概述
匈奴人匈奴歷史
起源
匈奴人部分學者根據《史記》記載的後半段文字，認為匈奴原是山戎、獫狁、葷粥。王國維在《鬼方昆夷獫狁考》中，把匈奴名稱的演變作了系統的概括，認為商朝時的鬼方、混夷、獯鬻，周朝時的獫狁，春秋時的戎、狄，戰國時的胡，都是後世所謂的匈奴。還有一說，把鬼戎、義渠、燕京、余無、樓煩、大荔等史籍中所見之異民族，統稱為匈奴。 還有人認為匈奴與先秦時期的北方少數民族不可混為一談，匈奴應是西方草原的一個遊牧民族，戰國末期之前，還未遊牧至中國北部。
上述看法，在近現代學者中並未取得統一。由於匈奴的起源問題不能解決，匈奴的族屬與匈奴的語系也都成為懸案。
早期匈奴
在匈奴建國以前，東北亞草原被許多大小不同的氏族部落割據著。那時的部落和部族聯盟的情況是“時大時小，別散分離”；是“各分散居溪谷，自幼軍長，往往而聚者百有餘，然莫能相一”。當時分布在草原東南西喇木倫河和老哈河流域的，是東胡部落聯盟；分布在貝加爾湖以西和以南色楞格河流域的，是丁零部落聯盟；分布在陰山南北包括河套以南所謂“河南”（鄂爾多斯草原）一帶的，是匈奴部落聯盟。此外還有等部落集團分散在草原各地。後來的匈奴國，就是以匈奴部落聯盟為基礎，征服了上述諸部落聯盟、部落以及其他一些小國而建立起來的。
自西周起，戎族開始威脅中原王朝，周幽王烽火戲諸侯後，犬戎部落攻陷鎬京，迫使平王東遷。戰國時林胡、樓煩多次侵擾趙國，趙武靈王胡服騎射驅逐林胡、樓煩，在北邊新開闢的地區設定了雲中等縣。林胡、樓煩北遷融入新崛起的匈奴。在戰國末期，趙國大將李牧曾大敗匈奴。
前3世紀匈奴統治結構分為中央王庭、東部的左賢王、和西部的右賢王，控制著從裏海到長城的廣大地域，包括今蒙古國、俄羅斯的西伯利亞、中亞北部、中國東北等地區。
秦始皇統一中國後，前214年，命蒙恬率領30萬秦軍北擊匈奴，收河套，屯兵上郡（今陝西省榆林市東南）。“卻匈奴七百餘里 ，胡人不敢南下而牧馬”（《過秦論》）。蒙恬從榆中（今屬甘肅）沿黃河至陰山構築城塞，連線秦、趙、燕5000餘里舊長城，據陽山（陰山之北）逶迤而北，並修筑北起九原、南至雲陽的直道，構成了北方漫長的防禦線。蒙恬守北防十餘年，匈奴懾其威猛，不敢再犯。
興起時期
匈奴人（1）冒頓單于繼位
匈奴首領頭曼單于，寵愛後妻閼氏，生了個小兒子，頭曼便想立幼子為下任單于，就設法殺害長子冒頓。他派冒頓到月氏（甘肅張掖）當質子，隨後派兵疾襲月氏，想借月氏之手殺死冒頓，冒頓極有膽識，搶了月氏的戰馬，支身一人逃回，頭曼沒有口實殺掉冒頓，只得作罷，後冒頓知道真相後，即對父親及後母產生報復之意。他先訓練了一支軍隊，並要求當他響箭射向何處，部隊即射向何處。他先後以其愛妾、其父的愛馬為目標，將未射箭者處死。其後等時機成熟，即將響箭射向頭曼單于，使其部隊射死頭曼單于，冒頓並發動政變，殺死後母及不服他的將軍大臣，奪取了單于之位。
（2）崛起
冒頓單于繼位後，開始對外擴張。在大敗東胡王之後，隨即併吞了樓煩、牡羊河南王（匈奴別部，居河套以南），並收復了蒙恬所奪的匈奴地及漢之朝那（今寧夏固原東南）、膚施（今陝西榆林東南）等郡縣。並對漢之燕、代等地進行侵掠。向西進擊月氏，老上單于繼位後，大敗並殺死了月氏王，迫使月氏向西域遷徒。北方及西北一帶的丁零、渾庾、屈射、鬲昆、薪犁等部族先後臣服於匈奴。
漢朝與匈奴進行大規模戰鬥。漢初前201年，韓王信被迫投降匈奴。次年，漢高祖劉邦親率32萬大軍征討，在白登（今山西大同東北）被匈奴冒頓單于40餘萬騎兵圍困七晝夜。後用計逃脫，之後漢朝採納了劉敬的建議，對匈奴實行“和親政策”，以漢室宗女嫁與單于，並贈送一定數量的財物以及開放關市準許雙方人民交易。後文、景諸帝也是沿用和親政策以休養生息。然而匈奴仍不滿足，不時出兵侵擾邊界。
漢匈大戰
到漢武帝時，西漢經過近70年的休養生息，經濟、國力大大增強，對匈奴從戰略防禦轉為戰略進攻，發動了三次大戰：河南之戰（也叫漠南之戰）、河西之戰、漠北之戰。此時正為伊稚斜單于在位時期。
元朔二年(前127年)派衛青占領河套地區。前124年派衛青等擊敗入侵的九萬匈奴騎兵。前121年派霍去病奪取富庶的河西走廊，漢降將趙信勸匈奴把王庭遷徙到漠北，以避免受攻擊，以地理的優勢，以逸待勞擊敗漢軍。前119年衛、霍分東西兩路進攻漠北。霍去病擊匈奴至今蒙古國境內狼居胥山，衛青東路掃平匈奴王庭。右賢王率領四萬餘人投歸漢朝，漢軍共獲俘七萬多人，伊稚斜單于及左賢王帶少數人逃走。
中衰時期
匈奴國的衰落時期從伊稚斜單于至呼韓邪單于，經歷18任單于，從漢武帝元鼎年間到漢元帝建昭三年（前36年）滅郅支單于為止。
（1）匈奴退居漠北及漢用兵西域
伊稚斜死後，子烏維立，烏維死，子詹師廬立，詹師廬死，季父呴犁湖立。在這十幾年間，匈奴避居漠北休養生息。而漢朝因人力、物資損失很大，及為了征伐朝鮮、西羌及西南夷，也暫時停止對匈奴的用兵。
漢朝在東部聯合烏桓，西部派張騫兩次出使西域，聯絡大月氏、大宛，以和親（前105年，漢武帝封細君公主下嫁烏孫國王）、通商的方式聯合西域諸國，壓縮匈奴的空間。前87年，漢武帝死，漢朝暫時停止對匈奴的攻擊。
漢昭帝時，匈奴為緩和與漢的敵對關係，把扣留了19年的漢使蘇武釋放，以示善意，但匈奴騎兵仍然不斷在北方邊境出現。前73年匈奴轉攻西域的烏孫以索要公主（即西漢嫁給烏孫王的解優公主），烏孫向漢求救，漢朝組織五路大軍十幾萬與烏孫聯兵進攻匈奴。前71年再次聯兵20幾萬合擊匈奴，大獲全勝，直搗右谷蠡王庭。
同年冬，匈奴出動數萬騎兵擊烏孫以報怨，適逢天降大雨雪，生還者不足十分之一。是時丁零北攻，烏桓入東，烏孫擊西，匈奴元氣大傷，被迫向西遷徙以依靠西域，西域再次成為雙方以爭奪重點。雙方反覆激烈爭奪車師之際，前60年，匈奴內部因掌管西域事務的日逐王先賢撣與新任單于屠耆堂爭奪權位發生衝突。日逐王降漢，匈奴被迫放棄了西域。漢完全控制了西域，匈奴實力大減，己無力擾漢。
（2）內亂之始
匈奴因戰爭、天災、領土及人口的減小，處境日益困宭，內部紛爭開始激化。自伊稚斜單于後，匈奴單于更迭頻繁。前60年，虛閭權渠單于死，其妻顓渠閼氏與其弟都隆奇合謀立右賢王屠耆堂為單于。他上任後，排除異己，殺盡前單于所用舊人，重用自己的子弟，以致發生內訌，兵敗自殺。他死後，匈奴開始爭奪單于王位的內戰。
（3）五單于爭立
前58年，匈奴東部姑夕王等人共立虛閭權渠單于子稽侯柵為呼韓邪單于，擊敗握衍朐鞮單于，握衍朐鞮自殺身亡。都隆奇等人共立日逐王薄胥堂為屠耆單于，擊敗呼韓邪。此時呼揭王自立為呼揭單于，右奧鞮王自立為車犁單于，烏籍都尉亦自立為烏籍單于，是為五單于爭立時期。屠耆單于先後攻擊烏籍、車犁，烏籍、車犁皆敗走西北與呼揭合兵，呼揭、烏籍皆去單于稱號，擁車犁為單于，為屠耆所敗。呼韓邪乘機進攻，屠耆大敗自殺，車犁也率部投降。
不久，呼韓邪兄呼屠吾斯自立為郅支單于，居東邊。屠耆從弟休旬王也自立為閏振單于。前54年，閏振率軍東擊郅支，兵敗被殺。郅支乘勝擊破呼韓邪，據漠北王庭。呼韓邪單于南下投靠漢朝。後來郅支單于則率部眾退至中亞康居（今巴爾喀什湖與鹹海之間，即哈薩克斯坦一帶），呼韓邪單于占據漠北王庭。前36年，為了清除匈奴在西域的影響，甘延壽、陳湯遠征康居的匈奴，擊殺郅支單于。
平穩時期
匈奴人前33年呼韓邪單于朝漢，提出願婿漢以自親，娶王昭君與漢修好。呼韓邪封王昭君為寧胡閼氏。 此時雙方相安無事，局勢安定，國力得到恢復，人口增加。史稱“初，北邊自宣帝以來，數世不見煙火之警，人民熾盛，牛馬布野”。（《漢書．匈奴傳》）
呼韓邪死後，其後裔遵從他的遺囑，與漢朝保持友好關係達30多年。直到王莽專政為止。
（2）兩漢之際
王莽建新朝後，把漢宣帝頒給呼韓邪單于的金質“匈奴單於璽”索回，另發給烏珠留單于“新匈奴單于章”，蓄意壓低單于的政治地位；將“匈奴單于”稱號改為“恭奴善於”，後改為“降奴服於”；王莽企圖用武力樹立威信，分匈奴居地為15部，強立呼韓邪子孫十五人俱為單于，以削弱匈奴的勢力，激起了匈奴的不滿，連年侵擾北方邊塞。西域諸國先後淪入匈奴勢力範圍。
東漢初期漢光武帝與匈奴通好，不斷派遣使者前往賜財物，而單于驕倨益橫，漢匈關係仍沒有改善。東漢建武五年（29年），匈奴扶植盧芳為漢帝，割據五原、朔方、雲中、定襄、雁門等五郡，都九原(今內蒙古包頭市西南)。後降漢，被封為代王。後復叛，留匈奴歷十餘年。
分裂時期
（1）南北匈奴分立
在東漢初年，匈奴就大量進入塞內。46年前後，匈奴國內發生嚴重的自然災害，人畜飢疫，死亡大半。而統治階級因爭權奪利，發生分裂。48年，匈奴八部族人共立呼韓邪單于之孫日逐王比為單于，與蒲奴單于分庭抗禮，匈奴分裂為兩部。後日逐王比率4萬多人南下附漢稱臣稱為南匈奴，被漢朝安置在河套地區。而留居漠北的稱為北匈奴。
（2）漢伐北匈奴及爭奪西域
留居漠北的北匈奴，連年遭受嚴重天災，又受到南匈奴、烏桓、鮮卑的攻擊，退居漠北後社會經濟極度萎縮，力量大大削弱，多次遣使向東漢請求和親。其一怕東漢北伐，其二想挑撥破壞東漢與南匈奴的關係；其三想在西域抬高自己聲望，其四想通過和親與東漢互市交換所需物資。東漢政府沒有答應和親，僅同意雙方人民互市。北匈奴從65年至72年不斷入侵東漢漁陽至河西走廊北部邊塞，隨著東漢的政治穩定和經濟得到恢復發展，國力增強，在南匈奴的支持下，開始了征伐北匈奴的戰爭73年二月東漢派竇固等四路大軍出擊，占據伊吾盧城（今新疆哈密）。同年，派班超通西域南路鄯善國，75年至76年漢匈之間對西域展開了一場爭奪戰，竇固、耿恭擊敗呼衍王和左鹿蠡王，占車師、爭奪金滿城，因漢明帝死，中原大旱，人民負擔太重，暫時罷兵。83年至85年北匈奴人先後有七十三批南下附漢，加上南匈奴攻擊，北匈奴力量大大削弱。87年鮮卑從東部猛攻北匈奴，殺死優留單于。
（3）漢破北匈奴
優留單于死後，北匈奴大亂，漠北又發生蝗災，人民饑饉，內部衝突不斷，北匈奴內部危機連連。東漢乘此時機，於89年到91年與南匈奴聯合夾擊北匈奴。
89年（東漢永元元年）夏六月開始，竇憲、耿秉率軍與南匈奴軍隊在涿邪山會合（今蒙古國滿達勒戈壁附近），與北單于戰於稽落山（今蒙古國額布根山），北單于大敗逃走，漢軍追擊，俘殺一萬三千餘人，北匈奴先後有二十餘萬人歸附。竇憲、耿秉登燕然山（今蒙古國杭愛山）刻石紀功而還。明年再出擊北匈奴，北單于受傷逃走。91年東漢軍又出擊金微山（今阿爾泰山）大敗北匈奴軍，北單于迫使其西遷，率殘部西逃烏孫與康居。
94年，南匈奴單于師子立。新降的北匈奴部眾對單于師子不服，在同年，十五部二十幾萬人皆叛變，脅迫前單于屯屠何之子奧鞬日逐王逢侯為單于，匈奴再次分裂，東漢派遺大軍以及烏桓、鮮卑兵共四萬人大敗逢侯，逢侯遂率眾出塞，漢軍追趕不及。107年，逢侯趁東漢放棄西域之際，控制西域，脅迫諸國共同搔擾東漢邊疆十幾年。118年，逢侯被鮮卑擊敗，率領百餘人投靠東漢。
（4）北匈奴西遷
在91年北單于戰敗後，率殘部西逃至伊犁河流域的烏孫國，在其立足後，仍然出沒於天山南北，實施掠奪。119年，北匈奴攻陷了伊吾，殺死了漢將索班。為了對付西域的北匈奴，東漢朝廷任命班勇為西域長史，屯兵柳中，班勇於124年、126年兩次擊敗北匈奴，西域的局勢開始穩定。在班勇離職後，北匈奴勢力又重新抬頭，漢將斐岑於137年率軍擊斃北匈奴呼衍王於巴里坤，151年，漢將司馬達率漢軍出擊蒲類海，擊敗北匈奴新的呼衍王，呼衍王率北匈奴又向西撤退。
錫爾河是中亞的內陸河，流經今天的烏茲別克、哈薩克等國，注入鹹海。在漢時，這裡是康居國。北匈奴在西域遭到漢朝的反擊，已無法立足，大約在160年左右，北匈奴的一部分又開始了西遷，來到了錫爾河流域的康居國。至於北匈奴人在康居的活動，因為缺乏史料記載，就不得而知了。
藩屬時期
（1）南匈奴依附東漢
依附漢朝的南匈奴人，被漢朝安置在河套地區。借著漢朝的軍力多次大敗北匈奴，接納大量降眾，勢力大增。但因部族成分複雜，難以駕馭控制，造成內部不隱，時有叛亂，多位南單于被殺。而後漢朝對南匈奴的管理越加嚴厲。在東漢中期以後一再發生南單于被漢官員拘補、更換、逼死甚至殺害。
187年，東漢末年黃巾起義、董卓專權之際，南匈奴發生內訌，國人殺死單于羌渠，子左賢王於夫羅即位。而參與者恐被報復不認可新單于，另立一位單于，於夫羅只得前往漢朝申訴求助。正值漢末大亂，只好留在河東。195年，南匈奴參與了中原混戰，東漢蔡邕之女蔡文姬被擄掠去匈奴。202年，南匈奴首領歸附漢丞相曹操，蔡文姬歸漢。216年，曹操拘留呼廚泉單于，而派右賢王去卑監國，並將南匈奴分成五部，安置在平陽郡，匈奴單于王朝終結。
（2）魏晉之際
漢化的南匈奴，一直居住在河套一帶，三國時期曹操把匈奴分成五個部，即左、右、南、北、中，分別安置在陝西、山西、河北一帶。各部貴者為帥，後改稱都尉；以漢人為司馬以監督。於夫羅子劉豹為左部帥。
東漢末年以來，周邊各民族紛紛湧入中原。其中以匈奴人人數最多，史稱“關中人口百餘萬，戎狄居半，匈漢雜居”。而西晉因賈后亂政，引起了八王之亂，混戰延續長達16年之久，給予了匈奴人介入的機會。
9.徙居中原時期
（1）漢趙、胡夏、北涼
4世紀初，於夫羅之孫匈奴族的五部大都督劉淵在成都王司馬穎手下為將。乘西晉八王之亂之後的混亂時期，劉淵在并州離石起兵立漢國，稱漢王，後稱帝，占領了北中國的大部分地區。311年劉淵子劉聰攻占洛陽，316年攻占長安，滅西晉。318年，匈奴貴族靳準殺死劉聰子劉粲及其家族，自立為漢天王。劉聰族弟劉曜在長安稱帝，改國號為趙，消滅了靳氏。因百姓負擔極重，民怨沸騰，引起大規模反抗。328年，羯人石勒擒殺劉曜，次年在上邽殺其太子劉熙及其將相公卿等三千餘人，趙亡。史稱前趙或漢趙。
匈奴與烏桓、鮮卑的混血後代稱為鐵弗人。鐵弗人劉勃勃被鮮卑拓跋氏擊敗後投奔羌人的後秦。後自認為是末代的匈奴王，改姓赫連，在河套地區創立夏國，史稱胡夏。之後擊敗東晉軍隊，奪下了關中地區，以長安為都。425年赫連勃勃卒，子赫連昌繼位。428年北魏俘赫連昌。赫連昌弟赫連定在平涼自稱夏皇帝。431年北魏俘赫連定，夏亡。夏國的國都統萬城是作為遊牧民族的匈奴在東亞留下的唯一的遺蹟。
融入匈奴人中的月氏人，稱為匈奴別部盧水胡。其中沮渠家族推後涼漢官段業為主，在現甘肅地區建立政權，史稱北涼。後沮渠蒙遜殺段業，自立為北涼主。433年蒙遜子沮渠牧犍繼位。439年被鮮卑人拓跋氏北魏所滅。牧犍弟沮渠無諱西行至高昌，建立高昌北涼。460年，高昌北涼為柔然所攻滅。
（2）北魏以後
融入靠近高句麗的宇文鮮卑部落的一小支匈奴，進入遼東半島。後來宇文氏篡西魏建立的北周政權，後被隋文帝楊堅所篡。楊堅創立隋朝，統一中原。五胡亂華及南北朝時代是匈奴在中國歷史舞台上進行了最後一場演出。
匈奴後代
匈奴人1世紀—2世紀時的南匈奴內附期間，作為一個獨立的民族從中國歷史中逐漸黯淡。
匈奴後裔成為中國居民之後，逐漸改為漢姓，下列為一些常見姓氏：
義渠、公孫、烏氏、攣鞮（虛連鞮）、呼延（呼衍、胡掖、呼）須卜（卜）、蘭（烏洛蘭）、丘林（喬）、隆、唯徐、仆、范、趙、乘、王、郝、高、滹毒、昆（渾）、烏、稠、復、伊、次、渠（沮渠，且渠、大且渠）、董、駒、成、先、韓、當於、郎、栗藉、奧鞬、屍逐、賀賴（賀蘭、賀）、宇文、張、郭、陳、綦母、靳、都、馬、李、馮、麻、曹、赫連（鐵弗、鐵伐、弗、杜）、費連（費）、破六韓（破落汗、破六汗、潘六奚、步六汗、韓）、万俟、金、梁（拔列蘭）、劉、獨孤（劉）、路、畢、姚、郁、黃、隗、賀遂（賀悅、忤城、賀術）伏、治、封、蘭、彭、蓋（蓋樓）、盂。
其後裔多生活在今天的陝西、山西、山東和福建等地。如位於江蘇蘇州的金氏，位於福建福安市賽岐鎮宅里村的金氏，位於河南省鶴壁市的赫連氏，位於安徽省皖南東至縣南溪古寨金氏，甘肅省蘭州市榆中金崖鎮金氏，浙江省浦江縣鄭宅鎮後路金村金氏，山東省文登市叢氏－傳說皆為匈奴金日磾的後裔。
2.和北亞幾個民族的關係
2006年，法國和匈牙利遺傳學者利用2300年前的古代匈奴貴族屍體，與現在在蒙古地區的蒙古人群體、雅庫特人群體、以及現代安納托利亞的土耳其人群體，進行的Y染色體和線粒體、常染色體DNA分析。結果表明，古代匈奴和當代蒙古人群為延續世系，而現代土耳其人與蒙古人更多的是文化和語言學上的交流而非基因上的交流。匈奴人和西伯利亞的雅庫特人也沒有血緣關係。
政治體制
匈奴的官制，《史記》、《漢書》、《後漢書》均有記載，其中《漢書》全抄《史記》，《後漢書》則加以補充內容。內容如下：
“然至冒頓而匈奴最強大，盡服從北夷，而南與中國為敵國，其世傳國官號乃可得而記雲。置左右賢王，左右谷蠡王，左右大將，左右大都尉，左右大當戶，左右骨都侯。匈奴謂賢曰“屠耆”，故常以太子為左屠耆王。自如左右賢王以下至當戶，大者萬騎，小者數千，凡二十四長，立號曰“萬騎”。諸大臣皆世官。呼衍氏，蘭氏，其後有須卜氏，此三姓其貴種也。諸左方王將居東方，直上谷以往者，東接穢貉、朝鮮；右方王將居西方，直上郡以西，接月氏、氐、羌；而單於之庭直代、雲中：各有分地，逐水草移徙。而左右賢王、左右谷蠡王最為大國，左右骨都侯輔政。諸二十四長亦各自置千長、百長、什長、裨小王、相、封都尉、當戶、且渠之屬。” — 《史記．匈奴列傳》
其大臣貴者左賢王，次左谷蠡王，次右賢王，次右谷蠡王，謂之四角；次左右日逐王，次左右溫禺鞮王，次左右漸將王，是為六角：皆單于子弟，次第當為單于者也。異姓大臣左右骨都侯，次左右屍逐骨都侯，其餘日逐、且渠、當戶諸官號，各以權力優劣、部眾多少為高下次第焉。單于姓虛連題。異姓有呼衍氏、須卜氏、丘林氏、蘭氏四姓，為國中名族，常與單于婚姻。呼衍氏為左，蘭氏、須卜氏為右，主斷獄聽訟，當決輕重，口白單于，無文書簿領焉。 — 《後漢書．南匈奴列傳》
除了這些王號和官號，尚有其他：如昆邪王、休屠王、盧屠王、奧鞬王、犁汗王、休旬王、甌脫王、西祁王、右皋林王、古股奴王、古伊秩訾王等等。此外，還有立漢降人為王者，如趙信為自次王，李陵為右校王，史降為天王，盧綰為東胡盧王。侯的名稱有左安侯、左姑姑侯、粟置支侯等等。
這些王侯地位如何，不很清楚，但從文獻記載來看，還可知其大略。
左賢王即左屠耆王，地位高於其他諸王，僅次於單于，是單于的繼承者，常以單于太子當之，但也有例外：如復株累若鞮單于後連續5任單于皆由其弟擔任左賢王。
闕氏，音煙肢或焉支，含有美麗的意義。單于至一般諸王皆可稱其妻為闕氏，也有許多稱呼：如寧胡闕氏、顓渠闕氏、大闕氏、第二闕氏、第五闕氏等等。在眾多闕氏中，也有高低位次之分。沈欽韓以為“匈奴正妻則稱大闕氏”，胡三省則以為“顓渠闕氏，單于之元妃也，其次為大闕氏”。
闕氏雖不見得是皇后，但單于的闕氏在匈奴的地位卻很重要。不僅在內政、外交上有重要地位，在戰爭中也起作用。如冒頓攻圍劉邦時，闕氏隨軍在旁。
經濟
匈奴人主要以狩獵、遊牧及畜牧為主，依靠的畜牧主要有馬、牛、羊三種，其中又以馬最為重要。在飲食當中，肉、乳品尤為普遍，有時會食用魚類。其生活地點常隨著季節轉移至其他地方。
匈奴人用畜衣作衣服，他們很早就製作褲子、長靴、長袍、尖帽或風帽，無論在行重或保暖方面，都很適應當地的生活。住的地方叫穹廬，是氈帳所制的帳幕，需以木條作柱樑。並使用各種陶器及金屬器。
匈奴人不僅有耕田產谷，還建有穀倉來藏谷。除在本部耕種外，在西域還有騎田。
匈奴人也十分重視商業交換，以牲畜去換取奢侈品。常與漢人互市交易，並將漢人物品轉買運到西域各國並包括羅馬帝國，在漢對西域通道中斷之時尤為如此。
人口
根據對冒頓縱精兵30餘萬圍困劉邦於白登推算，以五口出一介卒，則匈奴人口應當在150萬至200萬之間。
附漢的南匈奴部眾為四、五萬人，在單于屯屠何在位時期得到空前發展，增加到戶口34000，人口237300，兵力50170。
曹魏時，分匈奴為即左、右、南、北、中五部，左部帥劉豹統轄萬餘戶，居太原郡故茲氏（今山西臨汾）；右部6千戶居祁縣（今山西祁縣）；北部4千餘戶居新興縣（今山西忻縣）；南部3千餘戶居蒲子縣（今山西隰縣）；中部6千戶居大陵縣（今山西文水）。共3萬餘戶，人口近20萬。
劉淵在并州起兵時，并州匈奴總人口約35萬左右。
軍事
匈奴民族有完善的軍事裝備：優良的戰馬，矯健的騎士，堅固的盔甲，加上鋒利無比的兵器。
馬匹在匈奴人的生活中扮演著雙重角色，平時是作為交通工具，戰時則成為戰馬。從出土實物看，匈奴馬匹身體略矮，頭部偏大，應屬於蒙古馬。蒙古馬雖不十分高大，但體能充沛，耐力持久，行動迅速，非常適應高原環境，再配上御馬工具——馬籠頭和馬鞍，大大增強匈奴軍隊的戰力。《史記．匈奴列傳》記載匈奴兵“盡為甲騎”、“控弦之士三十餘萬”。
匈奴兵器“其長兵則弓矢，短兵則刀鋋”，考古發掘資料與此正相吻合。匈奴墓地發掘情況顯示，兵器一般出土於男性墓葬中，以銅、鐵、骨、木質地為主，主要有弓、箭鏃、弩機、刀、劍、戈、矛、斧、流星錘等。
匈奴人不像中原士兵靠盾牌保護自己，而代之以更省勁、更堅固的盔甲來裝備自身，形成“盡為甲騎”、機動靈活而又強大的匈奴騎兵。
宗教
匈奴人祭天地，拜日月，崇祖先，信鬼神。在他們的生活中，無論是平時還是戰時，都與宗教意識有密切的關係，並且相當迷信。
匈奴每年有規定的日子舉行集體的祭祀。每年三次集會的日期，《史記》說是正月、五月及秋季，《後漢書》為正月、五月及九月，兩者皆為一致。大致上，正月的集會是個小集會，參加的人是匈奴諸長。五月的大會最富宗教色彩，參加的人數很多，不限於諸長，主要是為祭其先祖、天地及鬼神。秋季的集會則是為秋天收成而感謝天神的集會。
關於集體祭祀的地點，大致上是在單于所在的地方舉行，雖然都是祭天，同時也有商討國家大計、秋後感謝天神等任務。
匈奴人對其祖宗的墳墓很為重視，不只相信祖宗死後有神靈，其他人死後也有神靈，也可以降吉凶。也相信人死後，需要享用金銀衣裘以及女人。
在戰爭時，匈奴人還相信各種巫術。
匈奴還有飲血以為盟誓的風俗，盟約的儀式很嚴肅，既是一種盟誓，也是一種宗教儀式。
匈奴語
關於匈奴語的來源，由於資料闕如，很難得到肯定的結論，有些認為匈奴人講蒙古語，而其他則認為他們的語言屬於葉尼塞語系。有些則認為是東胡、蒙古語的混合。
匈奴可能本身就自有其語言系統，在本身發展期間可能不斷吸收了其他種族的語言，並或淺或深地影響到其他民族的語言。在漢代，匈奴語為西北各種氏族中最為通用的語言，所以在張騫第一次出使至西域各國時，還帶了堂邑氏故胡奴父照前去作為翻譯。
中國北方諸族之裔呈通古斯、蒙古、突厥三大語族並存的局面，是上古語言生態融合而成的較為簡單的表象。以匈奴之龐大，其語言和血緣必然混雑；說它是一個多血緣多語言的部落聯盟，或許更為恰當。而要把兩千年前的整箇中國北方說成是單一的匈奴語或者突厥原語的世界，那就不僅違反了事實，而且也違反了人類語種逐步減少的歷史。
| 匈奴語 | 漢語 | 東胡語、突厥語、蒙古語 | |
| 1 | 撐犁 | 天 | Tangri（突厥） Tangri、Tangere（蒙古） |
| 2 | 孤塗孤屠 | 子 | gute、hute（東胡） |
| 3 | 單于 | 廣大 | Cinkai（東胡） Cinkda（蒙古） |
| 4 | 冒頓 | 聖 | Bogda、Bogdo（蒙古） |
| 5 | 閼氏 | 妻 | Asi（東胡） izi（蒙古） |
| 6 | 頭曼 | 萬 | Tuman（東胡、突厥、蒙古） |
| 7 | 逼落 | a.冢 b.種 | Dara（蒙古） Vtara（東胡、突厥、蒙古） |
| 8 | 甌脫 | 室 | Saka（東胡） Ceke、Sere（蒙古） Sagatex（突厥） |
| 9 | 屠耆 | 賢 | Voda、vota（東胡、突厥、蒙古） |
| 10 | 徑路 | 刀 | Uyngyrar（突厥） |
| 11 | 居次 | 女 | kyz（突厥） |
| 12 | 祁連 | 天 | kilem（東胡） |
| 13 | 若鞮 | 孝 | sakati（東胡） suhutai（蒙古） |
| 14 | 比余 | 櫛 | Psi、pit（高麗） Fesu（馬札） |
| 15 | 胥紕 | a.瑞獸 b.鉤 | Sabintu（東胡） votk（東胡、突厥、蒙古） |
| 16 | 熐蠡 | 聚落 | Falan（東胡） Balgha-sun（蒙古） Balik（突厥） |
| 17 | 服匿 | 缶 | Butun（東胡） putung（蒙古） |
關係
一、匈牙利與匈人無直接關係
公元453年阿提拉死亡後，匈人（Hun）帝國迅速瓦解。儘管歐洲人從此習慣把來自東方的各種遊牧民族都稱作“匈人”，真正匈人的後代卻下落不明。唯一有點證據是七世紀後期進入巴爾幹半島的保加爾人（Bulghar——保加利亞人的祖先之一）中或許有些匈人成分。
匈牙利人自稱馬扎爾人（Magyar）。當他們在九世紀下半出現於歐洲時，真正可考的匈人已經在歷史舞台消失差不多四百年之久。根據著名匈牙利裔歷史學家DenisSimor教授的名作《匈牙利史》，把匈牙利人稱為匈人是典型的時序倒錯（anachronism），因為沒有任何歷史資料表明兩者有直接關係。
許多人想當然地誤認匈牙利Hungary一名與匈人Hun有關。這一點其實完全不對。Hungary一名原有Ungari，Hongrois，Wengri等形式，真正的來源是Onogur，也即突厥語OnOghur，按照中國歷史習慣不妨譯為“十姓”（突厥語On為“十”；Oghur是歷史上著名的突厥部族名，與維吾爾的古稱回紇Uighur不無關聯）。歐洲人的這一稱呼起因於早期馬扎爾人和突厥族的密切接觸，以致歷史上歐洲人常常視匈牙利馬扎爾人為突厥。但是嚴格地講，突厥語屬阿爾泰語系，匈牙利語屬於烏拉爾語系。兩者間雖然有遙遠的關聯，但並非同一語系，所以馬扎爾人和突厥人決不是一回事。
當然可以肯定馬扎爾人的祖先來自亞洲草原，而不是印歐種人。今天還可以見到匈牙利人的一項文化特異：他們也許是歐洲唯一將姓列在名之前的民族。這一姓名順序與漢人、韓國（朝鮮）、琉球、越南、日本等東亞國家反而一致。
二、匈奴與歐洲匈人的關係不明
有許多人以為歐洲匈人即是中國歷史上的匈奴（或其“西遷”的後代）。儘管這一說法非常流行，我們必須指出在歷史研究中，這是一個始終沒有確證的假設。前引Simor教授也有極深的漢學造詣，他在新近的《劍橋早期亞洲內陸史》中對這一點反覆強調。已故匈人史專家E.A.Thompson去年（1996）再版的名著《匈人》（TheHuns）也重申在研究匈人時不宜引用關於匈奴的資料。
“匈人就是匈奴”這一假設基本上完全建立在語音的近似上，最先由法國學者DeGuignes於十八世紀提出，並無其他任何歷史和考古證據。主要困難是因為從北匈奴在中國歷史上消失到匈人在歐洲的出現之間有幾個世紀的空白，再加上巨大的地理間隔，如果沒有直接間接的歷史記載或考古實物發現，光憑語音上的近似遠遠不足以成為“信史”。
除了各種或多或少靠想當然的“匈奴西遷而為匈人”的理論，最有價值的一項證據其實是本世紀在新疆發現的重要歷史檔案——《古代粟特信函》中一位在中國經商的粟特人提到了洛陽毀於他所謂Xwn人的事件。Simor教授對此曾有詳論。其他問題之外，此函的絕對年代也有爭議：歷史上洛陽有兩次可以說“毀於匈奴”。一次是東漢孝獻皇帝初平元年（公元190年）相國董卓脅迫獻帝遷都長安時，在洛陽“悉燒宮廟、官府、居家，二百里內，室屋盪盡，無復雞犬。”董卓軍隊中，“來兵皆胡羌”（蔡琰《悲憤詩》）。事實上，後來司徒王允借呂布之手殺了董卓以後，董卓的部下作亂是蔡琰（蔡文姬）被擄掠到南匈奴的直接原因。《三國演義》對這段歷史有相當精彩的描述。另外一次是晉懷帝永嘉五年（公元311年），匈奴漢（公元319年改國號為趙，史稱前趙）主（烈宗昭武皇帝）劉聰令其宗室劉曜、大將呼延晏、王彌、石勒等攻破洛陽，發掘諸陵，焚毀宮廟，虜獲懷帝，劉曜並納惠帝遺孀羊皇后，遷懷帝及傳國六璽於平陽。西晉於此實際滅亡。
三、匈奴人的族屬未定
即便我們接受歐洲匈人就是匈奴這一沒有確證的假設，不論從種族還是語言，匈奴的族屬至今仍是一個撲朔迷離的問題。
從語言上講，白鳥庫吉是第一個借中國歷史記載中的零星資料企圖將匈奴語言歸類的學者，但是他自己也游移於突厥和蒙古兩種可能之間。白鳥的結論早已被後來的阿爾泰語專家否定，他的研究無非表明突厥和蒙古等阿爾泰語曾經從匈奴語中繼承和吸收了不少辭彙，但不能證明匈奴語屬於兩者之一。例如一代雄主冒頓單于之名一般被認同為北朝隋唐出現的突厥語“莫賀咄”，也即外蒙首都烏蘭巴托（紅色英雄）之“巴托”和清代常見的“巴圖魯”稱銜。但是該詞在阿爾泰語中並無完滿解釋，反而在伊朗語中可以找到詞源。匈奴不屬於蒙古語族今天可說已成定論。蒲立本（EdwinPulleyblank）更用中國史料證明匈奴語和阿爾泰語互不相容的幾項特徵，因此提出匈奴語甚至不屬於阿爾泰語系，而可能與葉尼塞區域的幾種語言有關。
另一方面，前蘇聯和俄國的語言學者近年來作了不少比較研究，初步表明葉尼塞區域和高加索區域的語言和漢藏語系有某種親屬關係。所以到頭來匈奴語和漢藏語可能還會變成“親戚”。其他不說，最近便有人提出匈奴—鮮卑語的“祁連”（義為“天”——祁連山和天山均由此得名）和漢語的“天”或“昊天”同源。
從人種上講，匈奴人的成分也很複雜，決不能以“蒙古人”概之。例如外蒙古發掘的匈奴古墓中曾發現匈奴人像，其眼睛被繡成藍色。另外中國歷史上的羯族（屬歐羅巴人種）曾是匈奴的一部，在西晉滅亡後建立後趙。當冉閔滅後趙時，史載“高鼻多須者”被濫殺。被認為是匈奴漢主（高祖光文皇帝）劉淵“苗裔”的稽胡到隋唐時還被諺語說成是“胡頭漢舌”。現代學者公認匈奴部落聯盟中肯定包括許多歐羅巴人種白種人。至於匈奴帝國的“領導民族”究竟屬於什麼人種，至今還是一個懸案。
單于列表
| 匈奴帝國時代的匈奴單于 | |||||
| 單于號 | 姓名 | 在位時間 | 在位年數 | 注 | |
| 1 | 頭曼單于 | 頭曼 | ？ - 前209年 | ||
| 2 | 冒頓單于 | 冒頓 | 前209年 - 前174年 | 36年 | 頭曼子 |
| 3 | 老上單于 | 稽粥 | 前174年 - 前161年 | 14年 | 冒頓子 |
| 4 | 軍臣單于 | 軍臣 | 前161年 - 前126年 | 36年 | 老上子 |
| 5 | 伊稚斜單于 | 伊稚斜 | 前126年 - 前114年 | 13年 | 軍臣弟 |
| 谷蠡單于（自立） | 前119年 | 不足1月 | 右谷蠡王 | ||
| 6 | 烏維單于 | 烏維 | 前114年 - 前105年 | 10年 | 伊稚斜子 |
| 7 | 兒單于 | 烏師廬 | 前104年 - 前102年 | 3年 | 烏維子 |
| 8 | 呴犁湖單于 | 呴犁湖 | 前102年 - 前101年 | 2年 | 兒單于季父 |
| 9 | 且鞮侯單于 | 且鞮侯 | 前101年 - 前96年 | 6年 | 枸犁湖之弟 |
| 10 | 狐鹿姑單于 | 狐鹿姑 | 前96年 - 前85年 | 12年 | 且鞮侯之子 |
| 11 | 壺衍鞮單于 | 壺衍提 | 前85年 - 前68年 | 18年 | 狐鹿姑子 |
| 12 | 虛閭權渠單于 | 虛閭權渠 | 前68年 - 前60年 | 9年 | 壺衍鞮之弟 |
| 13 | 握衍朐提單于 | 屠耆堂 | 前60年 - 前58年 | 3年 | 烏維單于耳孫 |
| 五單于並立時期的匈奴單于 | |||||
| 單于號 | 姓名 | 在位時間 | 在位年數 | 注 | |
| 14 | 呼韓邪單于 | 稽侯柵 | 前58年 - 前31年 | 28年 | 虛閭權渠單于子 |
| 屠耆單于或稱賢單于 | 薄胥堂 | 前58年 - 前56年 | 3年 | 爭立，握衍單于從兄 | |
| 呼揭單于 | 前57年 | 1年 | 爭立，呼揭王 | ||
| 車犁單于 | 前57年 - 前56年 | 2年 | 爭立，右奧鞬王 | ||
| 烏籍單于 | 前57年 | 1年 | 爭立，烏籍都尉 | ||
| 閏振單于 | 前56年 - 前54年 | 3年 | 西方爭立，屠蓍從弟 | ||
| 西匈奴單于 | |||||
| 單于號 | 姓名 | 在位時間 | 在位年數 | 注 | |
| 郅支單于 | 呼屠吾斯 | 前56年 - 前36年 | 21年 | 東方自立，呼韓邪兄 | |
| 東匈奴單于 | |||||
| 單于號 | 姓名 | 在位時間 | 在位年數 | 注 | |
| 14 | 呼韓邪單于 | 稽侯柵 | 前58年 - 前31年 | 28年 | 虛閭權渠單于子 |
| 伊利目單于（自立） | 前49年 | 1年 | 屠蓍單于弟 | ||
| 再統一時期的匈奴單于 | |||||
| 單于號 | 姓名 | 在位時間 | 在位年數 | 注 | |
| 15 | 復株累若鞮單于 | 莫皋 | 前31年 - 前20年 | 12年 | 呼韓邪單于子 |
| 16 | 搜諧若鞮單于 | 且麋胥 | 前20年 - 前12年 | 9年 | 復株累單于弟 |
| 17 | 車牙若鞮單于 | 且莫車 | 前12年 - 前8年 | 5年 | 搜諧單于弟 |
| 18 | 烏珠留若鞮單于 | 囊知牙斯，後改名知 | 前8年 - 13年 | 21年 | 車牙單于弟 |
| 19 | 烏累若鞮單于 | 鹹 | 13年 - 18年 | 6年 | 烏珠留單于弟 |
| 20 | 呼都而屍道皋若鞮單于 | 輿 | 18年 - 46年 | 29年 | 烏累單于弟 |
| 21 | 烏達鞮侯單于 | 烏達提侯 | 46年 | 1年 | 呼都單于子 |
| 22 | 蒲奴單于 | 蒲奴 | 46年 - ？ | 呼都單于弟 北匈奴單于 | |
| 23 | 醢落屍逐鞮單于（自立） | 比 | 48年 - 56年 | 9年 | 稽侯珊單于孫、烏珠留單于子 南匈奴單于 |
| 此後匈奴分為南北二部 | |||||
| 王莽所立的匈奴單于 | |||||
| 單于號 | 姓名 | 在位時間 | 在位年數 | 注 | |
| 孝單于 | 鹹 | 11年 | 不足1年 | 烏珠留單于弟 | |
| 順單于 | 助 | 11年 | 不足1年 | 烏累單于子 | |
| 順單于 | 登 | 11年 - 12年 | 2年 | 順單于助弟 | |
| 須卜單于 | 須卜當 | 18年 - 21年 | 4年 | 右骨都侯，王昭君女伊墨居次雲之婿 | |
| 北匈奴單于 | |||||
| 單于號 | 姓名 | 在位時間 | 在位年數 | 注 | |
| 1 | 蒲奴單于 | 蒲奴 | 46年 - ？ | 呼都單于弟 | |
| 2 | 優留單于 | 優留 | ？ - 87年 | ||
| 3 | 北單于（不知名號） | 88年 - ？ | 優留異母兄右賢王 | ||
| 於除鞬單于（自立） | 於除鞬 | 91年 - 93年 | 3年 | 北單于弟 | |
| 此後北單于世系不明 | |||||
| 逢侯單于 | 逢侯 | 94年 - 118年 | 25年 | 南單于屯屠何子 | |
| 南匈奴單于 | |||||
| 單于號 | 姓名 | 在位時間 | 在位年數 | 注 | |
| 1 | 醢落屍逐鞮單于 | 比 | 48年 - 56年 | 9年 | 稽侯珊單于孫、烏珠留單于子 |
| 薁鞬左賢王單于（自立） | 50年 | 不足1月 | 北單于蒲奴弟薁鞬左賢王 | ||
| 2 | 丘浮尤鞮單于 | 莫 | 56年 - 57年 | 2年 | 單于比弟 |
| 3 | 伊伐於慮鞮單于 | 漢 | 57年 - 59年 | 3年 | 單于莫弟 |
| 4 | 醢童屍逐侯鞮單于 | 適 | 59年 - 63年 | 5年 | 單于比子 |
| 5 | 丘除車林鞮單于 | 蘇 | 63年 | 1年 | 單于莫子 |
| 6 | 湖斜屍逐侯鞮單于 | 長 | 63年 - 85年 | 23年 | 單于適弟 |
| 7 | 伊屠於閭鞮單于 | 宣 | 85年 - 88年 | 4年 | 單于汗子 |
| 8 | 休蘭屍逐侯鞮單于 | 屯屠何 | 88年 - 93年 | 6年 | 單于長弟 |
| 9 | 安國單于 | 安國 | 93年 - 94年 | 2年 | 單于宣弟 |
| 10 | 亭獨屍逐侯鞮單于 | 師子 | 94年 - 98年 | 5年 | 單于適子 |
| 11 | 萬氏屍逐侯鞮單于 | 檀 | 98年 - 124年 | 27年 | 單于長子 |
| 12 | 烏稽侯屍逐鞮單于 | 拔 | 124年 - 128年 | 5年 | 單于檀弟 |
| 13 | 去特若屍逐就單于 | 休利 | 128年 - 140年 | 13年 | 單于拔弟 |
| 休利自殺，南庭虛位(140年 - 143年) | |||||
| 車鈕單于（自立） | 車鈕 | 140年 - 143年 | 4年 | 句龍王吾斯等擁立 | |
| 14 | 呼蘭若屍逐就單于 | 兜樓儲 | 143年 - 147年 | 5年 | 守義王 |
| 15 | 伊陵屍逐就單于 | 居車兒 | 147年 - 172年 | 26年 | |
| 16 | 屠特若屍逐就單于 | 172年 - 178年 | 7年 | 單于居車兒子 | |
| 17 | 呼征單于 | 呼征 | 178年 - 179年 | 2年 | 屠特單于子 |
| 18 | 羌渠單于 | 羌渠 | 179年 - 188年 | 10年 | 右賢王 |
| 須卜骨都侯單于（族人所立） | 188年 - 189年 | 2年 | 族人擁立 | ||
| 須卜死後，南庭虛位，以年老氏族首長權行主持南庭之事 | |||||
| 19 | 持至屍逐侯單于 | 於夫羅 | 188年 - 195年 | 8年 | 單于羌渠子 |
| 20 | 呼廚泉單于（末任） | 呼廚泉 | 195年 - 216年 | 22年 | 於夫羅之弟 |
| 被曹操留於鄴，此後南匈奴單于終止 | |||||
| 左部帥 | 劉豹 | 於夫羅子 | |||
| 北單于（後自稱大單于） | 劉淵 | 304年 | 劉豹子 | ||
| 西晉十六國時期的匈奴單于 | |||||
| 單于號 | 姓名 | 在位時間 | 在位年數 | 注 | |
| 賀賴頭單于 | 賀賴頭 | ？ - 357年 | ？ | ？ |
