概述
頭狀花序被子植物的花，有的是單獨一朵生在莖枝頂上或葉腋部位，稱單頂花或單生花，如玉蘭、牡丹、芍藥、蓮、桃等。但大多數植物的花，密集或稀疏地按一定排列順序，著生在特殊的總花柄上。花在總花柄上有規律的排列方式，稱花序（inflorescence）。花序的總花柄或主軸稱花軸，也稱花序軸（rachis）。花序下部的葉有退化，但也有特大而具顏色的。花柄及花軸基部生有苞片(bract)，有的花序的苞片密集一起，組成總苞，如菊科植物中的蒲公英等的花序有這樣的結構。有的苞片轉變為特殊形態，如禾本科植物小穗基部的穎片就是。
類型
一般根據花在軸上排列的位置，或者開花的順序劃分，而後者是較為普通的一種分類方式。
按花著生位置
花序按照花在莖上的位置，可將花序分成頂生花序，腋生花序和居間花序。頂生花序是在分枝系統的頂上；腋生花序則是在短的腋生枝頂，或者是代表葉狀的腋生枝退化而成的花序；居間花序是頂生的一些花，由於主軸頂端的不斷生長，或者由於合軸生長而留在後面，交替地形成了能育的和不育的部分。著生在節間上的花序，有時也稱為居間花序。
按開花順序
按照在莖上開花的順序，分成無限花序與有限花序兩大類。無限花序可隨花序軸的生長，不斷離心地產生花芽，或重複地產生側枝，每一側枝頂上分化出花。這類花序的花一般由花序軸下面先開，漸次向上，同時花序軸不斷增長，或者花由邊緣先開，逐漸趨向中心。
有限花序一般就稱聚傘花序，其花序軸上頂端先形成花芽，最早開花，並且不再繼續生長，後由側枝枝頂陸續成花。這樣所產生的花序，分枝不多，花的數目也較少，它們往往是頂端或中心的花先開，漸次到側枝開花。
無限花序
花序無限花序也稱作總狀類花序，其開花順序是花序下部的花先開，漸漸往上開，或邊緣花先開，中央花後開。其中有：
1.總狀花序(raceme)花序軸長，其上著生許多花梗長短大致相等的兩性花，如油菜、大豆等的花序。
2.圓錐花序(panicle)總狀花序花序軸分枝，每一分枝成一總狀花序，整個花序略呈圓錐形，又稱復總狀花序(compoundraceme)，如稻、葡萄等的花序。
3.穗狀花序(spike)長長的花序軸上著生許多無梗或花梗甚短的兩性花，如車前等的花序。
4.複穗狀花序(compoundspike)穗狀花序的花序軸上的每一分枝為一穗狀花序，整個構成複穗狀花序，如大麥、小麥等的花序。
5.肉穗狀花序(spadix)花序軸肉質肥厚，其上著生許多無梗單性花，花序外具有總苞，稱佛焰苞，因而也稱佛焰花序，芋、馬蹄蓮的花序和玉蜀黍的雌花序屬這類。
6.柔荑花序(catkin)花序軸長而細軟，常下垂（有少數直立），其上著生許多無梗的單性花。花缺少花冠或花被，花後或結果後整個花序脫落，如柳、楊、櫟的雄花序。
7.傘房花序(corymb)花序軸較短，其上著生許多花梗長短不一的兩性花。下部花的花梗長，上部花的花梗短，整個花序的花幾乎排成一平面，如梨、蘋果的花序。
8.傘形花序(umbel)花序軸縮短，花梗幾乎等長，聚生在花軸的頂端，呈傘骨狀，如韭菜及五加科等植物的花序。
9.復傘房花序(compoundcorymb)花序軸上每個分枝（花序梗）為一傘房花序，如石楠、光葉繡線菊的花序。
10.復傘形花序(compoundumbel)許多小傘形花序又呈傘形排列，基部常有總苞，如胡蘿蔔、芹菜等傘形科植物的花序。
11.頭狀花序(capitulum)花序上各花無梗，花序軸常膨大為球形、半球形或盤狀，花序基部常有總苞，常稱藍狀花序，如向日葵；有的花序下面無總苞，如喜樹；也有的花軸不膨大，花集生於頂端的，如三葉草、紫雲英等的花序。
12.隱頭花序(hypanthium)花序軸頂端膨大，中央部分凹陷呈囊狀。內壁著生單性花，花序軸頂端有一孔，與外界相通，為蟲媒傳粉的通路，如無花果等桑科榕屬植物的花序。
有限花序
花序有限花序也稱聚傘花序，其花序軸為合軸分枝，因此花序頂端或中間的花先開，漸漸外面或下面的花開放，或逐級向上開放。聚傘花序(cyme)根據軸分枝與側芽發育的不同，可分為：
1.單歧聚傘花序(monochasium或monochasialcyme)：頂芽成花後，其下只有1個側芽發育形成枝，頂端也成花，再依次形成花序。單歧聚傘花序又有2種，如果側芽左右交替地形成側枝和頂生花朵，成二列的，形如蠍尾狀，叫蠍尾狀聚傘花序(scorpioidcyme)，如唐菖蒲、黃花菜、萱草等的花序；如果側芽只在同一側依次形成側枝和花朵，呈鐮狀捲曲，叫螺形聚傘花序(helicoidcyme)，如附地菜、勿忘草等的花序。
2.二歧聚傘花序(dichasium或dichasialcyme)：頂芽成花後，其下左右兩側的側芽發育成側枝和花朵，再依次發育成花序，如卷耳等石竹科植物的花序。
3.多歧聚傘花序(pleiochasium或pleiochasialcyme)：頂芽成花後，其下有3個以上的側芽發育成側枝和花朵，再依次發育成花序，如澤漆等。
4.輪傘花序(verticillaster)：聚傘花序著生在對生葉的葉腋，花序軸及花梗極短，呈輪狀排列，如野芝麻、益母草等唇形科植物的花序。
混生花序
混生花序是有限花序和無限花序混生的。
特殊類別
有些植物，無限花序與有限花序可以混生，這樣，花序軸可以無限伸長，但是側枝則成有限花序；或者花序軸頂端較快地停止生長，但是側枝可以生長一段較長時間。
總狀花序另外，還有許多過渡的（或中間的）形式，有的近乎圓球狀的花序，事實上是排列成傘房花序狀的聚傘花序。例如繡球花，莢蒾；有的則可排列成傘形花序狀的聚傘花序，例如天竺葵；有的兩個聚傘花序相對排列成輪狀，稱為輪狀聚傘花序，例如野芝麻。平常還可看到一種混合花序，就是一部分是無限花序，而另一部分則為有限花序，例如玄參的花序，花序軸是無限的，可不斷生長，但是所產生側枝上的花則多成有限花序。
還有很多被子植物的花，並不形成花序，而成為單生花。有人認為這是最簡單的花序。例如鬱金香，只在花序軸頂端上著生一花。在分枝頂上產生的花，如圓錐花序的分枝頂端也都有一花，則不能認為是單生花。總之，花序的分類只是相對的，有很多花序的形態介乎兩種花序之間。
