠犁田官相近，屯田都尉屬都護。都護開幕府。都護職在統領大宛（今中亞費爾乾納盆地）及其以東城郭諸國兼督察烏孫（伊犁河流域）、康居（今錫爾河中游地帶）等行國，頒行朝廷號令；諸國有亂，得發兵征討。至新莽末年（公元23年左右），西域亂，都護李崇沒於龜茲，遂罷都護。東漢光武帝建武二十一年（公元45年），西域18國請復置都護，光武帝不許。明帝永平十七年（公元74年），始以陳睦為都護。次年，焉耆、龜茲叛，共攻殺陳睦，遂罷都護。
設立
西漢時期的西域都護西漢統一西域後，建立了西域都護府。
公元前108年，西漢出兵攻破樓蘭、車師，打敗大宛後，在輪台、渠犁駐兵屯田，建立了“使者校尉”，管理屯田事宜。這是西漢在西域設定的最早的行政機構。公元前68年，西漢派特郎鄭吉、校尉司馬憙到渠犁一帶噸田。公元64年，任命鄭吉為“護鄯善以西使者”，主護南道。公元前60年，任命鄭吉為“西域都護”，統管南道和北道，都護府設在烏壘城（今輪台東北）。西漢從張騫通西域開始，到鄭吉出任西域都護，終於完成了統一西域的大業。護，就是帶兵監護；都護，就是總監護。
轄區
西域都護轄區中國西漢以後，對玉門關和陽關以西即今新疆乃至更遠地區的總稱。今新疆境內的西域以天山為界，分為南北二部，南部為塔里木盆地，北部為準噶爾盆地。西漢初年，西域共有36國，絕大多數分布在天山以南塔里木盆地南北邊緣的綠洲上。這些國家多以城郭為中心，兼營農牧，有的還能自鑄兵器，只有少數國家逐水草而居，糧食仰賴鄰國供給。西域諸國語言不一，互不統屬，由於自然條件的限制和其他原因，每國的人口一般只有幾千人到兩三萬人，最少的僅有幾百人。與今新疆相鄰的中亞諸國，當時也被稱為西域。
西漢初年，匈奴的勢力伸展到西域，征服了這些國家。漢武帝派遣張騫出使西域，天山南北地區第一次與內地聯為一體，中原和西域以至更遠地區之間，經濟、文化聯繫日益密切。漢宣帝時，始設西域都護，為西域最高軍政長官。王莽時期，西域分割為55個小國，其中北道諸國，復受制於匈奴，漢遂罷都護。明帝時，東漢開始發動對匈奴的戰爭。又遣班超出使西域，西域遂平。後以西域長史行都護職。建安年間，涼州大亂，西域始與中原暫時斷絕聯繫。西域雖然幾度因政局波動暫與漢廷中斷聯繫，但商業往來並未受很大影響。
隋朝統轄的煌郡以西、唐朝統轄的沙州（天寶、至德時沙州更名為煌郡）以西的疆域，稱為西域。漢西域諸國圖高昌故城遺址隋初，突厥和吐谷渾勢力強盛，今河西走廊以北的沙磧和草原地區由突厥直接控制；以西的伊吾(今新疆哈密)、高昌、焉耆諸國依附突厥；以南今青海地區歸吐谷渾。吐谷渾的勢力西達鄯善（今新疆若羌）、且末(今新疆且末南)，控制著南北朝時期經過赤嶺（在今青海湖之南）、伏俟城（今青海湖西、布哈河南）、鄯善、且末的東西交通線。
唐代前期對西域的統治，根據不同情況，採取了不同的措施。
①唐在伊吾設伊州，在高昌設西州，在西突厥原屯兵的可汗浮圖城設庭州。西州、庭州在某些時期雖然也是軍事
唐朝時期西域都護性質的都護府的所在地，但三州實行與中原相同的州縣制，在州縣鄉里按律令推行與中原大同小異的均田制、租庸調、差科、府兵制、學校等制度。
②天山南北地區設定軍事性質的都護府。唐在西域最先建立的是安西都護府。都護府之下，從太宗到玄宗時期陸續添置軍、鎮、戍、守捉、堡、烽堠等一系列級別的軍事建置。
③在天山以北的西突厥、突騎施等草原遊牧民族活動的地區，唐朝設立羈縻性質的都護府、都督府和羈縻州，安置降附唐朝的部落。這些羈縻性質的都護府、都督府州均歸安西都護府和後來設定的北庭都護府管轄。
④蔥嶺（今帕米爾）以西地區置安西都護府遙領的羈縻府州。睿宗景雲二年（711）至玄宗開元初，唐於緣邊逐步設定節度使。安西和北庭的都護也開始兼有節度之號。唐代經營西域150年（640～789），對於鞏固唐代西北邊防，促進民族的融合，保護東西方的內陸交通，推進經濟和文化的交流起了十分重要的作用。唐代以後，西域與中原均保持著政治、經濟、文化上的密切聯繫。
意義
西域都護的控制範圍漢朝與匈奴在西域的爭霸中，除了公主出塞和親外，真正決定性的勝利是在戰場上取得的。漢武帝對西域發動了幾次軍事行動，最大的一次出動了十幾萬兵力、十幾萬頭牲口和十幾萬民工，征服了大宛。由於交通線太長，補給困難，漢朝雖然控制了天山南路，但對天山以北還不能經常控制，那裡的國家還受到匈奴的威脅，不敢完全服從漢朝。又經過多次戰爭，到宣帝神爵二年（前60年），漢朝終於取得決定性勝利，完全控制了天山北路，設定了西域都護府，漢宣帝任命鄭吉為西域都護。西域都護府的轄境包括自玉門關、陽關以西的天山南北，直到今巴爾喀什湖、費爾乾納盆地和帕米爾高原以內的範圍，初期有三十六國，以後增加到五十國，治所設在烏壘城（今新疆輪台縣東野雲溝附近）。西域都護府既是漢朝的軍事駐防區，也是一個特殊的行政區。一方面它與內地的正式政區不同，不設定郡、縣，依然保留原來的國，漢朝一般不干預它們的內部事務，但掌握它們的兵力和人口等基本狀況；另一方面，都護代表朝廷掌管這些國家的外交和軍事權，可以調動它們的軍隊，決定它們的對外態度，必要時還可直接廢立他們的君主，甚至取消某一個國。正因為如此，西域都護府也是漢朝疆域的一部分。西域都護的設定，使西域正式成為了漢朝版圖。這是一個具有重大歷史意義的事件。
撤消
清政府統一新疆後，於1762年10月設立伊犁將軍府，在新疆實行以伊犁將軍為首的軍事統治。伊犁將軍對於新疆不同地區和不同民族，又分別實行不同的統治制度。在北疆實行的是扎薩克制度，在東疆漢人較多的地區實行郡縣制度，在南疆維吾爾族大部分地區沿襲原有的伯克制度，但取消了伯克的世襲制。1882年沙俄被迫歸還中國伊犁地區以後，清朝政府於1884年在新疆建省。
辛亥革命後，1912年3月新疆巡撫袁大化遵旨承認共和，從此新疆進入民國時期。1919年，阿勒泰地區改歸新疆省長管理。1944年9月以前，楊增新、金樹仁、盛世才相繼在新疆實行封建割據式的獨裁統治，他們使新疆處於封閉的狀態，與中原的聯繫被人為地切斷。這期間，新疆制度多變，局勢動盪。1933年8月，英國、印度政府派出間諜利用印度商人在南疆的廣泛聯繫，收買許多當地人充當英國間諜和宣傳員，鼓吹“大土耳其主義”和“大伊斯蘭主義”。1933年11月12日，在英國駐喀什領事的精心策劃並給予1000支來福槍和200名士兵的支持下，“東土耳其斯坦伊斯蘭共和國”在喀什宣告出籠，並提出“保護宗教，殺漢滅回”的口號，推行極端的宗教主義和民族主義，對回、漢等民族人民採取斬盡殺絕的政策。1934年2月6日，馬仲英所部軍隊開進喀什，“東土耳其斯坦伊斯蘭共和國”不堪一擊，土崩瓦解。
1944年9月，在伊犁、塔城、阿山（今阿勒泰）三個地區以及其他一些地區，爆發了一場由多民族民眾參加的起義。民族軍打到了瑪納斯河西，與國民黨軍隊對峙，時稱“三區革命”。
1949年1月，國民黨當局為緩和新疆各族人民的鬥爭情緒，改組了省政府，任命包爾漢為新疆省政府主席。中國人民解放軍西北野戰軍於1949年8月26日解放蘭州後，直插張掖，解放酒泉，兵臨玉門關，進逼新疆。同時，中共中央通過各種渠道爭取和平解放新疆。1949年9月25日和26日，新疆警備總司令陶峙岳、新疆省政府主席包爾漢接受中共的和平解放新疆的主張，相繼通電起義。正在北京參加政協會議的賽福鼎也發表聲明，代表新疆各族人民表示支持陶峙岳和包爾漢的正義行動。新疆通過和平方式獲得解放，維吾爾族和新疆各族人民的歷史揭開了新的一頁。
新疆和平解放後，中共中央立即設立新疆分局，直接領導新疆的各項工作。1949年12月17日，以包爾漢（維吾爾族）為主席，高錦純、賽福鼎（維吾爾族）為副主席，由新疆各民族和各界代表組成的新疆人民政府成立。
1952年9月，新疆省第一屆第二次各族各界代表會議通過決議，成立了“新疆省推行民族區域自治籌備委員會”。新疆的民族區域自治首先從幫助人口較少的少數民族建立相應的民族自治地方開始。1953年先後成立了3個民族鄉；1954年成立了5個自治州、6個自治縣。錫伯、回、蒙古、柯爾克孜、哈薩克、塔吉克等民族有了自治地方。1955年9月13日，全國人民代表大會常務委員會第21次會議通過決議，決定“撤消新疆省建制，並以原新疆省的行政區域為新疆維吾爾自治區的行政區域”。1955年9月20日，新疆省第一屆人民代表大會第二次會議，通過了《關於擁護全國人民代表大會〈關於成立新疆維吾爾自治區、撤消新疆省建制〉的決議》和《新疆維吾爾自治區各級人民代表大會和各級人民委員會組織條例（草案）》。選出了37人為委員的新疆維吾爾自治區人民委員會，其中維吾爾族19人，賽福鼎（維吾爾族）為主席。1955年10月1日，新疆維吾爾自治區正式宣告成立。
遺址
西域都護遺址西域都護府位於巴音郭楞西北部的輪台縣。野雲溝鄉和策大雅鄉結合部距庫爾勒市113公里，距輪台縣城58公里，東經85°04'，北緯42°00'，海拔高度990米，現已闢為巴音郭楞的一個旅遊點，吸收中外遊客之多。
在此處有兩處古城遺址：一處是鄉政府東面1公里的一座小方城池，被水流沖刷過，城垣僅存1米，夯土乾打壘建築，建築材料為黃沙土、防潮層，拉筋建築材料為胡楊樹枝，每0.33米為一疊層，周長約百米，城內散布著青灰色陶片，有白色的刻畫點雲紋和水波紋，城東有一城樓，南有城門。另一處古城遺址在鄉政府東面10公里公路北側，當地人稱白土墩。1928年我國著名的史地專家黃文弼先生在上述兩處遺址上發掘出一些存貯糧食的陶罐，認為是西域都護府設立時期士卒在這裡屯守的用物。黃文弼先生還在野雲溝鄉東北300米處發現了另一處較大的遺址，可惜現已闢為農田，他在所著的《塔里木盆地考古記》中寫道：“野雲溝村南約半里，有一高阜，面為深沙堆集，上生蘆葦，間有紅陶片”。
