概述
灌木，也有草本或藤本。莖、葉的幼嫩部分常有星狀毛，喬木或灌木，稀為草本或藤本，幼嫩部分常有星狀毛，樹皮富於纖
梧桐科維。葉互生，單葉，有托葉，稀為掌狀複葉。花序腋生，稀頂生，由聚傘花序排成圓錐花序、總狀花序或傘房花序，稀為單生花。花單性或兩性，萼片或多或少合生，每朵花有花瓣5片,有些種類為單被花；雌蕊由2-5（稀10-12)個多少合生的心皮或單心皮所組成，雄蕊的花絲常合生成管狀，常有5枚退化雄蕊與雄蕊群互生，花葯2室；雌蕊的基部常有伸長的子房柄。果實多為蒴果或蓇葖果，每朵花常可結成數個分果，也有少數種類為核果。花粉形態多型，以3溝孔類型的屬占多數。大多數屬的花粉表面有網狀紋飾，並在大網眼內還有不規則的近網狀紋飾或瘤狀紋飾；花粉的外形從長球形逐漸演變為球形或扁球形,外萌發孔縮短變窄甚至消失。染色體基數x＝8，10為最普遍；翅子樹屬有x＝19的。有68屬約1100種，主要分布於熱帶和亞熱帶地區，個別種可分布到溫帶。中國有22屬89種，分布以雲南為最盛，其次為廣東及廣西，貴州、四川、福建、台灣也有，範圍一般不超過長江以北，並以北回歸線以南最多，只有梧桐可栽培至華北和西北地區。梭羅樹屬以中國為分布中心。
代表植物
梧桐科可拉
又名可樂，常綠喬木，原產非洲熱帶，中國海南東南部有栽培，種子含可可鹼和咖啡鹼等，製成飲料有興奮神經和克服疲勞的作用，亦供藥用。可配製成“可口可樂”汽水、可樂酒和可樂朱古力糖等。
蘋婆
果成熟時鮮紅色，開裂後露出黑褐色的種子，有如鳥眼,故又名鳳眼果。常綠喬木,產於中國南部、印度和中南半島等地。種子圓球形，煮熟後味如栗子，可食。
梧桐科
梧桐科植物的莖皮富於纖維，可作麻袋、繩索和造紙的原料。可可為世界三大飲料植物之一，它的種子為做可可粉和朱古力糖的原料,富於營養,中國的海南、台灣和雲南南部有栽培。火繩樹屬在中國有5種,均為紫膠蟲的良好寄主。紫膠為重要的工業原料。絨毛蘋婆的樹幹上割取的梧桐膠用於食品、紡織、醫藥等工業。胖大海的種子藥用，治咽喉炎、喉痛、扁桃腺炎等症，廣東、海南、廣西有栽培，也可做觀賞樹木。半楓荷、山芝麻等亦可藥用。梧桐、午時花等為庭園觀賞植物。
梧桐科的形態性狀與椴樹科、錦葵科及木棉科關係密切。J.哈欽森認為它是以椴樹科同一個進化乾派生出來，但其分布區更多在熱帶。А．Л．塔赫塔江等認為梧桐科是從第綸桃目(Dilleniales)發生,又與大戟科在系統進化上有一定聯繫。此外，R.布朗把梧桐科分為兩個科，即刺果藤科(Byttneriaceae)和梧桐科,但從花部的比較形態來衡量，近代學者多主張應歸為一個科。
種類分布
本科的模式屬：蘋婆屬 SterculiaLinn.
本科有68屬約1100種，分布在東、西兩半球的熱帶和亞熱帶地區，只有個別種可分布到溫帶地區。
中國梧桐科植物，連栽培的種類在內，共有19屬82種3變種，主要分布在華南和西南各省，而以雲南為最盛。雲南有56種，占全國種數的68.3%，其次為廣東，有36種，占
全國種數的43.9%，廣西有35種，占全國種數的42.7%。貴州、四川、福建、台灣、湖南也有不少梧桐科值物生長。其分布範圍一般不超過長江以北，並以北回歸線以南分布最多。只梧桐可栽培至華北和西北地區。
我國族屬
胖大海①當比亞族：平當樹屬（Paradombeya Stapf），梅藍屬（Melhania Forsk.），午時花屬（Pentapetes Linn.）；
②鹹孟尼族（Hermannieae）：馬松子屬（Melochia Linn.），蛇婆子屬（Waltheria Linn.）；
④刺果藤族：山麻樹屬（Commersonia J. R. et G. Forst.），刺果藤屬（Byltnevia Loefl.）；
⑤可可族：昂天蓮屬（Abroma Linn. f.），可可屬（Theobroma Linn.）；
⑦山芝麻族：翅子樹屬（Pterospermum），山芝麻屬（Helicteres Linn.），鷓鴣麻屬（Kleinhovia Linn.），梭羅樹屬（Reevesia Lindl.）；
⑧蘋婆族：蘋婆屬（Sterculia Linn.），翅蘋婆屬（Pterygota Schott et Endl.），梧桐屬（Firmiana Marsili），火桐屬（Erythropsis Lindl. ex Schott et Endl.），胖大海屬（Scaphium），可拉屬（Cola）；
⑨達里木族：銀葉樹屬（HeritieraDryand.）。
梧桐科