背景
秦國大將白起公元前262年，秦昭襄王命白起進攻韓國，攻占野王（今沁陽），切斷上黨（今山西省長治市東南）通往韓都新鄭（今河南省新鄭市一帶）的道路。韓欲獻上黨與秦求和，但上黨郡守馮亭則以上黨與趙，聯趙抗秦。趙孝成王接受，遣老將廉頗率軍守長平（今山西省高平市西北）以拒秦。秦命白起、王齕率軍進攻，廉頗堅壁固守，雙方相持達三年之久。公元前260年，趙國糧粟短缺難以繼續支持戰爭，趙孝成王聽信反間謠言以擅長進攻的趙括取代善守的廉頗，意圖速戰速決，結果被白起擊敗。 包括主將趙括在內的四十五萬趙軍全軍覆沒，趙國從此由強轉弱，這就是著名的長平之戰。
公元前259年，長平之戰後，白起想乘勝進圍趙都邯鄲，攻滅趙國。應侯范睢妒忌白起功勞，以秦軍疲勞應休整為由，建議韓國割讓垣雍（今原陽縣）、趙國割讓六城請和，秦昭襄王同意。趙孝成王準備按和約割讓六城時，大臣虞卿認為割地與秦，秦勢更強，趙“地有盡而秦之求無已”，如此趙將滅亡。 虞卿建議以六城賂齊國，聯齊抗秦。趙孝成王用其謀，派虞卿東見齊王建，商討合縱抗秦計畫，並借魏國使者來趙連絡合縱之機，與魏訂立盟約。同時將靈丘（今山西省靈丘縣）封給楚相春申君黃歇，結好楚國，並對韓、燕亦極力交好。在國內則積極發展生產，重整軍備，進行抗秦準備 。
過程
參見：毛遂自薦、竊符救趙
抵抗秦軍入侵的平原君趙勝秦昭襄王見趙違約不割六城，反而與東方諸國合縱對付秦國，遂於公元前259年10月，令五大夫王陵率軍二十萬兵伐趙，直攻趙都邯鄲。
趙國大將廉頗率趙軍十萬頑強抵抗，趙相平原君趙勝亦散家財於士卒，編妻妾入行伍，鼓勵軍民共赴國難，王陵戰至第二年，仍不能取勝。秦國增兵十萬支援王陵，秦軍五校（每“校”8000—10000人）陣亡，秦昭襄王命白起接替王陵為帥，白起稱病推辭。秦昭襄王改令王齕接替王陵為主將，增兵十萬繼續圍攻邯鄲。秦軍死傷過半，仍不能下。范睢於是舉薦鄭安平為將，率軍五萬攜帶大量糧草支援王齕，加強對趙的進攻。邯鄲城內糧食耗盡，趙孝成王被迫向魏、楚兩國求救 。
公元前258年，平原君趙勝奉命出使楚國。他想在門客中選拔二十名文武雙全的隨行人員，卻只選出十九人。一門客毛遂自薦隨往，趙平原君以為他在門下三年，未聞其能，不肯帶他去。毛遂說：“臣乃今日請處囊中耳。使遂早得處囊中，乃脫穎而出，非特其末見而已”。趙平原君用人之際，就帶毛遂同去了。這就是“毛遂自薦” 。
竊符救趙的信陵君魏無忌趙平原君一行來到楚國，向楚考烈王陳述合縱抗秦的利害關係，從“日出”談到“日中”，楚考烈王還是猶豫不決。毛遂於是拔劍而前，走近楚考烈王說：“今楚地五千里，持戟百萬，此霸王之資也。以楚之強，天下弗能當。白起，小豎子耳，率數萬之眾，興師以與楚戰，一戰而舉鄢郢，再戰而燒夷陵，三戰而辱王之先人。此百世之怨而趙之所羞，而王弗知惡焉。合縱者為楚，非為趙也”。楚考烈王羞愧，“唯唯”答應，“歃血而定縱”。趙平原君回國後，楚國出兵十萬救趙 。
魏安僖王派晉鄙率軍十萬救趙。秦昭襄王派人威脅魏安僖王說：“諸侯中有敢於救趙者，敗趙後首先攻先救趙者”。魏安僖王恐懼，命晉鄙大軍暫停於鄴（今河北省臨漳縣西南）觀望。魏信陵君魏無忌依靠魏安僖王寵妃如姬盜得虎符，帶勇士朱亥殺晉鄙，奪其兵權，並挑選八萬精兵進擊秦軍。這就是“竊符救趙”。 楚春申君黃歇亦率軍救趙。秦軍作戰失利，秦昭襄王又令白起領兵攻趙。白起始終託病不出。秦昭襄王罷其官爵，白起被迫在杜郵（今陝西省西安市西北）自殺。
魏楚援軍到來之前，趙勝招募3000敢死隊，命李談率領進擊秦軍，擊退秦軍30里，李談戰死，趙王封其父為李侯。
結果
公元前257年12月，魏、楚兩國軍隊先後進抵邯鄲城郊，進擊秦軍。趙國守軍配合城外魏、楚兩軍出城反擊。在三國軍隊內外夾擊之下，秦軍大敗，損失慘重。 王齕率殘部逃回汾城（今山西省侯馬市北），秦將鄭安平所部2萬餘人被聯軍團團包圍，只好降趙，邯鄲之圍遂解。 魏楚聯軍乘勝進至河東（今山西省西南地區），秦軍復敗，退回河西（今山西、陝西間黃河南段）。此時韓國也加入合縱攻秦，趙、魏、楚、韓先後收復魏之河東郡以及安陽，趙之太原郡以及皮牢、武安，韓之上黨郡以及汝南。
影響
邯鄲之戰嚴重地消耗了秦國的實力，造成秦國軍隊近三十萬人的傷亡，推遲了秦國統一六國的步伐。
邯鄲之戰是戰國時期東方諸侯國合縱抗秦取得的第一次大勝，導致秦國對六國執行全面打擊政策的破產。秦國被迫改變策略，採取遠交近攻、分化瓦解、各個擊破的外交方針來分化離間東方各國之間的關係，為統一六國發揮了關鍵性作用。
評價
邯鄲之戰，是秦國獨強的戰略格局形成後，關東諸侯合縱抗秦取得的第一次大勝。秦昭襄王在趙國內部團結、外部合縱抗秦形勢已成的情況下，單純從兵力對比出發，認為秦強趙弱，堅持攻趙，在戰略上已屬失策；而在初戰失利、頓兵堅城時，仍一再增兵繼續強攻，置魏、楚援軍於不顧，在作戰指導上亦欠穩妥，因而導致失敗，推遲了滅亡六國的進程。此戰表明，客觀條件是否具備和主觀指導的正確與否，對於戰爭勝負起著極為重要的作用。
藝術作品
《百家講壇》王立群讀《史記》之秦始皇（十九）邯鄲之戰。
