藝術特色
商芳臣戲裝照(圖一)商芳臣的嗓音明亮，音質渾厚，曲調遒勁奔放，吐字堅實，噴口有力，中氣充足，唱腔中較多吸收紹興大班的曲調、唱法和京劇老生蒼勁內涵的發聲與潤腔方法，融為一體，演唱時氣息飽滿，注重頭腔、胸腔共鳴，高音區華彩響亮，中低音深沉厚實，且具有內在的力量。她的演唱有深厚的傳統根基，又作了革新，譬如唱 [二凡·流水]時，用越劇的吐字、裝飾潤腔柔滑這些曲調，既給越劇老生唱腔注入昂揚豪放的因素，有體現了越劇的韻味，擴大了曲調的表現力。，《南冠草》中的“可記得田園荒”，《生死牌》中的“三人義烈世間稀” ，《孫安動本》中的“龍心不轉我不離朝房”等，都是她的代表性唱段。
藝術成就
商芳臣戲裝照(圖二)《柳毅傳書》1962年攝製成戲曲藝術片。飾演《南冠草》中劉公旦一角，獲江蘇省第一屆戲曲會演演員一等獎；飾演《文天祥》中的文天祥，獲南京市第三屆戲曲會演優秀演員獎。1956年6月加入中國共產黨。1959年當選為南京市勞動模範。 《江蘇戲劇》連載了“商芳臣的藝術生涯”。1991年8月拍攝了電視藝術片《夕照滿青山——商芳臣舞台生活60年集錦》，同年10月8日在上海舉行了“商芳臣表演藝術觀摩研討會”。1994年南京出版社出版了《越劇名優商芳臣》一書。商芳臣的傳人有胡國美等。
活動年表
商芳臣在《瓊宮盜月》中飾崑崙磨勒1930年入高升舞台科班，師從喻傳海、應方義等，工老生，與筱丹桂同科。。四年學藝期間刻苦用功，在科班裡已掛頭牌。先後上演了《琵琶記》、《三官堂》、《仁義緣》、《桂花亭》等劇，同時還學了京劇《空城記》(飾諸葛亮)、紹劇《雙龍會》等。與師姐妹筱丹桂、張湘卿、周寶奎等邊學邊演，穿梭於桐廬、金華、富陽等地。其主演的《空城記》、《李陵碑》、《烏龍院》等劇目均得觀眾好評。因嗓音激昂慷慨、宏亮深遠而漸漸唱紅。出科後加入了以姚水娟為首的越新舞台戲班。
其後幾年，先後與邢竹琴、竺素娥、趙瑞花、姚水娟等合演於寧波、上海等地，主演《沉香扇》、《梅龍鎮》、《烏龍院》等戲。
1938年初到滬，與姚水娟等演出於通商劇場。
後移演於老閘、大中華、天香等戲院，參與姚水娟的越劇改良。
1940年9月組成由她領銜演出的標準越劇團，演出於民樂、九星戲院，直至1944年7月底。
20世紀40年代初，隨著演技日趨成熟，她對原有的老生唱腔試著作了某些改革，借鑑紹興大班中的[尺調]融合到越劇[四工調]中，收到了較好的效果。為了開拓戲路，她串演過小生，飾演過《西遊記》中的孫悟空。
上海解放後不久與竺水招一起重組雲華越劇團
1954年劇團去南京演出，改建為南京市越劇團，任副團長。
1955年冬隨劇團進京演出了《南冠草》，受到了周恩來總理、郭沫若的親切接見。其後又相繼上演了
《孔雀膽》、《文天祥》、《柳毅傳書》、《孫安動本》等戲。
人物特寫
建國前夕，商芳臣曾一度息藝在家。上海解放後，她毅然重返舞台，參加了上海越劇前輩藝人為抗美援朝捐獻飛機大炮的義演。1951年，她又與著名越劇表演藝術家竺水招組建了上海雲華越劇團，並排演了宣揚愛國主義的歷史劇《南冠草》和《文天祥》，得到了民眾擁護和文化部門領導的表揚。在商芳臣主演《文天祥》時，私營劇場的資方曾藉口戲太“硬”，要求她換演所謂“軟”一點的戲，商芳臣嚴辭拒絕，並在文化局的關懷下“移師”國營劇場繼續演出。1954年，華東戲曲會演期間，商芳臣應邀參加了由尹桂芳主演的越劇《屈原》劇組，雖擔任配角，但她表演得十分嚴謹、一絲不苟，獲得了演員二等獎，這是她東山再起後獲得的第一個國家級獎項。同年10月，劇團來到南京明星大戲院演出，她與竺水招、筱水招共同主演的《柳毅傳書》、《南冠草》引起了很大的轟動，並受到了有關方面的高度重視。當時，適逢文化部批示民間職業劇團開始登記，商芳臣與竺水招及全團同志們取得共識，希望劇團在南京登記並爭取黨和政府對劇團的直接領導。從1955年3月起，經南京市人民政府批准，劇團改為民營公助的南京市實驗越劇團，1956年2月，劇團又正式被批准為國營的南京市越劇團。劇團成立後，商芳臣長期擔任南京市實驗越劇團副團長、團長等職務。
1955年12月，劇團接到北上巡迴演出的任務，並決定於1956年春節進首都北京公演。當時，劇團十分艱苦，第一站到徐州就向演出劇場商借了1000元作旅費。商芳臣和大家一樣，同吃大鍋飯，自己背行李。為了節省開支，全團上下齊心合力，一起裝卸布景道具和燈光服裝等演出器材，士氣十分旺盛。在途經淄博、濟南、天津時，演出皆受到了熱烈的歡迎，出現了北方觀眾排隊爭購越劇戲票的感人場面。1956年春節前夕，南京市越劇團第一次踏上首都舞台，在西單的長家大戲院演出了《柳毅傳書》和《南冠草》。商芳臣與竺水招很久就有個共同的心愿，希望郭沫若院長（當時任中國科學院院長）能親自來觀看她們演出的《南冠草》，並給以指點，因為這齣戲是根據同名歷史劇改編的。她們的願望終於實現了。郭沫若院長偕夫人於立群來到長安大戲院觀看《南冠草》，並滿意地對竺水招、商芳臣說：“你們的表演，很好地體現了劇中夏完淳和劉公旦的愛國詩人氣質和愛國志士風度。”第二天晚場開演前，郭院長特地委託他的秘書給劇團送來了一個大花籃。意想不到的喜事翩然降臨，郭沫若向周恩來總理推薦了《南冠草》。1956年3月14日晚，郭老約周恩來總理和夫人鄧穎超及其他中央領導同志在全國政協禮堂觀看越劇《南冠草》。謝幕後，總理和夫人在郭老陪同下走上舞台看望全體演出人員。周總理親切地和大家一一握手，並與商芳臣、竺水招和全體演職員合影留念，記下了這次難忘的會見。在後台化妝室，總理肯定了大家的演出，並指出劇中有個別台詞不利於今天的民族大團結，他建議請作家老舍來看戲，幫助修改劇本。
商芳臣作風正派、德藝高尚、待人謙和、光明磊落、堅持原則、胸襟豁達。在“文革”動亂年代，商芳臣曾受到不公正對待，但她對黨的忠誠矢志不渝；在落實政策後，她將自己補發的數萬元工資全部作為黨費上交國家。即使在重病期間，她亦關照家人按月代她交納黨費，充分體現了她的黨性原則和對黨的濃厚感情。
走進越劇
| 越劇是中國傳統戲曲形式。主要流行於上海、浙江、江蘇、福建等地。越劇長於抒情，以唱為主，聲腔清悠婉麗，優美動聽，表演真切動人，極具江南地方色彩。越劇演員初由男班演出，後改男女混合班或全部女班。 |
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