剛剛即位的愛德華四世深知瑪格麗特絕不會罷休，於是決定主動出擊，在坎特伯雷大主教和倫敦、布里斯托等大城市的支持下，很快組織起一支可觀的軍隊，並與3月13日向北進發，28日雙方在約克郡附近的艾爾河畔相遇，愛德華四世意識到這裡的地形對自己很不利，及時調整部隊，竭力爭取艾爾河上的一座橋樑，經過一番苦戰，約克軍付出重大代價，終於奪下橋樑，全軍跨過艾爾河，在一個地形十分優越的地方安營紮寨，事後證明，這一行動意義十分重大。
第二天清晨，愛德華四世率領約克家族（白玫瑰）軍隊與蘭開斯特家族（紅玫瑰）軍隊在約克城西南20公里的陶頓村附近展開激戰。雙方參戰兵力，公認數字估計蘭開斯特軍隊擁有42000人，約克軍隊擁有36000人。參戰的領主共28位，幾乎占當時全英領主數量的一半，其中19位站在紅玫瑰一方。這次戰役也是歷史上長弓手參戰人數最多的一次，雙方弓手都在2萬人以上。蘭克斯特軍的人數雖然多，但也帶來了一個問題，就是這樣大的部隊，給協同指揮帶來了很大的困難。戰鬥在風雪中展開，由於蘭開斯特方處於逆風狀態，弓箭的威力發揮不出來，約克方的弓箭手則能大量殺傷對手，從而彌補人數上的不足，不過，蘭開斯特方的前鋒依然表現出色，他們向約克軍的騎兵猛衝，很快就占據了優勢，但這只是孤軍深入，因主力部隊策應遲緩，給了愛德華四世穩住陣腳，重新集結部隊的機會，在隨後的惡戰中，沃里克伯爵獨當一面，穩住了危局，正當雙方都相持不下的時候，約克方面一隻生力軍趕到，衝垮了對方左翼，戰役結果，白玫瑰一方獲得全勝，紅玫瑰一方損失慘重，瑪格麗特王后帶著亨利六世和少數隨從倉皇北逃，約克軍雖然大勝，但也是精疲力盡，元氣大傷。雙方在戰鬥中共陣亡兩萬餘人，只好聽任瑪格麗特王后逃亡蘇格蘭。
