簡介
垂沙之戰起因
齊湣王在位時，孟嘗君為齊相，他“上則得專主，下則得專國”，為了要操縱力量較弱的諸侯國，迫使強秦屈服，以達兼併土地、擴展勢力的目的，他主張齊湣王採取遠交近攻的合縱政策。堅持聯合韓、魏，牽制楚、趙。在合縱成功後，孟嘗君就向楚國發動了攻勢。齊湣王在孟嘗君執政時，繼續採用“合縱”之策，並遠交近攻，聯合魏、韓兩國結為同盟。韓、魏兩國迫於秦國的威逼，也需要投靠齊國尋求支援，齊、魏、韓三國有了較牢固的聯合。
戰鬥
垂沙之戰戰國中期，齊與楚，本來堅持“合縱”，但是楚懷王改變聯齊抗秦政策，轉而與秦昭王聯合。齊國便伺機報復楚國。齊在孟嘗君執政時，繼續採用“合縱”之策，並遠交近攻，聯合魏、韓兩國結為同盟。韓、魏兩國迫於秦國的威逼，也需要投靠齊國尋求支援，齊、魏、韓三國有了較牢固的聯合。
齊、秦兩強對峙。秦東向中原擴展，進占韓、魏部分土地。兩國因連年受秦國進逼，倒向齊國，以借強齊之力抗秦。齊為拓地，與楚訂約，欲聯韓、魏抗秦。公元前302年（周赧王十四年），齊將章子魏將公孫喜、韓將暴鳶率領三國聯軍進攻楚國方城。楚懷王令唐昧率軍迎擊聯軍。雙方在垂沙隔水列陣，相持6個多月。在齊王派大臣周最多次催促下，章子派人探測水深，欲渡水進擊，但因楚軍射箭受阻。後從樵夫口中得知楚重兵把守處水淺可渡，於是選精兵乘夜涉渡奔襲楚軍。唐昧因聯軍6月余沒有動靜，放鬆戒備，在聯軍上岸後才倉卒調兵應戰。楚軍大敗，2萬餘人被殲，唐眜被殺，餘部潰散。聯軍乘勝攻占垂丘（今河南泌陽北）、宛（今河南南陽）、葉（今河南葉縣）以北的大片土地。楚國宛、葉以北的土地為韓、魏兩國奪取，楚不得不向齊國表示屈服，被迫以太子橫為質，向齊求和。秦為離間四國合縱，於公元前305年（周赧王十年）與楚懷王聯姻，並送厚禮與楚。次年，又以上庸（今湖北竹山西南）還楚為條件，與楚盟於黃棘（今河南南陽南）。於是齊以楚負約為藉口，於公元前303年（周赧王十二年）聯合韓、魏共同攻楚。楚以太子橫為質於秦，秦派客卿通率軍救楚。三國聯軍聞訊後，當即退兵。次年，太子橫因私鬥殺死秦大夫而逃回楚國，秦楚聯盟又告破裂。
史料導引
公元前307年，秦武王入洛邑“窺周室”，與大力士孟說舉鼎，折斷筋骨而死。秦武王無子，國人立其異母弟稷繼位，是為秦昭王。秦昭王年少，太后（宣太后）聽政，以己異父長弟魏冉為將軍。他們平定了“季君之亂”（秦武王死，無子，諸弟爭立。大臣及惠文后、武王后立另一武王弟壯即位，稱“季君”。宣太后、魏冉則立稷。內亂三年，公元前305年，魏冉盡誅壯、惠文后、昭王異母兄弟及大臣，逐武王后魏女回魏，“季君之亂”平。），宣太后與魏冉遂掌握了秦國的軍政大權。
宣太后，楚人，羋姓，稱羋八子（嬪妃稱號），掌政後，與其弟魏冉實行親楚聯楚政策。公元前305年（楚懷王二十四年），秦“厚賂於楚”，楚於是“背齊而合秦”(《史記·楚世家》。）宣太后為秦昭王娶楚女，楚亦娶秦女，秦、楚“合婚而歡”(《史記·甘茂列傳》。）次年，秦昭王行“冠禮”後親政，與楚懷王在黃棘（今河南南陽南）會盟，秦把原古楚地上庸（今湖北房山西）歸還給楚國。上庸，地處漢中郡中心，即原來秦惠文王、張儀和秦武王時許給楚之“漢中之半”或“漢中”地。此諾言幾經周折，現終於兌現，確實是宣太后影響下的秦、楚兩國關係的實質性改善。
秦、楚親善後，秦即舉兵攻魏、韓。公元前303年(楚懷王二十六年)，秦攻魏，取蒲阪(今山西永濟西北)、晉陽、封陵(皆今永濟西南)。又再度攻取韓地武遂。同年，齊、韓、魏因“楚負其縱親而合於秦”(《史記·楚世家》)，三國聯合攻楚。楚懷王以太子橫為人質，向秦求救。秦遣客卿通率兵救楚，三國軍隊退去。
公元前302年楚懷王二十七年，魏、韓又轉而親秦，魏襄王、韓太子嬰與秦昭王在臨晉會晤，韓太子還親到鹹陽朝秦。秦於是歸還魏地蒲阪。當魏、韓與秦關係和好時，秦一大夫與楚太子橫毆打，“楚太子殺之而亡歸”，秦、楚關係又告破裂。
公元前301年（楚懷王二十八年），秦攻韓取穰（今河南鄧縣），又遣庶長奐會韓、魏、齊共攻楚。面對四國的攻伐，楚國也作了積極的部署，一方面派昭睢率軍抗拒秦國，另一方面又派唐蔑（目未）率軍抗擊齊、韓、魏三國軍隊（參見《戰國策·楚策二》、《呂氏春秋·處方》。）拒秦一路，因昭睢持慎重態度，僅“益昭睢之兵，令之示秦必戰”《戰國策·楚策二》，故此路雙方陳兵對峙，並未發生激烈的爭戰。而抗擊齊、韓、魏一路，則是關鍵的一戰。據《呂氏春秋·處方》載，三國聯軍進攻楚國的方城，雙方水一作氵此水，在今河南西南唐河境，下游至襄樊入漢水列陣，相持達六個月之久。齊將匡章派人探測水情，楚軍射箭，齊軍不能靠近。後來有在水旁放牧的人告訴齊人：“水淺深易知。荊人所盛守，盡其淺者也；所簡守，皆其深者也。”匡章派“練卒”（經過訓練的精幹部隊）在夜間從楚軍盛守處進攻，水旁的垂沙，今河南唐河西南。《史記·楚世家》作重丘)大敗楚軍，楚將唐蔑被殺。韓、魏攻取了宛、葉以北地區。
影響
垂沙之役，既是齊、韓、魏聯合起來制楚的大規模的報復行動，也是因太子橫亡歸導致秦、楚關係破裂的直接後果。由於楚懷王對外政策舉棋不定，終於釀成了孤立無援、被動挨打的局面。
評議
《荀子·議兵》說： 楚人鮫革、犀、兕以為甲，堅如金石；宛鉅鐵 ，慘如蜂蠆；輕利，票速，卒如飄風；然而兵殆於垂沙，唐蔑死，莊，起，楚分而為三四。是豈無堅甲利兵也哉?其所以統之者非其道故也。
又說：齊之田單，楚之莊，秦之衛鞅，燕之繆蟣，是皆世俗之所謂善用兵者也，是以巧拙強弱則未有以相君也，若其道一也，未及和齊也；掎契司作，權謀傾覆，未免盜兵也。
從這一記載看，由於楚懷王“統其者非其道”，對外遭垂沙之敗，國內又發生莊領導的“盜兵”暴動，也即《呂氏春秋·介立》所稱之“莊之暴郢”歷史上的莊有各種說法。楚懷王時的莊，一是楚國人民起義領袖，亦稱企足。二作楚將，亦名莊豪，楚頃襄王時率軍入滇，後在滇稱王，號莊王（有人以為此即楚莊王的後裔）。亦有人認為此兩人實為一人。從《荀子》記載看，由於楚懷王內政外交失誤，在垂沙之役後，引起國暴動，政治動亂，應是符合歷史實際的。至於因此而使楚國“分而為三、四”《荀子·議兵》，或“分為五”《商君書·弱民》，由於史科缺乏，此尚不清楚，楚國因而一度政治動亂，統治不穩。
垂沙之役後
垂沙之役的第二年，楚攻韓之庸氏，秦即遣華陽君，羋戎，宣太后同父弟攻楚，大破楚軍，斬首三萬，殺其將景缺，攻占了襄城，新城，今河南襄城。襄城地處方城北，與宜陽鄰近，戰略地位十分重要。楚懷王恐懼，命太子橫到齊國做人質，與齊結好。秦為討好齊，也派涇陽君，秦昭王同母弟到齊國做人質，秦、齊修好。
公元前299年，楚懷王三十年，秦穩住了齊後，秦昭王即對楚採取軟硬兼施、又打又拉的政策，一方面命庶長奐率軍攻楚，占領了楚國八座城邑；另一方面又寫信給楚懷王，追憶了黃棘會盟的親善關係和太子橫“不謝而亡去”、導致秦、楚交兵的經過，然後邀請楚懷王到武關會盟，繼續維持奉、楚原來婚姻相親關係《史記·楚世家》。楚懷王見信後，很憂慮，去，怕見欺；不去，又怕秦怒，關係惡化。昭睢警告說，秦是虎狼之國，有吞滅各國的野心，應發兵自守，不能去。而楚懷王庶子子蘭則認為不能違背秦的好意，要楚懷王去。楚懷王聽從了子蘭的意見，去秦會盟。秦昭王命一將軍假冒自己，在武關布置了伏兵，當楚懷王一到就關閉了武關，把楚懷王劫持到了秦都鹹陽。秦昭王在章台接待楚懷王如同“蕃臣”，楚懷王這時如夢初醒，勃然大怒，才後悔不聽昭睢的忠告。秦昭王要挾楚懷王先割巫、黔中之郡，後結盟，楚懷王怒道：“秦詐我而又強要我以地！”同上。再也不肯答應秦的無理要求了。秦昭王於是把楚懷王扣留在秦國。
楚國大臣們以君王拘於秦，太子質於齊，如秦、齊合謀，楚國就危險了，因而共同商議對策，想立在楚國的楚懷王之子為國君。昭睢說：“王與太子俱困於諸侯，而今又背王命而立其庶子，不宜。”於是詐稱楚懷王死，向齊國報喪，迎立太子橫。齊王意欲“留太子以求楚之淮北”，齊相孟嘗君則認為如“郢中立王，是吾抱空質而行不義於天下”，主張把太子橫放歸楚國。齊王同意，太子橫得以回國。橫回國後，被立為國君，是為楚頃襄王（前298椙63年《史記·楚世家》。）秦昭王見要挾和扣留楚懷王不能得到土地，而楚國又新立國君，大為惱怒，於公元前298年（楚頃襄王元年），發兵出武關攻楚，大敗楚軍，斬首五萬，取析（今河南西峽）等十六城而去。楚國又一次受到沉重的打擊。
公元前297年（楚頃襄王二年），韓、魏在齊相孟嘗君策動下，繼續攻秦至函谷關，楚懷王乘機潛逃回國，被秦人發覺，攔阻了通道。楚懷王從小道奔趙以求回國，趙國懼秦，不敢接納。楚懷王又想逃到魏國，秦兵追來，又把他劫持到秦國。第二年，楚懷王病死於秦。秦將其靈柩送回楚國，“楚人皆憐之，如悲親戚。諸侯由是不直秦”（同上）。楚、秦絕交。
楚懷王在位三十年，是各大國兼併戰爭進一步激烈時期。秦國在爭戰中不斷強大起來，雄心勃勃，蓄有兼併諸侯之志。楚懷王對此缺乏認識，“內惑於鄭袖，外欺於張儀”（《史記·屈原列傳》），終兵挫地削，自己亦客死於秦，楚國從此由盛而衰，直至滅亡。
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