主要分類
生物活性物質功能性油脂類 包括有多不飽和脂肪酸、磷脂及其它複合脂質類。
胺基酸、肽與蛋白質包括牛磺酸、谷胱甘肽、金屬硫蛋白及免疫球蛋白等。
維生素類 包括各種水溶性和脂溶性維生素。
礦物元素 包括各種常量和微量元素。
微生態調節劑 主要指乳酸菌類，尤其是雙歧桿菌。
自由基清除劑 包括酶類（超氧化物歧化酶、谷胱甘肽過氧化物酶）和非酶類（維生素E、維生素C、β-胡蘿蔔素）
醇、酮、醛與酸類。
低能量或無能量物質 包括油脂替代品與強力甜味劑，其它生理活性物質 如褪黑素、皂苷、葉綠素等。
主要危害
菌類美味可口，如平菇、香菇等可湯、可菜，很受喜歡，但某些食用傘菌含有多種肼的衍生物(如傘菌氨酸)，多為潛在的有毒或致癌物質，一般攝入時對健康造成的傷害很小，但大量攝入就很危險。有些人喜食杏仁，而杏仁中含有毒性很強的苦杏仁苷和 生氰糖苷，過量食用會有致命的危險。山黧豆種子中含有神經毒素3-N- 草醯基-2，3-二氨基丙酸，食入過多會損傷運動神經而引起麻痹。豆類也含有多種有害的生物活性物質，如凝集素、 生氰糖苷、肌醇六磷酸、甲狀腺腫素、皂角苷、 植物雌激素等。所幸的是天然存在於豆類中的大多數有毒物質在烹調過程中會被破壞。植物性食物中的許多生物活性物質還會干擾 礦物質的吸收，如茶中的 丹寧是鐵吸收的抑制劑；肌醇 六磷酸可導致維生素D和鋅的缺乏。植物中還有許多化合物有類似激素的活性，如首先在 南美洲的飼料植物中後來又在野燕麥中發現的維生素D糖苷，具有維生素D的活性；甘草中的甘草酸有 鹽皮質激素的活性，因此過量食用甘草可導致鈉瀦留和嚴重高血壓；現還發現在植物尤其豆科植物中有的化合物具有雌激素或抗雌激素的活性。引起過敏反應也是生物活性物質常見的危害，如對那些6-磷酸葡萄糖脫氫酶缺乏的人來說，食用蠶豆可能是致命的；乳糜瀉是一種對 谷蛋白過敏的反應，這種穀蛋白存在於小麥、黑麥及大麥中，對此物質過敏的人群約占1/2000；飲用葡萄皮中含過量 多酚物質的紅葡萄酒或含 甲基黃嘌呤(如咖啡和茶)的飲料引起的偏頭痛也是常見的反應。
主要作用
生物活性物質生物活性物質與心臟病和癌症的發生有關
在許多慢性疾病如心臟病，癌症和骨質疏鬆症等的發生中飲食起了什麼作用，已經成為營養學家和食品專家關注的問題。有證據證明，食物中的生物活性物質與心臟病和癌症的發生有關。肥胖是危害人們健康的主要因素，而某些 飽和脂肪酸的過多攝入不但引起肥胖，並且使血液膽固醇濃度升高。食用魚類能降低血漿膽固醇或血壓從而使心臟病的發病率降低，這應歸功於魚中的 不飽和脂肪酸。還有人提出某些 多不飽和脂肪酸也會減少心臟病患者心律失常的發生。南地中海國家的吸菸人數比例相對高，但他們心臟病的發病率卻比其它地區低，這與他們的飲食—橄欖油、紅葡萄酒、大蒜、水果、蔬菜中存在某些保護性成分不無關係。
食物在癌症發生中的作用是一個有爭論的問題，但癌症的發生確與飲食有關。動物研究指示，限制 能量攝入可降低癌症發生的危險；蔬菜、水果能減少結腸癌，胃癌的發病率；綠葉蔬菜和胡蘿蔔富含胡蘿蔔素，對人體癌症的大量觀察發現，其血漿 β-胡蘿蔔素水平較正常人為低，因此認為，它能降低癌發危險，是通過減少自由基的作用而實現的，雖然胡蘿蔔是胡蘿蔔素的主要來源，但防癌效果最強的是白菜類綠葉蔬菜而不是胡蘿蔔。這可能是因為綠葉蔬菜還含有其它防癌物質，如具有特徵性辛辣味的含硫化合物(如葡萄糖異 硫氰酯， S-甲基半胱氨酸亞碸 氧化物)。儘管這些化合物大量用於飼餵動物時會誘發甲狀腺癌，但小量時似具有保護動物對抗某些癌症誘發劑的作用，據認為其機制是誘導小腸產生使這些化學物質代謝的酶。大蒜中類似的含硫化合物( 烯丙基二硫化物)具有同樣的抑癌效果。
生物活性物質與心血管疾病有關
生物活性物質與心血管的關係有什麼？近兒年來科學家通過流行病學調查和動物實驗，發現食物中尤其蔬菜、水果中含有類黃酮、番茄紅素、天然水楊酸等生物活性物質，對保護心血管有著重要作用。
(1) 類黃酮:為一種多酚類抗氧化劑，能抑制低密度脂蛋白氧化，減少血栓形成。荷蘭的科學家研究證實，吃類黃酮豐富的食物，患心臟病的危險性可減少1/2。含類黃酮的食物有蘋果。葡萄、洋蔥、綠茶等。老年人每天吃一個蘋果，蘋果中所含的類黃酮可使 冠心病的病死率減少1/20。
(2) 番茄紅素:為強效抗氧化劑。經科學家研究證實，蔬菜、水果可以保護心臟、預防心血管病的發生，其主要成分是所含的番茄紅素。專家們對100(〕余名中年男子進行調查，發現食物中攝取吸收最大量番茄紅素的被觀察者的心臟病發作危險是攝取一般量者的一半。番茄紅素在血液循環中能拮抗和阻止自由基對細胞膜、DNA基因的損害，具有保護心肛、血管和細胞基囚的功能。番茄紅素廣泛存在於各種蔬菜、水果中，如西紅柿。紅葡萄、西瓜、紅棗、龍蝦、螃蟹、胡蘿蔔等含量最為豐富。番茄紅素可溶於脂肪，用油炒熟的各種蔬菜，更易於吸收利用。中老年人適當多食含番茄紅素的食物，對健康十分有益。
(3)天然水楊酸:為抗凝劑，有抑制血小板粘附、聚集的作用，可預防血栓的形成，可降低高黏血症，有助於預防心血管病的發生。在西紅柿、草墓、櫻桃、葡萄、柑橘等食物中富含此類物質。
飲食中的生物活性化合物對某一特定個體的作用 ，不僅依賴於這些物質的效力、劑量、持續時間，而且與該個體的年齡、 性別、健康狀況有關。以乙醇為例：一方面，適量的乙醇攝入可以降低中、老年心血管疾病的發生及其引起死亡的危險性；另一方面同樣劑量的酒精能增加青年婦女過早死於癌症的危險性；何況適量的酒精對肝病患者來說也是有害的。再如，兩項大規模的隨機試驗即β-胡蘿蔔素、維生素A效能試驗和α-生育酚、β-胡蘿蔔素對癌症預防研究中發現，增加吸菸者β-胡蘿蔔素供應量，能增加其死於肺癌的危險性。一般認為生物活性物質大多源於植物，因此食用植物性食物種類越多，接觸這些生物活性物質的機會就越多。雖然大多數 植物化合物能誘導產生使它們自身分解和消除的酶，但該系統在 幼年期尚未發育成熟，所以給兒童吃在成人看來似乎是單調的食物也許是有益的。
儘管天然食品這個術語被廣泛地用於表達一種有益於健康的含義，但是食物中天然存在的生物活性物質對健康的影響也是不容忽視的。雖然許多天然存在的毒物通常被分散在許多受體上，其毒性有些也許是拮抗的，因此總的毒性為零，食物的加工也能使某些生物活性物質分解和消除（如用 酵母發酵麵包使肌醇 六磷酸分解；對豆粉加熱處理使 胰蛋白酶抑制劑 滅活），但為了預防和治療疾病，生物活性物質仍是一個值得研究的課題，如何開發利用生物活性物質對人體有利的一面，避免或消除其有害的一面值得我們進一步去探討。
