人物生平
1901年1月29日出生於廣西貴縣。1924年初冬，就讀於上海浦東中學特別班補習，準備報考大學預科。
1925年在上海浦東中學就讀時參加“五卅”愛國運動，在家鄉參加了微熹青年社的進步組織。
抗日戰爭時期羅爾綱書信（致薩士武）1926年，羅爾綱考取了上海大學社會學系，受馬克思主義的啟蒙教育。該校由共產黨人領導設立，鄧中夏為教務長，瞿秋白為社會學系主任，著名共產黨人如蔡和森、張太雷、惲代英、蕭楚女等人都曾在該校任過教。其時教本是《資本論》《政治經濟學》《社會學》等。
1930年6月畢業於上海中國公學文學系。
1930年7月至1931年9月在中國公學校長鬍適家協助胡適整理其父胡傳的文稿。1932年至1933年任廣西貴縣國小教師，同時兼任貴縣修志局特約編纂，擔任太平天國史部分編纂工作。
1934年11月任北京大學文科研究所助理員，整理藝風堂金石拓本。
1936年8月任助教，著有《金石粹編校補》及《藝風堂金石文字偽誤舉例》。在此期間寫成了《太平天國史綱》《太平天國史叢考》《金田起義前洪秀全年譜》等書。
1936年兼任中央研究院社會研究所助理員。
羅爾綱1937年秋北京淪陷，社會研究所遷往長沙。11月，轉入該所工作。
1939年升中央研究院社會研究所副研究員。在這期間先研究清代兵制史，寫成《湘軍新志》、《捻軍的運動戰》、《綠營兵志》、《晚清兵志》（內包括《淮軍志》、《癸甲練兵志》、《海軍志》、《陸軍志》、《軍事教育志》、《兵工廠志》六種）。
1943年後專撰太平天國史，寫成《太平天國革命的背景》、《太平天國史稿》、《太平天國考證集》、《太平天國金石錄》、《太平天國史辨偽集》、《太平天國的理想國》等書。
1944年廣西通志館向社會研究所借調至廣西研究忠王李秀成自傳原稿，寫有《李秀成自傳原稿箋證》、《廣西太平天國人物傳》、《太平天國廣西首義志》等書。
1947年升任中央研究院社會研究所研究員。
太平天國歷史博物館解放後，社會研究所改為中國科學院經濟研究所，1954年從經濟研究所調近代史研究所。從1950年12月起，羅爾綱先生都在南京參加舉辦太平天國革命史展覽，調查太平天國史跡，發掘編纂太平天國文獻資料，接受籌建南京太平天國歷史博物館的任務，併兼任南京大學教授。至1964年4月工作完竣，始從南京返北京近代史研究所工作。
1950年任廣西貴縣人民代表，1953年任南京市人民代表，1954年任江蘇省人民代表、第二屆全國政協委員。
1956年籌建了太平天國紀念館，1961年擴充成為太平天國歷史博物館，編成太平天國文獻四大部、太平天國資料彙編等書。在此期間，並寫成《太平天國史論文集》七集，編成《太平天國文選》、《太平天國史畫》等書。
1958年加入中國共產黨。1959年任第二屆全國人民代表，1964年任第三屆全國人民代表，1978任第五屆全國第五屆政協委員，之後擔任北京太平天國歷史研究會顧問、南京太平天國史學會名譽會長，廣西歷史學會及太平天國歷史研究會顧問等。從1958年起在編纂文獻資料的同時，撰寫《太平天國史》、《李秀成自述注》等書。
羅爾綱在1982年間，重寫《湘軍兵志》，重核了《綠營兵志》，又特對中國著名古典小說《水滸傳》的原本和作者問題作了新的有創建性的研究，發表了《水滸真義考》、《從羅貫中〈三遂平妖傳〉看〈水滸傳〉著者和原本問題》等論文。此後羅爾綱先生繼續修訂晚清兵志，完成《太平天國資料續編》，並進一步研究《水滸傳》原本和著者問題等項工作。
1997年5月25日，羅爾綱先生在北京去世，享年97歲。
主要成就
太平天國史研究
羅爾綱在太平天國史料發掘、史事考訂上用力甚勤，成為該研究領域引人注目的第一代學者。 辛亥革命後，洪秀全被正式尊為民族革命運動先驅，太平天國成為民間熱議的話題，相關研究隨之揭開序幕。但最初的研究受到很大局限，主要是太平天國文獻已被清政府禁毀殆盡，包括筆記資料在內的清方記載有待蒐集整理，相關史實眾說紛紜訛誤甚多。1934年，陳獨秀在獄中讀到羅爾綱未刊稿《太平天國廣西起義史》，特意托人請羅爾綱來南京與他晤談。新中國成立後，羅爾綱為太平天國研究之勃興，發揮了不可替代作用、作出了卓越貢獻，主要體現在以下幾個方面：主持籌建南京太平天國紀念館，後擴建為太平天國歷史博物館； 牽頭大規模地蒐集、整理太平天國資料，主持編纂《太平天國史料叢編簡輯》6冊以及《太平天國印書》、《太平天國藝術》等，另參與編纂“中國近代史資料叢刊”第二種《太平天國》8冊，為研究提供了前所未有的便利；整理自己的研究成果，相繼出版《太平天國史記載訂謬集》、《太平天國史事考》、《太平天國史料辨偽集》等7本文集，為後學提供了一把入門鎖鑰，推動了新生研究力量的崛起；廣泛調查、鑑定太平天國遺址和文物，促進了相關文物的保護工作。同在二十世紀五六十年代，歐美、日本及中國港台地區的研究也達到高潮，太平天國研究一時成為世界性顯學，羅爾綱的名字也為更多人所熟知。積數十年之功力，羅爾綱85歲時將《太平天國史》殺青，凡88卷154萬言，開創著史新體裁，融合了敘論、紀年、表、志、傳5種體裁；內容廣博，考訂縝密，多有創見。該書出版後廣受關注，被譽為新中國太平天國研究的總結性成果，獲首屆郭沫若中國歷史學獎一等獎。
羅爾綱1949年新中國成立是二十世紀中國歷史的一個分水嶺，也改變了羅爾綱的命運。他努力適應新的政治和學術環境，但仍因極左思潮泛濫吃到苦頭。1964年，戚本禹等人斷言“忠王不忠”，打著揪“叛徒”、彰“氣節”旗號，掀起對李秀成的大批判，將學術問題上升為政治問題。羅爾綱因堅持認為李秀成是偽降而遭到批判，承受巨大壓力。“文革”初期，他被罰擦洗單位廁所的門，寫了三年高可盈尺的檢討，正常的學術研究被打斷，直至1971年奉調參加校點《清史稿》，處境才有所好轉。
新中國成立前夕，在研究太平天國的第一代學者中，簡又文、蕭一山、郭廷以等移居港台地區。羅爾綱留在大陸，得到黨和政府的鼓勵和關心，成為新中國太平天國研究的領軍人物和奠基者，20世紀50年代初，羅爾綱在南京一手創辦了南京太平天國歷史博物館，卻堅辭不就館長之職，轉而接受范文瀾所長之聘在近代史所來做一名普通的研究員。截至1961年，在羅爾綱主持下，採用在圖書館摸底篩查等方法，共發掘1200萬字太平天國資料，其收穫是空前的。進入改革開放新時期後，羅爾綱牽頭編纂出版《太平天國文書彙編》、《太平天國資料彙編》（3冊），並與王慶成研究員共同主編《中國近代史資料叢刊續編·太平天國》10冊。新中國後通過工作和學習，羅爾綱改變了人生觀，接受了唯物史觀，明確了為人民服務意識，學術研究有了新方向新動力。羅爾綱將考據學與唯物史觀相結合，既繼承從乾嘉學派到胡適的考據學精髓，同時又打破為考據而考據、“只見樹木不見森林”的局限，重視運用階級分析方法、站在人民立場進行研究，打開了研究新視野，其學術成就自然超過同儕。
1980年《李秀成自述原稿注》完稿，該書名物訓詁與史實考訂並重，從典章制度、避諱字、特殊稱謂等12個方面詳加訓詁，另從事實、時間等10個方面訂正原文錯誤或補充缺略，共注釋700條左右，注文是原文的四倍多，堪稱當代考據學經典之作。 羅爾綱窮半個多世紀之力注釋李秀成自述，從青春一直注到白首，在史學界傳為佳話。
羅爾綱在歷史學領域尤其是太平天國歷史研究上的主要貢獻可總結為一下幾點：
①將現代科學的假設演繹方法同乾嘉學派的考據方法融合起來，在辯證唯物論指導下，形成了歷史研究的新考證方法。
②改造中國古代紀傳體，創造了以敘論、紀年、表、志、傳五部分組成的綜合體史書新體裁。
③在太平天國史的研究中，為解決《李秀成自述》真偽的疑案，提出一種用八法鑑定字跡的新方法，以清除太平天國史中的偽史料。
④建立太平天國歷史博物館，發掘、編纂太平天國文獻和資料，為研究打下了堅實的基礎。
⑤在他帶領下，新一代有創見的史學家開始拓展太平天國史這一領域。
⑥論證了太平天國革命是反封建反侵略的農民戰爭，遂為近代中國社會是半封建半殖民地性質，近百年中國革命是民族民主革命提供了一個證明。
晚清兵制史研究
兵制史著作他對晚清兵制史的研究同樣取得令人矚目的成就，他對清代綠營、湘軍、淮軍、新建陸軍、海軍、練兵和兵工生產等，皆有專門研究，填補了清史研究中的一項重要空白。撰成《綠營兵志》、《湘軍兵志》、《晚清兵志》（包括《淮軍志》、《甲癸練兵志》、《陸軍志》、《海軍志》、《軍事教育志》、《兵工廠志》六部）等書，海外屢有刊印。美國學者拉爾夫·爾·鮑威爾對他的兵制史研究給予很高的評價，稱他是“中國軍事歷史家”，認為他的關於清代軍事的著作，“對充分了解晚清軍事制度和權力結構的本質極其重要”。
研究方法創新
羅爾綱治學的不斷創新，不只是表現在他具體的研究領域，更重要的是，他對研究方法的不斷創新，這應當是他對學術界的最大貢獻、留給後人最寶貴的學術遺產。他並不滿足於得出若干創新的學術觀點，而是要不斷地總結出自己的研究方法。他長期用考據學的方法研究太平天國史，因此，他對考據的方法有過總結，寫出《本證舉例》、《辨偽舉例》、《說考據》等論文；他鑑定《李秀成自述原稿》的真偽，正如前文已述，他對筆跡鑑定亦有過理論和方法的思考；他長期注釋《李秀成自述原稿》，又對注釋體例進行探索，寫出了《我對裴松之注〈三國志〉體例的批判與繼承——〈李秀成自述原稿注〉的體例》一文；他多次撰述和修訂太平天國通史性著作，總是在不斷探索這種著作的體例，終於形成了“綜合體”這種通史著作的新體例，即以序論、紀年、表、志、傳五部分組成一種新體裁。 它與紀傳體有三點顯著的不同：第一，增加“敘論”，概括全書，不僅改變了紀傳體“大綱要領，觀者茫然”的大弊，而且能夠擔負起理論性闡述的任務。第二，取消“本紀”將洪秀全、洪天貴事跡移歸“傳”內，消除了紀傳體以君主綱紀天下後世的濃重封建性。另立“紀年”，專記國家大事。第三，紀傳體以本紀、表、志、列傳組成，本紀、列傳占全書四分之二部分，以人物為本位，表、志居於從屬地位，故稱為紀傳體。現改為以敘論、紀年、表、志、傳五部分組成，各有獨立的任務，傳只占全書五分之一部分，在比重上和實質上對紀傳體作了根本的改變。 正是對史書體裁的這種創新，才使得用綜合體而寫成的《太平天國史》不同於一般的史學著作，該書被茅家琦教授稱為是一部內容十分豐富的“立體史學”，又是一部“百科全書”式的歷史著作。羅爾綱對新體例的探索是對中國史學的重大創新和重大貢獻。
解放後，他通過初步學習馬克思主義，認識到舊考據方法和形上學的思維方法給他的局限，並開始逐步自覺地運用馬克思主義去檢討和進行太平天國史研究，1957年，他修訂出版的《太平天國史論集》（共七集）約150萬字的著作，可以鮮明地看出他在史學方法和道路上發生了質的飛躍和轉變。 經過長期的探索，他在自己的經驗基礎上總結出了6條運用馬克思主義指導考據工作的原則：（1）全面地、聯繫地看問題；（2）從本質看問題；（3）從矛盾對立之中去看問題；（4）發展地看問題；（5）揭露階級鬥爭；（6）運用民眾觀點和走民眾路線。
學術傳承
羅爾綱悉心獎掖後學，誨人不倦。他專注學術研究，勤於事而訥於言，平素惜時如金不喜應酬，但對求教者從不拒絕，為此耗費大量時間和心血。國內研究太平天國的第二代學者如王慶成、祁龍威，以及茅家琦、鍾文典、郭毅生、蘇雙碧等幾乎都得到過羅爾綱指教，自視為羅爾綱的私淑弟子。太平天國研究之所以能形成好風氣，之所以能保持數十年繁榮，研究之深入、成果之豐富在中國近代史學科首屈一指，羅爾綱居功至偉，起了傳幫帶作用。
羅爾綱注重培養人才、獎掖後進。他是太平天國學術研究的一代宗師。20世紀50年代，羅爾綱受聘為南京大學教授。當今南大的名學者中，便有他的高徒。60年代他返京任研究員，仍傾注心力於培養人才。他對中青年學人的文章，不僅詳細指點，而且針對文章需要，將他珍藏的未刊史料割愛相贈，這在學術界是難能可貴的。他不僅自己孜孜不懈於學術，更熱忱地提攜後學，引導他們走進歷史科學的殿堂。新中國成立後，新一輩的太平天國史學者，幾乎都是在羅爾綱的啟迪和扶掖下成長起來的。太平天國史研究之所以花繁枝茂，鬱鬱蔥蔥，這與他的心血澆灌是分不開的。所以，在南京太平天國歷史博物館裡 ，就設有專門的“羅爾綱史學館”。
羅先生不斷獎掖後學的努力終於獲得豐碩的成果。可以說，至目前為止，至少有三代太平天國史研究的學人得到過羅先生的教益。一代代青年學人在羅先生的幫助和指導下迅速成長，成為各地科學研究事業的中流砥柱，促進了太平天國研究的深入開展。
著述論作
出版作品
■解放前出版
羅爾綱著作1．太平天國史綱1937年商務印書館出版
2．湘軍新志1939年商務印書館出版
3．捻軍的運動戰1939年商務印書館出版
4．洪秀全金田起義前年譜（與陳婉芬合著）
5．太平天國史叢考1943年正中書局出版
6．天地會文獻錄1943年正中書局出版
7．洪秀全1944年重慶勝利出版社出版
8．師門五年記（原名《師門辱教記》）1944年桂林建設書局出版
9．綠營兵志1945年商務印書館出版
10．太平天國金石錄1948年正中書局出版
11．太平天國史考證集1948年獨立出版社出版
12．太平天國廣西首義志1948年六藝書局出版
■解放後出版
羅爾綱出版書籍1．太平天國的理想國1950年商務印書館出版
2．太平天國史辨偽集1950年商務印書館出版
3．太平天國史稿1951年開明書店出版
4．太平天國史稿（改寫本）1955年中華書局出版
5．太平天國史稿（增訂本）1957年中華書局出版
6．李秀成自傳原稿箋證1951年開明書店出版
7．李秀成自傳原稿箋證（修改本）1954年中華書局出版
8．李秀成自傳原稿箋證（增訂本）1957年中華書局出版
9．李秀成自傳原稿注1982年中華書局出版
10．李秀成傳1954年江蘇人民出版社出版
11．太平天國新軍的運動戰1955年商務印書館出版
12．清代乾嘉道鹹同光六朝人口統計（附刊於經濟研究所編的《中國近代經濟史統計資料選輯》一書內）1955年科學出版社
13．太平天國史記載訂謬集（太平天國史論文集第一集）1955年三聯書店出版1985年第二版
14．太平天國史事考（太平天國史論文集第二集）1955年三聯書店出版1979年第二版修改本（第三版）即將出版
15．太平天國史料辨偽集（太平天國史論文集第三集）1955年三聯書店出版1985年第二版
16．天曆考及天曆與夏曆公曆對照表（太平天國史論文集第四集）1955年三聯書店出版
17．太平天國史料考釋集（太平天國史論文集第五集）1956年三聯書店出版1985年第二版
18．太平天國文物圖釋（太平天國史論文集第六集）1956年三聯書店出版
19．太平天國史跡調查集（太平天國史論文集第七集）1958年三聯書店出版，1979年再版
20．太平天國史叢考甲集（太平天國史論文集第八集）1981年三聯書店出版，1985年第二版
21．太平天國史叢考乙集（太平天國史論文集第九集）三聯書店出版
22．太平天國師叢考丙集（太平天國史論文集第十集）三聯書店出版太平天國史畫（羅爾綱先生設計和指導，由南京大學美術繫於1950年和1952年繪後，經南京市文物管理委員會美術組和江蘇人民出版社美術編輯室改繪一部分）1956年江蘇人民出版社出版
23．太平天國文選1956年上海人民出版社出版
24．忠王自傳原稿考證與論考據1958年科學出版社出版
25．太平天國詩文選1960年，中華書局上海編輯所出版
26．綠營兵（修改本）1984年，中華書局出版
27．湘軍兵志（改寫本）1984年中華書局出版
28．困學集中華書局i986年第一版，1998年再版
29．太平天國史1991年中華書局出版
30．師們五年記·胡適瑣記（增補本）1998年三聯書店出版
編輯文獻
協助南京太平天國歷史博物館主編的文獻和資料
編輯書籍1．太平天國文獻第一集印書（影印本）1961年江蘇人民出版社出版
2．太平天國文獻第二集文書（影印本）
3．太平天國文獻第三集文物（影印本）
4．太平天國文獻第四集藝術（影印本）1959年江蘇人民出版社出版
5．太平天國史料叢編簡輯（共六冊）1961年中華書局上海編輯所出版
6．太平天國文書彙編1979年中華書局出版
7．太平天國資料彙編（約一千萬宇，已刊出三冊，以下將陸續刊出）1979年至1980年中華書局出版。
8．吳熙檔案選編（經過對全部資料的審閱，定出編輯綱目和編選凡例，其他工作未參加）1983年江蘇人民出版社出版
標點資料
《清史稿》標點《本紀》《表》和《兵志》1977年中華書局出版。
正在編印中的文獻資料
1．太平天國文獻八種（與王慶成同志共同主編）中華書局印行
2．太平天國資料續編（與王慶成同志共同主編）約於1986年底編竣。
修訂書籍
1．晚清兵志（四十年代撰，內包括《淮軍志》、《甲癸練兵志》、《陸軍志》、《海軍志》、《軍事教育志》、《兵工廠志》六部分，擬再補充新資料。）
2．水滸傳原本和著者（把已發表的《水滸真義考》、《從羅貫中〈三遂平妖傳〉〈水滸傳〉著者和原本問題》和未刊出的金聖歎〈貫華堂水滸傳〉的問題》、《水滸傳與天地會》四文進行改寫，編為此書。）
3．金石粹篇校補四卷（1934年至1937年在北京大學文科研究所考古室完成，待刊。）
4．太平天國的革命背景1945年撰，待改寫。
5．太平天國歷史文選1963年選，待整理。
6．太平天國文書輯佚1958年至1972年輯，待補充。
7．太平天國考信錄（這是一部短篇考證集）1958年至1997年，待整理。
其他
1．媽港集（分小說、散文、考據三部分）1928年至1930年著未刊，已佚。
2．新編蒲松齡全集目錄1931年集各種刻本和未刊稿本經過校核編成，這是胡適為考證《醒世姻緣傳》而叫做的工作，編成後交胡適。
3．胡傳遺稿全集約八十萬字，為有關清光緒間吉林邊防，黃河缺口河工、澳門考查、海南島考察，以及甲午中日戰爭台灣的戰守情況等資料。1930年至1931年在胡適家做的編輯工作。據所見書目，已在台灣刊出一兩冊。
4．太平天國廣西起義史1933年修貴縣誌時撰，未刊，已佚。
5．中國自傳文選1934年編，未刊，已佚。
6．標點汪輝祖《病榻夢痕錄》1935年標點，未刊，已佚。
人物軼事
與胡適的師友情
羅爾綱在羅爾綱的師友中，對他影響最大的當屬胡適。1930年自上海中國公學畢業後，羅爾綱獲校長鬍適賞識，留在其身邊做學術助手達5年之久，承擔整理胡適父親胡傳遺稿、編纂蒲松齡《聊齋全集》等工作，朝夕過從，深受胡適治學態度和方法的浸染。 胡適倡導“大膽的假設，小心的求證”，既重視提出新見解、探索新領域，又強調不苟且，有一分證據（資料）說一分話。羅爾綱後來在太平天國研究領域開辨偽考證之風氣，以及研究晚清兵制、金石學，考訂《水滸傳》版本等，都與胡適的引導有關。胡適從不寫行草，羅爾綱寫字一橫一捺相當工整，這也是兩人的相近之處。不過，師生之間也有分歧。羅爾綱1937年出版第一本學術專著《太平天國史綱》，通過考釋史實，否定了清季官私著述中對太平天國的許多惡意歪曲之詞，認為太平天國革命的性質是貧農革命。該書問世後受到好評，但胡適卻大為光火，面斥羅爾綱帶有主觀、沒有寫太平天國的破壞性，是“學時髦”， 儘管他也認為“此書敘事很簡潔，是一部很可讀的小史”。 1948年，胡適赴美，師生從此天各一方。1954年底，大陸發起對胡適思想的大規模批判，羅爾綱無法置身事外，寫了題為《兩個人生》的表態文章。4年後，移居台灣的胡適在68歲生日前趕印羅爾綱舊著《師門辱教記》即《師門五年記》，作饋贈賀壽人之用。羅爾綱內心對胡適給予的教導、愛護也一直念茲在心，及至後來國內不再全盤否定胡適、評價漸趨客觀，羅爾綱廣泛蒐集整理有關胡適生平及學術的研究資料，以寄託懷念之情。在93歲撰寫《胡適瑣記》時，羅爾綱談及胡適僑居美國不願領居留證，說“他是堂堂的中國人，不肯偷安異國”，並為其赴台後晚景淒涼而扼腕，認為胡適是“開創一代風氣的偉大歷史風雲人物”。
外界評價
中國學術界著名的專家、太平天國史研究的一代宗師、金石學、校勘學和文博學兼擅的近代史家，他不僅是太平天國史研究的卓越專家，而且在考據學、金石學、文字訓詁、文學史、軍事史各方面都作出了重要的貢獻。 ——郭毅生
羅爾綱先生是研究太平天國史的一代宗師，經他整理過的大量太平天國史料，都悉心勘考，去偽存真，為太平天國史的研究提供了豐厚的史料基礎。他勤於著述，正式出版的書著即達40多種，是當代史壇著述最多的學者之一。這些著述功力深厚，確立了他一代宗師的地位。他不僅學問淵博，而且為人篤誠質樸，和藹可親。尤其是對待晚輩，他誨人不倦，以誠相待。受過他指教和幫助的人，對他的印象都是十分深刻的。他對待同時代的朋友、同學更是十分真誠。羅爾綱先生的逝世，是中國史學界的重大損失。——蘇雙碧
在太平天國研究領域，羅先生研究時間最長、成果最豐、貢獻最大，當之無愧地成為一代宗師。誠如王慶成研究員所言，“羅先生是中國和全世界研究太平天國的最傑出者”。 ——夏春濤
他和蕭一山、郭廷以、簡又文同屬太平天國史研究的開拓者，而又是研究太平天國史時間最長、用力最勤、著述最多的一位集大成者和傑出代表。——邢鳳麟
羅爾綱的《太平天國史綱》現在仍然是最好的一部概論性著作。在他的帶動下，新的一代有創見的史學家根據從外國博物館和圖書館新發現的許多中文資料，開始開發這個領域。 ——費正清
近代史所著作最富的人，一個真正的專家。 ——黎謝
