人物生平
早年經歷
姚萇字景茂，姚弋仲第二十四子也。少聰哲，多權略，廓落任率，不修行業，諸兄皆奇之。東晉永和十二年（354）八月，姚襄在伊水（洛陽南）被東晉征西大將軍桓溫擊敗，西走平陽，圖進關中。昇平元年（357）四月，姚襄屯駐杏城（今陝西黃陵西南），招兵買馬，周圍小城紛紛回響，所部達2.7萬餘人。姚襄派輔國將軍姚蘭掠地敷城（今陝西洛川西南），又親率部眾進軍黃落（今甘肅慶陽西南），與前秦發生衝突。秦王苻生派衛大將軍苻黃眉、平北將軍苻道，龍驤將軍苻堅、建節將軍鄧羌率步騎兵1.5萬抵禦。姚襄固守黃落，不肯出戰。
五月，鄧羌率3000精銳騎兵，直壓姚襄大營，築壘布陣，誘其出戰。姚襄果然中計，出城迎戰。鄧羌佯敗退至三原（今陝西三原縣），姚襄軍追擊，鄧羌突然回軍迎擊，苻黃眉等率大軍繼至，大敗姚襄軍，姚襄被斬，姚萇只得率部眾請降。苻堅即位後，以姚萇為揚武將軍。
效力前秦
姚萇與苻堅太和元年（366）七月，姚萇與前將軍楊安隨輔國將軍王猛進攻東晉荊州南鄉郡（今河南淅川西南）。八月，將東晉漢水以北民萬餘戶擄掠而還。 當初，割據隴西（今甘肅隴縣西南）的李儼舉郡投降前秦，不久又和前涼相通。太和元年十二月，羌人斂岐率略陽（今甘肅秦安東南）4000戶叛前秦，向李儼稱臣。李儼於是拜置牧守，和前秦、前涼斷絕關係。
太和二年（367）二月，姚萇與輔國將軍王猛、隴西太守姜衡、南安太守邵羌等率兵1.7萬討伐斂岐。 三月，前涼主張天錫遣前將軍楊通出兵金城（今甘肅蘭州西北），征東將軍常據出兵左南（今青海民和西北），游擊將軍張統出兵白土（今青海化隆回族自治縣東南），張天錫親率步騎3萬屯駐倉松（今甘肅武威南），以討李儼。羌人斂岐的部落以前皆屬姚弋仲，聞姚萇至，皆降。苻堅以姚萇為隴東太守。四月，秦軍獲勝，俘李儼。
東晉太和六年（371）三月，姚萇與苻雅、楊安、王統、徐成及羽林左監朱肜等率領步騎7萬人討伐氐王楊纂。 四月，秦兵到達仇池北面的鷲峽（今甘肅西和東南），楊纂率步騎5萬抵禦。東晉梁州刺史楊亮派督護郭寶、卜靖率騎兵千餘助楊纂抗秦。雙方在峽谷中交戰，楊纂大敗，步騎損失十分之三、四，郭寶等人戰死，楊纂收散卒撤回仇池。秦軍繼續追擊，仇池楊統舉武都投降。楊纂恐懼，亦降，被送往長安。
寧康元年（373）十一月，姚萇任寧州刺史，屯墊江。二年（374）五月，蜀人張育、楊光聚眾2萬，起兵反秦，又派人向東晉請求援兵。前秦王苻堅派鎮東將軍鄧羌率甲士5萬討伐。東晉益州刺史竺瑤、威遠將軍桓石虔率眾3萬進攻墊江（今四川合川），以援張育、楊光。秦將姚萇兵敗，退屯五城（今四川中江），竺瑤和桓石虔駐軍巴東（今四川奉節東）。張育自稱“蜀王”，與巴僚首領張重、尹萬合兵萬餘人圍攻成都（今屬四川）。六月，張育改年號“黑龍”。至九月，張育、楊光被秦軍所殺，益州復歸前秦所有。
攻取前涼
前秦在東滅前燕、西並仇池、南取梁益後，軍事實力與戰爭潛力均大為增強。時東晉之外，北方及西北尚有代及前涼未能完全控制。前秦欲統一天下，為避免兩面作戰，前秦王苻堅決定先滅前涼及代，再攻東晉。前涼王張天錫於秦並仇池時已遣使稱藩、臣服於秦，後發覺秦有兼併企圖，遂向東晉請求結盟。
太元元年（376）五月，苻堅派姚萇與武衛將軍苟萇、左將軍毛盛、中書令梁照等率軍13萬大舉攻前涼。同時派尚書郎閻負、梁殊為使臣，隨軍前進，徵召張天錫來長安，命令大軍進至西河（今甘肅境內黃河）時，暫時控置於該地區，僅使臣先去涼都，如張天錫違命，則立即進攻。另命秦州刺史苟池、河州刺吏李辯、涼州刺史王統，率三州兵為後繼。
七月，前秦使臣至姑臧（今甘肅武威），張天錫殺使臣拒絕投降，令龍驤將軍馬建率軍2萬至楊菲（今甘肅永登西北）一帶抗擊秦軍。八月，前秦軍開始進攻，苟萇先遣揚武將軍馬暉、建武將軍杜周，率軍8000，西出恩宿（今甘肅永昌南），截張天錫逃走之路。姚萇、梁照、王統及李辯部從清石津渡黃河，進攻河會城（黃河與湟水會合處），前涼驍烈將軍梁濟戰敗投降。十七日苟萇由石城津（今蘭州西北）渡黃河，與梁照等部會攻纏縮城（今甘肅永登南），克之。馬建懼，從楊菲退守清塞（今甘肅石浪境）。時張天錫已又派征東將軍常據率軍3萬進駐洪池嶺（今甘肅武威南），自率軍5萬屯金昌（今甘肅永昌北）。姚萇奉苟萇之命率3000人為前鋒進擊馬建。二十三日馬建率萬餘人降，余兵潰走。二十四日，苟萇攻常據於洪池，常據兵敗自殺。二十六日，張天錫再派司兵趙充哲率軍抗擊，與前秦軍戰於赤岸（今甘肅武威東南），又大敗，被殲3.8萬，趙充哲戰死。張天錫出金昌城迎戰，城內發生叛亂，遂率數千騎兵逃回姑臧。二十七日前秦軍至姑臧，張天錫出降，前涼滅亡。
淝水之戰
前秦在滅涼及鮮卑拓跋氏的代國後，又經一年的休整，即開始大舉攻東晉。太元三年（378）二月，苻堅派征南大將軍、都督征討諸軍事、長樂公苻丕和武衛將軍苟萇、平南將軍慕容暐率步騎7萬進攻東晉襄陽，並以荊州刺吏楊安率軍作為先鋒。征虜將軍石越率精騎1萬出魯陽關（今河南平頂山西）；姚萇和京兆尹慕容垂率軍5萬出南鄉（今河南浙川西南）攻南陽；領軍將軍苟池、右將軍毛當、強弩將軍王顯率4萬人出武當（今湖北丹江口市西北），各軍會攻襄陽。次年三月，秦軍克襄陽，俘守將朱序。
東晉太元八年（383）五月，東晉車騎將軍桓沖率10萬大軍進攻前秦襄陽，派前將軍劉波等攻打沔（今漢江及其北源陝西留壩西沮水）北諸城；輔國將軍楊亮進攻巴蜀（泛指今四川），克五城（今四川中江），進擊涪城（今四川綿陽東），鷹揚將軍郭銓攻打武當（今湖北丹江口西北）。六月，晉軍攻破萬歲（今湖北谷城境）、筑陽（今湖北谷城北）。前秦王苻堅得知東晉大軍來攻，派兵救援，姚萇與後將軍張蚝奉命救援涪城。七月，二人進軍斜谷（今陝西眉縣西南），楊亮聞桓沖兵敗，率軍撤返。
七月，苻堅下詔大舉攻晉，徵發各州郡公、私馬匹，平民十丁抽一。高門富豪子弟、精通武藝的都授以羽林郎，共得3萬多人，任命秦州主簿趙盛之為建威將軍、少年都統。還下詔對東晉君臣進行封賞：“其以司馬昌明為尚書左僕射，謝安為吏部尚書，桓沖為侍中；勢還不遠，可先為起第”。時大臣都不同意苻堅親征，唯慕容垂、姚萇及羽林郎勸之。
八月，苻堅派陽平公苻融統率驃騎將軍張蚝、撫軍將軍苻方、衛軍將軍梁成、平南將軍慕容暐及慕容垂等步騎25萬人為前鋒，以姚萇為龍驤將軍，都督、梁二州諸軍事。並對其說：“昔朕以龍驤建業，未嘗輕以授人，卿其勉之！”左將軍竇沖說：“王者無戲言，此不祥之徵也“。苻堅默然。 十一月，苻堅在淝水之戰中戰敗，十二月，回到長安。
後秦立國
太元九年（384）正月，前秦終於爆發內亂，慕容垂與丁零翟斌相呼應，重新樹起燕國旗幟，史稱後燕。二月，慕容垂引丁零、烏丸眾20餘萬長驅進攻鄴城，關東六州的郡縣大多送質子向燕國請降；三月，原北地郡長史慕容泓聚數千鮮卑族人，駐屯華陰，打敗秦將強永，勢力漸盛。自稱都督陝西諸軍事、大將軍、雍州牧、濟北王；原平陽太守慕容沖也起兵平陰，率眾二萬進攻蒲坂。
苻堅乃以廣平公苻熙為使持節、都督雍州雜戎諸軍事、鎮東大將軍、雍州刺史，鎮蒲坂。以苻叡為都督中外諸軍事、衛大將軍、司隸校尉、錄尚書事，配兵5萬，以左將軍竇沖為長史，龍驤姚萇為司馬，討慕容泓於華澤。並派竇衝擊慕容沖於河東。
東晉前秦形勢圖苻叡好大喜功，有勇無謀。姚萇建議：“鮮卑皆有思歸之志，故起而為亂，宜驅令出關，不可遏也。夫執鼷鼠之尾，猶能反噬於人。彼自知困窮，致死於我；萬一失利，悔將何及！但可鳴鼓隨之，彼將奔敗不暇矣”。苻叡卻不以為然，領兵截擊，結果敗死在華澤。
姚萇派遣龍驤長史趙都、參軍姜協向苻堅謝罪，不意被苻堅怒殺。姚萇懼罪，逃奔渭北。西州豪族尹詳、趙曜、王欽盧、牛雙、狄廣、張乾等率五萬餘家，推姚萇為盟主。姚萇想推辭，尹緯說：“今百六之數既臻，秦亡之兆已見，以將軍威靈命世，必能匡濟時艱，故豪傑驅馳，鹹同推仰。明公宜降心從議，以副群望，不可坐觀沈溺而不拯救之”。姚萇遂自稱大將軍、大單于、萬年秦王，大赦，改元白雀，史稱後秦。以尹詳、龐演為左、右長史，南安姚晃及尹緯為左、右司馬，天水狄伯支、焦虔、梁希、龐魏、任謙等為從事中郎，姜訓、閻遵為掾屬，王據、焦世、蔣秀、尹延年、牛雙、張乾為參軍，王欽盧、姚方成、王破虜、楊難、尹嵩、裴騎、趙曜、狄廣、黨刪等為將帥。
五月，姚萇進屯北地，北地、新平、安定十餘萬戶羌人歸附姚萇，姚萇厲兵積粟，以觀時變。六月，苻堅親領步騎二萬攻姚萇，起初獲得小勝，並斷其運水之路。姚萇軍危懼，已有人渴死。但不久，卻天降大雨，姚萇軍中積水三尺，於是軍威大振。時苻堅剛要進食，無心再吃，怒道：“天其無心，何故降澤賊營”。姚萇軍越戰越強，發展到七萬多人，並俘前秦將吏楊壁、徐成等數十人，皆禮而遣之。
新平弒主
白雀二年（385），苻堅在長安不敵鮮卑慕容泓、慕容沖兄弟。於是以太子苻宏守長安，自率將佐奔五將山。苻堅到五將山，姚萇派遣將軍吳忠圍苻堅。苻堅部眾奔散，只剩下侍御十數人而已。苻堅神色自若，坐而待之，召宰人進食。不久吳忠到了，抓捕苻堅回到新平，把苻堅關在別室里。姚萇向苻堅問取傳國玉璽：“萇次膺符歷，可以為惠。”苻堅瞪大眼睛怒斥：“小羌乃敢幹逼天子，豈以傳國璽授汝羌也，圖緯符命，何所依據？五胡次序，無汝羌名。違天不祥，其能久乎！璽已送晉，不可得也。”姚萇又派尹緯遊說苻堅，求苻堅禪位給他。苻堅責罵尹緯說：“禪代者，聖賢之事。姚萇叛賊，奈何擬之古人！”苻堅拒絕禪位給姚萇，只是謾罵求一死，姚萇於是縊殺苻堅於新平佛寺中，苻堅時年四十八。中山公苻詵及張夫人都自殺。姚萇為了掩飾他殺死苻堅的行為，追謚苻堅為壯烈天王。
爭戰苻登
白雀三年（386）十月，苻丕兵敗被殺。十一月，苻丕的尚書寇遺奉苻丕之子渤海王苻懿、濟北王苻昶從杏城來投奔苻登。苻登才得知苻丕的死訊，於是為苻丕發喪穿孝服守孝，三軍服白。苻登即皇帝位，在境內大赦，改元太初。 並拜為苻纂為使持節、侍中、都督中外諸軍事、太師，領大司馬，邀其一起進攻姚萇。
苻纂在涇陽擊敗姚碩德，姚萇從陰密抵禦苻纂，苻纂退兵屯於敷陸。竇衝進攻姚萇的汧、雍二城，將其攻克，斬殺他的將軍姚元平、張略等。又與姚萇在汧東交戰，被姚萇擊敗。苻登在瓦亭駐紮。姚萇進攻並攻陷彭沛谷堡壘，彭沛谷逃奔杏城，姚萇轉移到陰密。苻登的征虜將軍、馮翊太守蘭犢率兩萬軍從頻陽進入和寧，與苻纂首尾呼應，將要謀取長安。苻師奴勸其兄苻纂稱帝號，苻纂不同意，苻師奴就殺了苻纂，自立為秦公。蘭犢與他斷絕往來，結果都被姚萇擊敗。
387年九月，苻登進攻占據胡空堡，戎夏之人來歸附的有十餘萬。姚萇派他的將軍姚方成攻陷了徐嵩堡壘，徐嵩被殺，眾軍士全部被活埋。388年二月，苻登率軍下隴進入朝那，姚萇依據武都與他相持，多次交戰互有勝負。苻登軍中缺糧大飢，採收桑葚給士兵吃。八月，立其子苻崇為皇太子，苻弁為南安王，苻尚為北海王。十月，姚萇退回安定。十月，姚萇回安定。前秦主苻登就食新平，率萬餘人圍攻姚萇營。苻登立苻堅遺像于軍中，誓師以激勵將士，針對後秦主姚萇弒主，其部下將士多數原屬苻堅，乘夜引眾圍姚萇營放聲哭訴。姚萇也命營中大哭以應之，苻登乃退。
建初四年（389）正月，姚萇因屢戰屢敗，以為是苻堅的神靈相助，便於軍中立苻堅像進行祈禱：“臣史襄敕臣復仇，新平之禍，臣行襄之命，非臣罪也。苻登，陛下疏屬，猶欲復仇，況臣敢忘其兄乎？且陛下命臣以龍驤建業，臣敢違之？今為陛下立像，陛下勿追計臣過也。”秦主苻登升樓，遙對姚萇說：“為臣弒君，而立像求福，庸有益乎？”又大聲說：“弒君賊姚萇何不自出？吾與汝決之”姚萇不應。過些日子，姚萇軍作戰不利，姚萇也每夜數驚，於是斬像首以送秦。
三月，前秦主苻登留輜重於大界，自率萬餘輕騎攻克安定（今甘肅涇川北涇河北）羌密造堡。五月，苻登又發兵進攻後秦，後秦屢戰屢敗。姚萇為挽回敗局，遣其子中軍將軍姚崇偷襲大界，但苻登預先察覺，遂將計就計，在安丘（今甘肅靈台境）攔擊，大敗姚崇，俘獲及斬首2.5萬人。七月，苻登乘勝攻克平涼（今甘肅華亭西）。八月，苻登又據苟頭原（今甘肅涇州西北）進逼安定，諸將勸姚萇與其決戰，姚萇欲以智謀取勝，說：“與窮寇競勝，兵家之下。吾將以計取之”。於是留尚書令姚旻守安定，自率3萬輕騎乘夜再襲前秦輜重地，攻克大界，殺前秦毛後及苻登之子、南安王苻尚，擒名將數十人，驅掠男女5萬餘人而還。諸將還欲乘亂而擊，姚萇認為：“登眾雖亂，怒氣猶盛，未可輕也”。遂止。姚萇見安定地狹，且離苻登很近，便使姚碩德鎮安定，遷安定千餘家於陰密，遣其弟征南將軍姚靖鎮之。
九月，後秦主姚萇委派姚碩德設定秦州（郡治上邦，今甘肅天水）守宰，以堂弟姚常戍守隴城（今甘肅秦安隴城鎮），邢奴戍守冀城（今甘肅革谷西南），姚詳戍守略陽（郡治臨渭，今甘肅秦安東南）。仇池的楊定發兵攻克隴城、冀城，斬姚常，捉邢奴。姚詳聞訊即棄略陽而逃往陰密（今甘肅靈台西南）。楊定遂自稱秦州牧、隴西王。前秦王苻登依楊定自稱而封之。
十月，苻登收集余兵，退據胡空堡，派使者送詔書加竇沖為大司馬、驃騎將軍、前鋒大都督、都督隴東諸軍事，楊定為左丞相、上大將軍、都督中外諸軍事，楊壁為大將軍、都督隴右諸軍事。派竇沖率現有之兵為先驅，從繁川奔赴長安。苻登率軍從新平逕直往據新豐的千戶固。派楊定率隴上諸軍為後續，楊壁留守仇池。又令他的并州刺史楊政、冀州刺史楊楷率所部大舉在長安會合。姚萇派遣他的將軍王破虜到秦州攻占地方，楊定與王破虜在清水的格奴坂交戰，大敗王破虜。苻登在鴦泉堡進攻張龍世，姚萇去援救他，苻登率軍退走。姚萇秘密派他的部將任瓫、宗度假裝作內應，派使者招苻登，說要開城門接應他進來。苻登信以為真。雷惡地奔來對苻登說：“姚萇計謀多端，善於操縱人，必定設下奸計，希望深思熟慮。”苻登就停下來了。姚萇聽說雷惡地到了苻登那裡，對眾將說：“這個羌人很有奸智，現在他到了苻登那裡，事情必定不成了。”苻登聽說姚萇懸起城門等他中計，大驚，對左右之人說：“雷征東大概是聖人吧！沒有此公，朕幾乎被小人誤了。”
五年（390）三月，後秦主姚萇發兵攻克前秦之新羅堡（今陝西眉縣東南），前秦扶風太守齊益男逃走。前秦王苻登迅即發兵進攻後秦之隴東（今甘肅平涼西北），姚萇速往回救，苻登見目的已達到，引兵退去。
戎裝上馬的姚萇四月，前秦鎮東將軍魏揭飛自稱大將軍、沖天王。魏揭飛稱王后迅即率氐、胡數萬人馬進攻後秦安北將軍姚當成於杏城。鎮軍將軍雷惡地也反叛後秦回響，進攻後秦鎮東將軍姚漢得於李潤鎮（今陝西蒲城東北）。姚萇欲親自攻打魏揭飛，諸將都說：“陛下不憂六十里苻登，乃憂六百里褐飛？”姚萇說：“登非可卒殄，吾城亦非登所能卒圖。惡地多智，非常人也。南引褐飛，東結董成，甘言美說以成奸謀，若得杏城、李潤，惡地據之，控制遠近，相為羽翼，長安東北非復吾有”。姚萇於是親率1600精兵討之。魏揭飛率氐、胡數萬人來攻，姚萇每見一軍至，不憂反喜，群臣不解其意，姚萇說：“今同惡相濟，皆來會集，吾得乘勝席捲，一舉而覆其巢穴，東北無復余也”。姚萇採取先固壘不戰、示之以弱的戰法，誘其來攻。揭飛果然中計，仗恃人多，率全部人馬圍攻後秦軍。姚萇秘遣其子姚崇領數百輕騎偷襲其後，攻其無備。在魏揭飛軍大亂之時，又命鎮遠將軍王超正面縱兵攻之，大獲全勝，陣斬魏揭飛及將士萬餘人。雷惡地戰敗，請降，姚萇待之如初，加以安撫，使雷惡地心悅誠服，以後常對人說：“吾自言智勇所施，足為一時之傑。校數諸雄，如吾之徒，皆應跨據一方，獸嘯千里。遇姚公智力摧屈，是吾分也”。
六年（391）三月，苻登親率精兵自雍（今陝西風翔西南）出發，進占涇水口戰略要衝范氏堡，強渡渭河，進據曲牢（今陝西西安南）。四月，秘密聯絡後秦長安外圍守將苟曜為內應，搶占馬頭原，進逼長安。五月，後秦急遣右將軍吳忠率軍出城迎戰，被苻登軍射殺於陣前，餘部潰退，逃歸長安。姚萇收眾再戰，姚碩德說：“上慎於輕戰，每欲以計取之。今戰既失利，而更逼賊者，必有由也。”姚萇說：“登用兵遲緩，不識虛實，今輕兵直進，逕據吾東，必苟曜豎子與之連結也。事久變成，其禍難測。所以速戰者，欲使豎子謀之未就，好之未深，散敗其事耳”。於是姚萇再次率精銳出城與苻登激戰竟日，苻登終因寡不敵眾，給養難繼，被迫撤圍，退屯於郿（今陝西眉縣東渭河北岸）。後秦於是抽軍北上爭奪新平，苻登守將強金槌兵敗，以城降。姚萇準備率數百騎入金槌大營，群臣勸阻，姚萇說：“槌既去苻登，復欲圖我，將安所歸！且懷德初附，推款委質，吾復以不信待之，何以御物乎”。金槌部下果然要趁機襲擊姚萇，被金槌阻止。七月，苻登又率軍圍攻安定城，姚萇率軍北上援救，苻登退去。
十二月，苻登攻安定，姚萇至陰密以拒之，對太子姚興曰：“苟曜好奸變，將為國害，聞吾還北，必來見汝，汝便執之”。苟曜果然至長安見姚興，姚興派尹緯將其誅殺。
姚萇於安定東打敗苻登，置酒高會，諸將都討好地說：“若值魏武王，不令此賊至此，陛下將牢太過耳。”姚萇笑著說：“吾不如亡兄有四：身長八尺五寸，臂垂過膝，人望而畏之，一也；當十萬之眾，與天下爭衡，望麾而進，前無橫陣，二也；溫古知今，講論道藝，駕馭英雄，收羅雋異，三也；董率大眾，履險若夷，上下鹹允，人盡死力，四也。所以得建立功業，策任群賢者，正望算略中一片耳”。
八年（393）七月，苻登聞姚萇染疾，即率兵進逼安定。八月，姚萇帶病出拒，另遣將軍姚熙隆率部襲苻登行營，苻登被迫退兵。姚萇趁夜率兵悄悄地跟在苻登軍的後面。早晨前秦軍候騎報告說：“賊諸營已空，不知所向。”苻登大驚道：“彼為何人，去令我不知，來令我不覺，謂其將死，忽然復來，朕與此羌同世，何其厄哉”。苻登遂還雍城，姚萇亦還安定。
病重去世
建初九年七月，苻登攻後秦將軍竇沖於野人堡，竇沖求救於姚萇。姚萇準備攻擊，尹緯對姚萇說：“太子純厚之稱，著於遐邇，將領英略，未為遠近所知。宜遣太子親行，可以漸廣威武，防窺窬之原。”姚萇從之，對姚興說：“賊徒知汝轉近，必相驅入堡，聚而掩之，無不克矣”。姚興率兵攻胡空堡，苻登解圍。 姚興轉而奔襲苻登軍大本營平涼城（今甘肅平涼西北），大獲而歸，苻登則元氣大傷。十月，姚萇病重，回到長安。
十二月，姚萇召太尉姚旻、尚書左僕射尹緯、右僕射姚晃、將軍姚大目、尚書狄伯支入宮，受遺詔輔政。並對太子姚興說：“有毀此諸人者，慎勿受之。汝撫骨肉以仁，接大臣以禮，待物以信，遇黔首以恩，四者既備，吾無憂矣”。姚晃又問取苻登之策，姚萇曰：“今大業垂成，興才智足辦，奚所復問”。庚子，姚萇去世，時年六十四歲。（姚萇去世的時間根據《資治通鑑·卷第一百八》記載是建初九年十二月庚子，但這個日子好像不存在，但死於394年是肯定的，因為十一月庚子就已經是公元394年1月1日）
軼事典故
委罪於兄
前秦帝國可以說是成也羌人，敗也羌人。打敗羌軍，讓前秦在關中站穩腳跟，繼而構建起強盛的帝國大廈；而前秦政權頻臨崩潰時，又是羌人給了它致命的一擊，讓帝國最終走向滅亡。這其中一個關鍵人物便是姚萇。那么，姚萇為什麼那么害怕苻堅呢？只要看看苻堅的做派，便會一目了然。苻堅堪稱十六國時期的一位明君仁主，講究“為政之體，德化為先”。比如對待慕容氏，慕容垂被排擠前來投奔時，苻堅力排眾議、委以重任；滅掉前燕後，又妥善安置了慕容氏的皇族。充分體現出他心胸開闊、廣結天下的處事風格。
苻堅對姚萇，則更是高看一眼，封他為龍驤將軍便是最好的例證。龍驤將軍本是苻堅曾經做過的官職，他當了皇帝後，“龍驤之號未曾假人”，這個封號便不再使用了，然而他卻偏偏給了姚萇。苻堅此舉，在路衛兵看來，不僅僅是因為姚萇“少聰哲，多權略”，是一位有頭腦的人物；也不完全是要籠絡羌族勢力為己所用。最重要的，它體現了苻堅對姚萇的一種信任。事實上，也正是苻堅對姚萇的禮遇有加，才會讓姚萇心存愧疚。
苻堅和姚萇，一樣譜寫了一段人所稱道的君臣佳話。然而，歷史有時就是這樣殘酷而現實：一個大的事件能夠改寫歷史的走向，而一個不起眼的小事，也會改變歷史中人物的命運。在路衛兵看來，如果不是後來苻堅淝水慘敗，走到了帝王末路的絕境，他與姚萇也許就不會發生後面的讓人痛惜的故事。
確切的說，姚萇和苻堅的決裂，源於一件偶然的小事：前秦淝水兵敗後，北地長史慕容泓在關中起兵，建立西燕。苻堅派姚萇和兒子苻睿前去圍剿，結果苻睿不聽姚萇勸告，孤軍深入，遭遇伏兵，戰死疆場。苻堅痛失愛子，要治姚萇的罪，姚萇一害怕，“奔於渭北，遂如馬牧”，慌不擇路的逃到渭北一帶。附近一些豪族相繼來投，“鹹推萇為盟主”，後來又有“北地、新平、安定羌胡降者十餘萬戶”。於是姚萇自稱大將軍、大單于、萬年秦王，背棄了苻堅。
當時的前秦，早已處於四分五裂之中，帝國大廈也已很難維繫。苻睿之死令苻堅痛上加痛，情急之下要治姚萇的罪，也能理解，但也不至於就殺了他，畢竟姚萇是跟隨苻堅多年的愛將。況且，苻睿之死也不能說都是姚萇的錯，一向寬厚仁義的苻堅未必就會為此失去理智。但是姚萇自己心虛，撇下苻堅就跑了，自己去拉隊伍。在路衛兵看來，姚萇當時未必就沒有看到前秦破敗，想趁機稱霸的野心。
殺死苻堅，成為姚萇的一塊心病，也是他屢作噩夢的誘因。面對苻堅與慕容氏的火拚，姚萇“厲兵積粟，以觀時變”，想得漁翁之利。在長子起兵的慕容沖攻入長安後，苻堅逃到五將山，被姚萇俘獲，姚萇向苻堅索要傳國玉璽，苻堅大罵姚萇，說“五胡次序，無汝羌名。違天不祥，其能久乎”，你不過是個恩將仇報的叛賊而已，怎么著也輪不到你。姚萇一氣之下，將苻堅吊死。
在五胡亂世，弱肉強食、適者生存是不二法則。人人都想當皇帝，人人都想分一杯羹。姚萇殺苻堅自立，是政治的重新洗牌，倒也無可厚非，政治的爭鬥本就不能以人性論之。然而，說到姚萇後來的做法，則實在不敢恭維。他與前秦餘部的對攻中連吃敗仗，氣急敗壞之下，又“掘苻堅屍，鞭撻無數”，不但把苻堅的屍體挖出來鞭撻，還“裸剝衣裳，薦之以棘”。如此辱屍行為，做得就不怎么地道了。別說你姚萇曾經受過人家苻堅的恩惠，就是對待仇人，這也屬於下三濫的勾當。做賊畢竟心虛。無怪乎後來姚萇屢做惡夢，夢見苻堅“將天官使者、鬼兵數百突入營中”，帶領鬼兵來收拾他。姚萇驚懼到在皇宮內亂跑，宮人在幫他刺鬼時，不小心刺中了要害，“誤中萇陰，出血石余”，不久，姚萇不治而亡。
俗話說：不做虧心事，半夜不怕鬼叫門。像姚萇這樣，如此殘忍的對待苻堅，被噩夢嚇死也不奇怪。究其原因，還是心裡的不安積蓄到了一定的程度後，集中爆發的一種崩潰表現。敢作敢當方為大丈夫。姚萇做事不地道不算，還沒有勇於承認的勇氣。面對噩夢中的苻堅，姚萇跪地磕頭，說“臣萇，殺陛下者兄襄，非臣之罪，願不枉臣”，殺你的人是我哥哥姚襄，不要找我，你去找他吧。也不知是真嚇壞了還是咋地，腦子如此清晰，將責任全推給哥哥，把自己摘個乾淨。這人，很不咋地。不過凡事也都要看用什麼標準去衡量。從另一種角度上說，心裡放不下事的人，說明其良心還未完全泯滅，還有著自己的道德底線。那些壞事做絕的人，照吃照睡，照樣自我感覺良好，心理素質超強，當是特殊材料製成的人。還不如人家姚萇呢。
家族成員
后妃
妻：虵（蛇）皇后，姚萇正妻，姚興即位後尊為皇太后。一說是姚興的生母，一說是養母。
妾：孫皇后，本為妾室，死後多年被姚興追尊為皇太后並配饗太廟。推測可能是姚興的生母。
子女
兒子
長子姚興（文桓帝）
齊公姚崇
常山公姚顯
姚沖，409年被迫自殺
東平公姚紹，417年改魯公，同年卒
姚邕
女兒
南安公主
史書記載
姚萇（330～393）羌族。字景茂。祖籍南安赤亭（今甘肅隴西西梁家營村紅崖）。十六國時後秦的建立者，公元384～393年在位。羌族是一個古老的少數民族，上古時就已活動於西北，秦漢時主要生活於今甘肅、青海一帶，東漢時漸遷徙關中，西晉時遍布關中各郡縣，主要集中在馮翊（今陝西大荔）、北地（今陝西耀縣、富平一帶）、新平（今陝西彬縣）等地，人數多達數十萬，約占關中總人口的三分之一。姚萇跟隨其兄姚襄征伐，為之出謀劃策。東晉昇平元年（公元357年），前秦皇帝苻生派將軍苻堅率軍進攻姚襄。姚襄戰死，姚萇率部眾投降苻堅，歷任隴東、汲郡、河東、武都、武威、扶風等郡太守和寧、幽、兗三州刺史。後擔任步兵校尉，受封益都侯。前秦建元十九年（公元383年），苻堅領兵進攻東晉，任命姚萇為龍驤將軍，督梁、益州諸軍事。同年苻堅兵敗淝水，二十年（公元384年）姚萇趁機起兵，自稱大將軍、大單于、萬年秦王，改年號為白雀。當時慕容沖與苻堅相攻，姚萇暫與慕容通和，進屯北地（今陝西耀縣一帶），厲兵積粟，以觀時變。翌年，姚萇擒殺苻堅，大破慕容軍，逐一擊敗割據勢力王磷、郝奴，占據長安。白雀三年（公元386年）四月稱帝，改長安為常安，定為國都，國號仍為大秦，史稱後秦。羌族與氐族一樣，漢化程度較深，占據長安後的後秦成為北方又一個比較先進強大的國家。姚萇在位期間，重用人才，興建太學，整頓刑獄，廢除苛法，懲治貪官，提倡節儉，很快扭轉前秦崩潰後的社會混亂局面。建初七年（公元393年）病死。
人物評價
姚萇一生精於謀略，擅長用兵，指揮作戰機智靈活，往往能以少勝多、出奇制勝，同時也非常注重收撫人心，網羅傑出人才為其效力，所以最終成就一番事業。他曾經是前秦的將軍，深得前秦皇帝苻堅的信任，但他在叛離前秦後，恩將仇報，殘忍殺害苻堅，還將其屍體挖出，進行鞭屍，在歷史上留下了惡名和罵名。同是在前秦衰落後獨立的首領，與建立了後燕國的慕容垂相比，姚萇缺乏胸懷和格局，只能算是個將才。
姚萇死後，其子姚興繼其位，消滅苻登，統一關中，使後秦成為當時北方最為強大的政權之一。姚萇一生長於謀略，善於用兵，多謀善斷，指揮作戰機智靈活，臨戰常因勢定策，出奇制勝。但姚萇在中國歷史上卻始終是個反面人物，用“無恥”二字來形容他，再恰當不過。姚萇恩將仇報，誅殺苻堅，而且還將其屍體挖出，進行鞭屍，令人髮指。在攻克大界時，俘前秦毛皇后。毛氏美而勇，善騎射。後秦兵入其營，毛氏猶彎弓跨馬，率數百人力戰，殺後秦軍七百餘人，因眾寡不敵，為後秦所俘。姚萇卻要將其納為己有，毛氏且哭且罵：“姚萇，汝先已殺天子，今又欲辱皇后。皇天后土，寧汝容乎？”姚萇只得將其殺之。姚萇最終能“安枕而終，斯為幸也”。
總之，姚萇長於以計代戰，以智取勝。注重收撫人心，網羅賢才為其效力；且治軍有方，獎懲嚴明。姚萇曾為前秦將軍，多次為前秦出戰，屢建大功。
死因
建初九年，十二月，姚萇去世，時年六十四歲。
姚萇是一個不忠不義的人，不但背叛了主子苻堅，而且還親手殺了他，篡奪了人家的皇位，於是有人認為姚萇“安枕而終，斯為幸也”，但如果從唯物史觀來看，也不盡然如此。根據史書，姚萇雖然不忠不義，但注重收撫人心，網羅賢才為其效力；且治軍有方，獎懲嚴明；在位期間，重用人才，興建太學，整頓刑獄，廢除苛法，懲治貪官，提倡節儉，很快扭轉前秦崩潰後的社會混亂局面。由此可見，即使不忠不義之人，若妥善施政，也能使皇位穩固。
