簡介
射從歷史資料的記載來看，中國古代的“射藝”應包含兩個主要運動：射箭和彈弓。其中射箭由於在軍事和狩獵活動中具有非常重要的作用，因此在歷史上更受人們的重視。
射箭在我國有著久遠的歷史，可謂是中國古代體育項目的鼻祖，據考古發現，它在距今兩萬八千多年前就已經出現了。考古工作者在山西峙峪人文化遺址，曾經發現了一件距今兩萬八千年前的石箭頭，這表明當時人類已經在開始使用弓箭了，這是用石頭磨製的箭頭，綁在木桿上作為當時射箭的用具。摩爾根在《古代社會》一書中，把弓箭的發明使用，作為由中級蒙昧社會向高級蒙昧社會開始過渡的一個重要標誌。他說：”由於有了弓箭，獵物便成了日常食物，而打獵也成了普通的勞動部門之一了。”弓箭的使用對於上古仕會的進步起了極大的促進作用。由於弓箭具有強大的殺傷能力，增加了人類征服自然的威力。
字義
甲骨文中它的字行是弓箭會意字，金文是左邊是弓右邊是右手拿著箭，意味射箭的會意字。石鼓文和金文同，小篆則不同，把身字旁和矢字作為會意及身字旁和寸字作為會意字有誤。今天楷書的射和甲骨文的字形以不同。字形與字的本意不同
歷史
射據《太平御覽》三百四十七卷記載，夏朝已經有了教授射箭的專職教員，同時還有了習射機構－“序”。夏之大學稱“序”。《孟子》云：“序者，射也”。商朝沿襲了夏朝的習射制度並有所發展，亦有專人從事習射的管理工作。《禮記·王制》云：“耆老皆朝於癢，元日，習射上功”。說明當時學校習射是教育的主要內容之一。
據《太平御覽》三百四十七卷記載，夏朝已經有了教授射箭的專職教員，同時還有了習射機構－“序”。夏之大學稱“序”。《孟子》云：“序者，射也”。商朝沿襲了夏朝的習射制度並有所發展，亦有專人從事習射的管理工作。《禮記·王制》云：“耆老皆朝於癢，元日，習射上功”。說明當時學校習射是教育的主要內容之一。在弓箭製作方面，春秋戰國時期已具有一套完整的方法和經驗。對於弓箭的選材、製作程式和規格都有嚴格的規定，並有專門的弓匠來製作。弓箭的種類與西周時沒有太大的差異，只是製造更加精細。箭鏃同屬中軸制及三棱制的範疇，而形式卻是多種多樣的，真所謂萬變不離其宗。
射春秋時期還發明了弩，它又比弓先進了一步。一個是比弓射的遠，二是命中率比弓高。到了戰國時期弩已增加到四種。在《吳越春秋》中，詳解了關於弩射之法，當時對弩射研究的深入程度反映了它的重要地位。
到了漢代，隨著鐵制器械的發展，青銅箭鏃逐漸地向鐵箭鏃發展。射箭運動除了在實踐上有了很大的發展，在理論上也得到了進一步的總結，僅《漢書·藝文志》記載的射法，就包括《李將軍射法》 、《魏氏射法》等等有八種六十九篇之多。到了魏晉南北朝時期，射箭出現了專業的比賽，在《魏宗室常山王遵傳》裡邊，曾經記載了這樣一件事：當時的北魏孝武帝在洛陽的華林園舉行了一次射箭比賽，他把一個能容兩升的酒杯，懸於百步之外，讓19個運動員進行競射，最後誰把這個酒杯射著了，誰就把這個酒杯據為己有，這在當時叫“獎盃賽”，在中國體育史上，這可是最早的一次獎盃賽了。
沿革
射從魏晉南北朝開始一直到隋唐，射箭活動得到了巨大發展。唐代武則天設立了武舉制，在武舉制里規定了九項選拔和考核人才的標準，其中五項是射箭，包括長跺、馬射、步射、平射還有筒射等等。從唐代到宋代，整個射箭在民間更為普及，根據有關文獻記載，在當時的河北一帶，民間組織的“弓箭社”就有六百多個，參加的人員有三萬多，這可以說是我國歷史上最早的專業運動員組織了。
清朝時期，由於滿族人入主中原，把少數民族的射箭活動也帶入中原，射箭得到了更廣泛的開展。康熙61年（1722年），曾經將“木蘭秋獮”定為恆制，把承德作為涉獵的一個重要活動場所，提高了整個射箭的開展。當時，由於射箭活動比較普及，加上清代中後期西方的火器在中國進一步普及，射箭逐漸地從軍事領域退出去了，演變為一種純粹的射箭比賽。
春秋、戰國時期，射箭運動普遍開展，射箭能手也比較多了，以楚國的養由基“百步穿楊”、“射穿七札”最為出名。據《左傳》記載，養由基是楚國的一員小將，在晉楚鄢陵的戰役中，他一箭射死晉國的大將魏錡，遏止了晉軍的進攻，受到楚共王的賞賜。楚軍中另一員小將叫潘黨，也是一個神射手。他不服養由基的本領，便找養由基比賽射箭。在射圃中立了靶子，站在百步之外，兩人射了十箭，都是箭箭中的，分不出輸贏。有人想出了個主意，在靶場邊的楊樹上，染紅了一片葉子，兩人都射這片葉子。結果，潘黨沒射中，養由基卻一箭射中楊葉，潘黨又提出第二項比賽，射胸甲。潘黨疊了五層甲，一箭洞穿。養由基又增加了兩層，射穿了七層胸甲。百步穿楊需要射箭的準確性，即要有足夠的力量，又要有精良的器械。養由基射穿七札的箭法，不但顯示了春秋時代射箭技術的進步，同時也反映了當時社會生產力的提高。
射箭還是軍事作戰的重要技能，為歷代軍事家所重視。《漢書·藝文志》記載了各種射法二十三篇，唐以後記載射法的書更多。歷代以射法聞名的高手，更是層出不窮。如漢朝的李廣“射石沒羽”，北齊的斛律光“射落大雕”，北周的長孫晟“一箭雙鵰”，唐朝的薛仁貴“三箭定天山”，宋代的岳飛可以“左右手射”等等。這些英雄射手，是在廣大人民民眾中廣泛開展射箭運動中產生的。北宋有“弓箭社”的組織，蒙古、女真等少數民族。“忙則農耕，閒則射獵”。都說明射箭在中國有廣泛的民眾基礎。
除了射箭之外，中國古代還有一種“射”的工具，就是彈弓。彈弓的的原理與弓箭的原理相同，都是利用彈射力來進行發射，只是彈弓用的是彈丸，而弓箭用的是箭。
射據《吳越春秋》卷9所載《彈歌》：“斷竹，續竹，飛土，逐宍（古‘肉’字）。”詩歌以二字短句和簡單的節奏，寫出了砍伐竹子，製造彈弓，射出彈丸，射中鳥獸的狩獵過程。《彈歌》可能是原始人類從蒙昧時代過渡到野蠻時代的創作。如此說來，古代很早的時候就已出現了彈弓。
另外在古代傳說中，泰山諸神愛好狩獵，其獵必用彈弓。《西遊記》、 《封神傳》中的二郎神即是泰山諸神之一。其常攜獵犬，挾彈弓，終日馳獵。
根據此類資料的記載來看，古代的彈弓更多的是用來打獵。因為彈弓的威力相對於弓箭來說要差很多，即使用於打獵，也只能是獵取飛禽和兔子之類的小型動物，更不用說大規模用於軍事作戰了。但由於彈弓比弓箭輕便易攜帶，使用起來也比較方便，且近距離的殺傷力也不弱，因此在民間流傳較廣。在許多武俠小說中，彈弓被俠客們作為武器使用。但由於彈弓自身的功能所限，所以在中國體育史上的影響很小，始終未能登大雅之堂，更多的只能是作為娛樂工具而存在。
現代射箭運動始於英國。1900年第2屆奧運會上射箭被列為比賽項目，1920年被取消， 1972年慕尼黑奧運會恢復射箭項目之後，就一直是奧運會的正式比賽項目。
英格蘭約克郡自1673年起舉行的方斯科頓銀箭賽，延續至今。1787年英國成立皇家射箭協會，成為世界上最早的射箭組織。18世紀初，射箭傳入美國，1828年成立費城射箭聯合會。1844年舉辦第1屆全英射箭錦標賽。1861年英國射箭協會成立，統一競賽規程。1879年成立全美射箭協會，同年在芝加哥舉行第1屆全美射箭比賽。1931年，以英國和法國為主，成立了國際射箭聯合會，同年在波蘭的里沃夫舉行了第1屆世界錦標賽。在世界射箭運動中占優勢的國家有美國，俄國，韓國。射箭運動要求有平衡，注意力集中，協調和時間感覺等素質和能力。射箭運動在我國有著悠久的歷史，考古發現，早在舊石器時代晚期就發明了弓箭。
但是現代射箭運動卻開展較晚。新中國成立前，射箭作為武術項目中的表演項目，新中國成立後，1955年以前射箭仍然為表演項目，1956年開始列為比賽項目，1959年才開始按照國際規則舉辦比賽。
1961年上海射箭運動員趙素霞首次打破世界紀錄射箭運動先後在中國25個省、自治區、直轄市開展起來，1961年上海運動員趙素霞首次打破世界紀錄，從1961年－1994年間，先後曾有趙素霞、李淑蘭、徐開才、王錫華、孫春蘭、石桂珍、王榮娟、扎拉嘎、姜勝玲、黃淑艷、宋淑賢、王文娟、孟凡愛、孫偉、劉光志、王曉竹、林桑、張帆等優秀運動員，總計46次打破世界紀錄。
著名女運動員李淑蘭一人11次打破個人世界紀錄，6次與隊友打破團體世界紀錄，她是我國體育史上目前打破世界紀錄最多的優秀運動員。 我國射箭運動也很普及，特別是少數民族地區開展較好，每年少數民族的節日都舉辦民族形式的射箭比賽。如青海省藏族舉辦射遠比賽、拉弓比賽、射準比賽。內蒙古的“那達幕”大會進行傳統的騎馬射箭、射準比賽。四川省的地區、市基本上都建立了射箭業餘體校，目前成立了十六個隊，成為我國從事射箭運動最多的省，他們向全國輸送運動員近百人。
重要的國際射箭比賽有：世界射箭錦標賽，世界室外射箭錦標賽，以及國際野外射箭錦標賽。
傳說
羿射九日在古代，善射的英雄受到人們的尊敬，並寄託以富有想像的希望，於是產生了許多關於善射英雄的傳說。
“羿射九日”的神話在民間流傳甚廣。羿是一個射箭的能手。他射法高明，百發百中。唐堯的時候，天上出了十個太陽，造成天下大旱，地上的莊稼都枯死了。一些凶禽猛獸也出來危害人民，大鵬鳥、大野豬、長蛇以及長齒、九頭的怪獸，到處橫行。於是唐堯派人請羿來，讓他用強弓利箭射下了天上九個太陽，解除了人間的旱情：又射死了各種危害人民的野獸，使人民得以安居樂業。大家都稱讚堯的功德，舉堯為天子。羿當了一個部落的首領。這個神話反映了古代人們的心理：弓箭的威力可以戰勝一切自然災害。
除了“羿射九日”的神話之外，古代還有“逢蒙學射”、“紀昌學射”的傳說。
羿的射法出了名，就有許多人來跟他學射，逢蒙是羿門徒中學得最好的一個。逢蒙是個心術不正的小人，他以為除去羿，射箭英雄就數他了，於是一心想把羿除掉。一天，他乘羿打獵回來，躲在樹林子裡，一連向羿放了十支暗箭。羿躲過了九隻，等第十支箭射到喉前時，羿一低頭咬住了箭鏃，使逢蒙知道羿的本領確實比他高明。據《列子》書上記載：飛衛是個著明的射箭教師，紀昌投到他的門下學射。他先教紀昌練注意力，錐尖刺到眼前也不眨眼。又教他練眼力，能視小如大，視微如著。紀昌很快就掌握了射箭技術。“逢蒙學射”和”紀昌學射”的故事，反映了我國古代很早就有了射箭教師，懂得提高身體素質和掌握技術的關係。
意義
1980年，為紀念中國奧林匹克委員會恢復在國際奧委會的合法地位，中國發行了“中國奧林匹克委員金銀銅紀念幣”。該套紀念幣共18枚，其中金幣2枚，銀幣8枚，銅幣8枚。紀念幣的背面主題圖案有四個，分別為：“古代射藝”、“古代足球”、“古代騎術”、“古代角力”。圖案採用中國傳統造型藝術中的漢書像石藝術風格，古拙樸實，具有濃郁的民族特色，很好地表現了中國古代體育文化風采。其中部分幣採用加厚坯餅和多次壓印等特殊工藝，以增其值。向社會發行後，倍受各國收藏家的推崇，被譽為“有史以來最罕有，最具獨特風格的奧林匹克紀念幣之一”。
