民族溯源
戰國秦長城義渠民族在商代前是西方羌戎民族的一個分支，原居寧夏固原草原和六盤山、隴山兩側。商代，他們同居住在隴東的狄族後裔鬼方相互為鄰又相互攻擊。後來又同住豳地由先周姬姓部落建立的豳國經常發生衝突，不斷蠶食其領土。大約在公元前12世紀的商康丁年間，由於北方狄人南侵，周祖古公亶父率眾離開豳地南遷岐山。戎狄兩族乘機占領隴東大部分地區。文王末年，姜太公曾派使臣南宮适出使義渠。義渠國王送馬、雞和犀牛給文王，文王又將這些東西獻給紂王。由於義渠同周人相處關係比較和諧親密，而鬼方（獫狁）同商周對立，所以每次戰爭後，鬼方失敗逃走，遠奔河套，而義渠趁機內遷。這樣，義渠就逐漸占據了隴東大原地區（慶城、寧縣、鎮原等地）。這裡土地肥沃，水草豐茂，畜牧業得到空前發展，義渠人口也大量增加，由遊牧狀態定居下來。他們在同當地周族後裔的雜居中，學會了農耕技術，學習了周族文化，並效仿周人建立城堡和村落，從而發展成為區別於其他羌戎的義渠族。
建立發展
西周王朝建立後，義渠臣服於周。周穆王曾討伐戎狄於大原，周宣王曾料民於大原。周王朝在多次鎮壓少數民族遭到激烈反抗後，遂改變策略，採取安撫政策，將五戎即義渠、郁郅、烏氏、朐衍、彭盧等安置於大原地。五戎中，唯義渠居大原中心地帶，南臨涇水。這裡自然條件好，宜耕宜牧，義渠很快強大起來。西周末年，犬戎叛周，兵臨鹹陽城下，並殺幽王於酈山，周平王懼戎狄，慌忙遷都洛邑。義渠趁周室內亂，宣布脫離周王朝的統治，正式建立郡國，在今寧縣焦村鄉的西溝村建立了都城。從此，中國歷史上有了義渠國的名稱。義渠國建立不久，隨即出兵併吞了彭盧、郁郅等其他西戎部落，擴大了疆域，並先後築城數十座，派兵駐守。它的國界西至西海固草原，東達橋山，北控河套，南到涇水，面積約10萬平方公里。在政局動亂的春秋戰國時代，它直接參與了中原合縱與連橫的政治、軍事角逐，特別是先後同強秦經歷了400餘年的反覆軍事較量，成為當時秦國稱霸西戎的主要對手。《墨子·節葬》中說：“秦之西有義渠國者，其親戚死，聚柴而焚之，熏上謂登遐”。“登遐”意思是登上遙遠的天邊，即靈魂升天的意思。這是我國最早的關於火葬的記載，也是義渠的習俗之一。義渠民族剛強勇猛，他們“以戰死為吉利，病終為不祥”。所以作戰十分英勇，寧死不屈，這也是義渠國能延續數百年的重要原因之一。義渠國實行全民皆兵，遇到戰爭，青壯男子都要上戰場， 造成女多男少。義渠規定，同族十二世之後可以互相通婚，兄長死後，弟弟可以娶嫂為妻。義渠定居隴東高原後，開始從事農耕，逐漸發展成半農半牧民族。
正面討伐
戰國秦長城公元前650年前，義渠在吞併了北地諸戎後，進一步向東向南發展，首先把鬥爭的矛頭指向了秦國。公元前651年，義渠收留晉國人由余為使臣，派他出使秦國，以緩和兩國緊張關係。由余到秦國後，秦繆公以上卿款待，並向他請教治國之道。由余說：“上含淳德以遇其下，下懷忠信以事其上，一國之政猶一身之治，不知所以治，此真聖人之治也。”繆公聽了大為讚賞，便用離間計召降了由余。此後，秦用由余計攻北地義渠，“益國十二，開地千里”。義渠在戰爭失敗後，吸取教訓，養精蓄銳，築城廓以自守。公元前430年，義渠發大兵攻秦，從涇北直攻到渭南，迫使秦兵退出渭河下游，此後30年內，是義渠國最強大的時期。它的地域東達陝北，北到河套，西到隴西，南達渭水，面積約20萬平方公里。公元前352年，秦出兵伐魏，一舉攻占了魏西河郡和上郡，接著秦和義渠摩擦又起。秦國乘義渠國內亂，派兵攻打義渠，並平定義渠內亂，義渠便臣服於秦。此後雙方時戰時和。公元前327年，義渠以國為秦縣，以君為秦臣，正式成為秦國屬地。公元前318年，義渠乘中原諸國混戰，脫離秦國控制，聯合東方五國伐秦。秦國為了消除後顧之憂，用計謀拉攏義渠，以錦繡千匹，美女百名，送義渠王。但義渠不上當，仍起兵伐秦，大敗秦兵，收復了部分失地。公元前314年，秦國在中原戰場取勝後，調集重兵從東、南、西三面入侵義渠，先後奪得義渠25城，義渠國土大大縮小。
懷柔討伐
公元前306年，秦昭王立為國君，因年紀尚小，由母親宣太后攝政。她改變正面征討義渠戎國的策略，採用懷柔、拉攏、腐蝕的政策，以墮戎王之志。她書請義渠王於甘泉宮，讓其長期居住，並以優厚的生活款待他。後義渠王同宣太后淫亂，生有二子，使義渠王完全喪失了對秦國的警惕。34年後（公元前272年），宣太后殺義渠王於甘泉宮，接著發兵攻打義渠，義渠國亡，領土併入秦國。義渠國滅亡後，義渠族也融入漢民族，逐漸漢化，成為華夏民族的一部分。
衰敗滅亡
戰國秦長城不久秦國擊敗六國聯軍，回師討伐義渠，後元十一年（前314年），奪取其二十五城。秦武王元年（前310年），義渠乘喪謀叛，被秦軍再次擊敗。武王死後，秦昭王年幼繼位，秦國一度內亂，義渠乘機重新崛起，秦昭王之母宣太后不得不委身相許義渠王，與其長期同居，並為其生二子（《史記·卷110·匈奴列傳》）。秦昭王三十五年（前272年），宣太后誘殺義渠王於甘泉宮，秦國隨即出兵滅義渠，將義渠逐出黃河以南地區，在其地設定了隴西、北地、上郡三郡，並在邊境開始修建長城。 另一種類似的說法：秦惠王時代，義渠國打敗了秦國。秦襄王為了報仇，用欺詐手段殺了義渠王，並且發動軍隊攻打義渠國，實際上義渠國已經滅亡。（見戰國策“范睢說秦王”）范睢至秦，王庭迎，謂范睢曰：“寡人宜以身受令久矣。今者義渠之事急，寡人日自請太后。今義渠之事已，寡人乃得以身受命。躬竊閔然不敏，敬執賓主之禮。”秦王當時很想攻擊義渠。宣太后攻打義渠，只是消滅殘部。
存在時長
渠民族從商代武乙年間建部落方國算起，至秦昭王時存在800餘年，其中在慶陽建立奴隸制郡國（公元前772年到272年）達500年之久。
文化民族
義渠最重要的民俗特徵是火葬（墨子·節葬下），另外，亦盛行娶後母為妻（蒸報制），即是妻其後母等習俗。義渠在滅亡後，其民族北遷，後人多有亡入匈奴者，為匈奴大姓。有現代學者主張匈奴中的休屠、昆邪二部，即是義渠後裔。
