代脈來數中止，不能自還，因而復動。對應結脈。脈結者生，代者死。
代脈脈來緩慢而有規則的歇止，即止有定數，如每跳五次停一次；或每跳三次停一次，甚至有每跳二次停一次的。
代脈特點有二：
1 良久方來，指間歇時間較長，在遲脈率中出現，即“遲中一止，良久方來”者，乃代脈也，此與《傷寒論》所云之“脈結代”同見相符合。臨床可見於病態竇房結綜合症。
2 止有定數，指間歇有一定規律，脈率正常。臨床可見於早搏形成的二聯律、三聯律等，此與結脈不能並見。
代脈主髒氣衰微，其病危重。有時痛證、驚恐也可出現代脈，那是心氣失和，脈氣不相順接所致，其病不一定嚴重。總之，代脈多是心氣絕，心臟病的表現。 脈來緩慢而有規則的間歇，且間歇時間較長的脈象。其特點是脈搏節律成比例的歇止或弱小搏動，可呈二聯律(一跳一歇止，或一強一弱)，或三聯律(二跳一歇止，或二強一弱)及五聯律。代脈主髒氣衰微、風證、痛證、驚恐、跌打損傷。髒氣衰微，氣血虧損，元氣不足，致使脈氣不能銜接而出現代脈。也可因風證、痛證、七情驚恐、跌打損傷而致使脈氣不能銜接，脈見間歇。體質異常或妊娠婦女也可見代脈，但脈象有力、和柔、均勻，不可視為病脈。疼痛較甚或卒遇驚恐時，氣血逆亂而暫時出現代脈，與髒氣衰微之代脈不同，系一時性的現象。代脈源於心臟過早搏動或房室傳導阻滯，見於各種器質性心臟病等。臨床上，代脈常與結脈相兼，主心悸心痛；與弦脈相兼，主痛證和驚恐；與細脈、弱脈相兼，主氣血虧損，髒氣衰微；與浮脈相兼，主風證。代脈需與相似脈結脈、促脈區別。三者均為節律不齊的脈象，但結脈、促脈都是不規則的間歇脈，歇止時間短，歇止後有幾次較快的脈搏；代脈是有規則的間歇脈，歇止時間長，歇止後沒有較快的脈搏出現。
