根源
玫瑰戰爭
利茲聯和曼聯的競爭可以追溯至玫瑰戰爭，戰爭是起源是約克王朝和蘭開斯特王朝在1400年代為爭奪英格蘭王位寶座而引發的一系列內戰。戰爭中特別血腥的戰役備受爭議，尤其是離利茲僅15英里（24千米）發生的陶頓戰役，這場戰役被形容為英格蘭史上最血腥的戰役。兩間俱樂部的主場球衣正好各自對應了歷史上兩個王朝所代表的玫瑰顏色，利茲聯是白色球衣，類似約克白玫瑰；曼聯則是紅色球衣，就像蘭開夏紅玫瑰。類似的競爭亦出現在木球界，約克郡木俱樂部和蘭開夏木俱樂部的比賽被稱為玫瑰比賽。這兩個俱樂部處於一個大的區域，約克郡則是位於利茲並以海丁利體育場為主場，蘭開夏郡則以位於曼切斯特的老特拉福德木球場為主場，這與足球場的名字非常接近。
工業革命
18、19世紀時，不列顛正值工業革命時期，利茲與曼切斯特之間的直接競爭正在這時興起。整個國家正經歷前所未有的經濟發展階段，而利茲的經濟迅速增長則有賴製作羊毛纖品的行業。與此同時，曼切斯特西部的棉花業開始蓬勃發展，這些棉花工廠是以布里奇沃特運河下游運輸的廉價煤炭來作為供套用的燃料。曼切斯特的棉花產業是非常成功的，由於生產棉花比羊毛便宜得多，所以同時破壞了傳統的約克郡羊毛織品行業。約克郡的左派紡織工感覺到被搶奪工作而且對曼切斯特開始有大量財產產生厭惡。19世紀中葉，利茲建造了令人印象深刻的利茲市政府大樓，儘管曼切斯特的財富能使他們建造一些突出的建築物來作出回應，例如曼切斯特市政府大樓，但這卻確實進一步加強了兩個城市之間的競爭。
足球
早期相遇
兩間俱樂部中，曼聯是較早成立的一隊，儘管他們最初是來自約克郡。曼聯成立於1878年，最初是被稱為紐頓希斯，球員主要是由蘭開夏郡和約克郡鐵路公司的雇員所組成的。1902年，紐頓希斯易名為曼聯。利茲傳統上是以聯盟式橄欖球為主的城市，直至足球吸引到當地市民為止。利茲城最終在1904年成立。兩間俱樂部首次的相遇是在1906年1月15日在銀行街球場的乙級聯賽賽事，有近6000名球迷入場觀看賽事，利茲城在該場比賽以3–0擊敗對手，不過在4月的次循環賽事中，曼聯在埃蘭路卻以2-1勝出。這些比賽是兩間俱樂部的第一次亦是最後一次的比賽，當曼聯在1905/06球季完結後升級上甲級聯賽後，利茲城最終因財務違規行為而被強行解散。一間新俱樂部以利茲聯的名義在中部聯賽作賽，利茲聯還接管了當時由約克郡業餘愛好者足球俱樂部所占領的埃蘭路球場。1920年5月31日，利茲聯被選入乙級聯賽，並在1923年1月20日首次在老特拉福德球場碰上曼聯。然而，25,000名觀眾失望地回家，雙方0-0打和。1月27日，曼聯取得了兩間俱樂部的比賽的首次勝利，亦是首次客場勝利。1925/26球季，利茲聯在10月3日在埃蘭路球場以2-0的比分首次擊敗曼聯。
1928/29球季，利茲聯以2-1擊敗曼聯，取得他們首次的客場勝利。利茲聯在埃蘭路以3-2的比分再次擊敗對手，成為兩間俱樂部之間，首個俱樂部一季內主客場皆勝出。1946/47球季，曼聯才取得他們首次主客場均擊敗利茲聯的結果，在主場以3-1和客場以2-0取得勝利。雙方在這些期間都不太成功，由於升級降級的關係，兩間俱樂部只能斷斷續續地對賽。
巴斯比對李維—競爭加劇
二次大戰完結後，曼聯成為羽翼漸豐的足球勢力，俱樂部在1950年代奪得了三次聯賽冠軍。時任曼聯主教練是馬特·巴斯比。 與此同時，東面的利茲聯與以球員兼主教練的身份買入了唐·里維，而他亦很快便成為了利茲聯的全職主教練。曼聯在這時代的顯眼球員有博比·查爾頓、丹尼斯·勞 和喬治·貝斯特；利茲聯在當時則以強硬和不妥協的球員著稱，例如博比·查爾頓的兄弟傑克·查爾頓、被稱為“10英石的有刺鐵絲網”的比利·布雷姆納 和外號“咬你的腳”的諾曼·亨特。1964/65球季，兩間俱樂部在足總杯四分之一決賽打成平手。這場在希斯堡球場舉行的賽事中，雙方球員的行為都非常粗野– 傑克·查爾頓和丹尼斯·勞 用拳猛擊對方並且在場上扭打，這完全體現了賽事的情況– 最終雙方0-0打和。約克郡郵報對此評論道：“雙方的表現就像一群狗為了骨頭而互相猛咬和吠叫著。”雙方在城市球場重新比賽的賽事節奏非常緊張，利茲聯在89分鐘才憑著比利·布雷姆納的進球奠定勝局。兩間俱樂部當季分別名列第1位和第2位，同樣得到61分，不過曼聯最終以較佳的淨勝差贏得冠軍。
1960年代和1970年代，兩間俱樂部的競爭遍布各處。利茲聯在國內取得成功，贏得了1968/69和1973/74球季的英格蘭足球頂級聯賽冠軍，以及獲得了四次亞軍，在唐·里維帶領下的利茲聯從未跌出過頭四名以外的位置。這段時期，曼聯僅贏過1966/67球季的聯賽冠軍，但是他們有另外的成功，包括在1968年贏得歐冠杯，而利茲聯則未曾贏過歐冠杯，不過俱樂部在1975年曾打入決賽，不過最終以2-0不敵德國俱樂部拜仁慕尼黑。
1978年，喬·喬丹和哥頓·麥昆，兩名當時最好的利茲聯球員被出售到曼聯。這對利茲聯球迷來說是很難抉擇的，尤其，哥頓·麥昆是球迷的寵兒。隨後的一季，當兩名球員對上了他們的前俱樂部，哥頓·麥昆成為球迷的目標，球迷們向其報以噓聲和嘲笑他並向他扔擲物，當哥頓·麥昆為曼聯攻入頭球後，利茲聯的球迷都安靜下來。
復興
由於利茲聯在1981/82球季降級使到玫瑰競爭長達9年沒有開打過。1990年，利茲聯在主教練霍華德·威爾金森的帶領下最終重返甲級聯賽。由於1992/93球季會改制成英超，所以1991/92球季是甲級聯賽的最後一個賽季，當季的爭冠之路一直是利茲聯和曼聯在競爭，利茲聯有賴戈登·斯特拉坎、李·查普曼、大衛·比提和埃里克·坎通納等球員，以4分之差贏得了冠軍。然而，更令到利茲聯球迷驚訝的是利茲聯於隨後一年以120萬英鎊將埃里克·坎通納售予曼聯。埃里克·坎通納成為了曼聯在1990年代復興的基石，他帶領俱樂部在五個賽季里贏得了四次英超聯賽冠軍，他亦因而成為曼聯的其中一個傳奇球員。2001年，埃里克·坎通納被評為世紀最佳球員，其後曼聯球迷都稱他簡大帝或老特拉福德大帝。兩間俱樂部在場上之間的衝突仍然不斷發生，其中比較著名的是在1997年曼聯隊長羅伊·基恩與艾利夫-伊利津·夏蘭特的私人恩怨、2001年3月伊安·哈特與法比安·巴特茲的衝突 和2001年10月羅比·基恩和大衛·貝克漢姆的爭鬥。
1999/00球季，兩名利茲聯球迷在足協杯對加拉塔薩雷的賽事舉行前被刺死。很多曼聯球迷因此前往埃蘭路球場向利茲聯球迷致以問候及悼念，甚至有報告說利茲聯球迷和曼聯球迷擁抱在一起，獨立報更以“球迷忘記過往的競爭從悲傷中團結起來”（Old rivalries forgotten as fans unite in grief）的標題作報導。然而，當兩間俱樂部在聯賽相遇時，一些曼聯球迷卻展示出赫然寫上“曼聯足球俱樂部，伊斯坦堡，紅軍”（MUFC Istanbul Reds） 和“加拉塔薩雷，紅軍”（Galatasaray Reds）的橫額。曼聯球迷展示這些橫幅是因為他們一直被嘲笑有關慕尼黑空難的事而作出的報復，但是這些橫幅卻激怒了利茲聯的球迷，他們反唇相譏高唱有關慕尼黑的歌曲，並且有報告指在賽事結束后座位被拆除。
利茲聯因為借了大量資金以幫助他們打入了2000/01球季歐聯四強，所以俱樂部在經歷了一段財政極度困難的時期後，最終在2003/04球季降級。阿蘭·史密斯，這名在利茲土生土長並且作為一名堅定的利茲聯球迷，他在利茲聯降級後轉會至曼聯，此舉令利茲聯球迷大感震驚。利茲聯球迷其後稱他為“加略人猶大”，阿蘭·史密斯曾經親吻隊衣上的利茲聯會徽並且表明就算俱樂部降級都不會離開俱樂部，因為他曾在數年前的一次早晨足球的採訪中表明他絕不會加入曼聯。阿蘭·史密斯受到了曼聯球迷的歡迎並很快地成為了球迷的寵兒，球迷尊重他和他加入競爭對手的決定。
利茲聯降級後，雙方球迷仍然敵視對方。這情況在比賽日更明顯，雙方球迷都會歌唱與對方有關的歌曲。
2010年1月3日，利茲聯在老特拉福德球場對曼聯的足總杯第三輪的賽事中，憑著傑梅因·貝克福德在19分鐘的進球以1-0的比分爆冷淘汰對手。
