零式艦載戰鬥機1937年，日本海軍發布了96式艦載戰鬥機後繼機的招標規格書，在中國戰場的實戰報告後，發布了規格書的修訂版：要求最大時速超過500公里，航程3,000公里，能在3分30秒內爬升至3,000米高空，機動性不低於96式，武器要求裝有20毫米機炮2門、7.7毫米機槍2挺；另外必須裝備一套完整的無線電設備，其中包括一具無線電測向儀。三菱公司在中島退出後獨自研製這一機型，在崛越二郎為首的研製小組採用了戰場上很成功的零式戰鬥機為原型機，進行全新設計和改裝，這就是零式艦載戰鬥機。
引言
撇開政治和情感因素來看，三菱A6M零式艦載戰鬥機是太平洋戰爭初期全球最好的艦載戰鬥機。它是第一種性能全面超過陸基戰鬥機的海軍艦載飛機。在珍珠港事件後的6個月中，零戰在與盟軍的陸海基戰鬥機的作戰中取得了令人眩目的戰績，它優異的機動性和傑出的續航能力是戰爭初期的制勝法寶。零戰是日本二戰時期太平洋地區空中力量的象徵。
二戰中零戰參加了日海軍的所有主要行動，從珍珠港到B-29轟炸日本本土，生產一直持續到戰爭結束，三菱和中島公司一共生產了10,449架，是所有日本戰機中生產數量最多的。
12試艦戰
一架侵華13航空隊的三菱A5M飛機三菱重工那時已是涉足造船、飛機生產和發動機製造等業務的的綜合性公司，在日本多處擁有工廠。三菱內部專門為這個項目成立了設計小組，首席工程師是崛越二郎。
1937年10月，日本海軍參考了在中國戰場的實戰報告後，發布了規格書的修訂版：要求最大時速超過500公里，航程3,000公里，能在3分30秒內爬升至3,000米高空，機動性不低於96式，武器要求裝有20毫米機炮2門、7.7毫米機槍2挺；另外必須裝備一套完整的無線電設備，其中包括一具無線電測向儀。
中島公司認為這些條件太苛刻，在1938年1月17日退出競爭，三菱獨自繼續12試的試製。崛越二郎的小組提出的
一架隸屬訓練航空隊的A6M1準備起飛原型機使用三菱瑞星13型雙重14缸空冷星形活塞發動機，驅動一具兩葉變距螺鏇槳，瑞星13型最大起飛功率780馬力，3,600米高度時最大功率875馬力，這種發動機後來在日本陸軍/海軍統一編號體系中的型號是Ha.31/13。三菱瑞星13型被選中的原因是由於其重量輕直徑小，儘管崛越二郎更加青睞功率更大的三菱金星46型發動機。設計小組非常注重減輕重量，為此採用了住友金屬公司開發的特殊輕質鋁合金，選用小直徑的結構鉚釘，並儘量簡化鉚接點；在構件上鑽出大量小孔減重，甚至取消了飛行員的防護鋼板，不用自封閉式油箱，這些都成為日後的致命缺陷。
1939年3月16日，三菱名古屋工廠完成了首架12試艦戰。原型機機鼻上層結構中安裝了兩挺7.7毫米97式機槍，機翼內安裝了兩門20毫米99式機炮。新機被運送到位於各務原的陸軍訓練機場進行飛行測試。1939年4月1日，原型機由試飛員島勝藏駕駛首飛成功，試飛結果非常成功，僅僅在機輪剎車，滑油系統方面發現小問題；另外飛行時有輕微振動，在更換了三葉恆速螺鏇槳後振動消失。1939年9月14日，日本海軍認可了原型機，正式編號A6M1，同時第二架原型機也完成了，十月通過了公司內部試飛。
發展與實戰
A6M1與A6M2機頭外形對比三菱對使用競爭對手的發動機有些不情願，但也毫無辦法。換了新發動機的A6M1型號改為A6M2。1940年7月15日，首架A6M2在日本本州機場首飛成功，試飛員志摩勝三。由於發動機功率的加大，A6M2的性能全面超過了日本海軍嚴苛的要求，整個試製計畫提前一個月完成。
漢口上空的A6M211型，隸屬第12海軍聯合航空隊侵華的日本海軍航空隊獲悉本土12試艦戰研製成功的訊息，立即申請裝備新戰機。1940年7月21日，15架預生產型的A6M2在橫山保上尉及進藤三郎上尉率領下，編成兩個中隊，從九州直飛中國，加入駐漢口的第12海軍聯合航空隊。10天后的7月31日，日本海軍正式裝備12試艦戰，定型為零式艦上戰鬥機11型，眾所周時，零——代表日本紀年2600年。
1940年8月19日，12架A6M2首次參戰，為50架轟炸重慶的三菱96陸攻護航，未發生空戰；1940年9月13日，進藤三郎上尉率13架零式與保衛重慶的27架中國空軍波利卡波夫I-15、I-16戰鬥機空戰，老舊的I-15、I-16無力抵
1941年5月，橫行中國戰場的A6M211型雙機編隊在接下來的幾個月中，零式共擊毀99架中國飛機，自身僅有兩架因為地面起火而損失。在中國服役的預生產型A6M2後來都被最初生產型所取代。
在零式投入中國戰場一年後，由於無法從戰場上搞到一架零式甚至是殘骸，中國空軍仍無法一窺零式的奧秘。克萊爾·李·陳納德，著名的飛虎將軍，時作為美國陸軍航空隊退役軍官來幫助重新組織士氣低落的中國空軍。他注意到中國戰場上出的日本新式戰鬥機，並立即向國內報告，但這份報告沒有引起當局的重視，盟軍仍然對零式一無所知。
正在港口吊裝的A6M221型，特徵是摺疊的翼尖1940年3月11日，A6M1第二架原型機在試飛時解體，機毀人亡。當時並未查清這次事故的真正原因，設計小組歸咎於翼梁的問題。因此從第22架生產中的A6M2開始，機翼結構中引入了起加強作用的後翼梁。為了適應日本海軍航母升降甲板的尺寸；從第65架A6M2起，採用摺疊翼尖，摺疊部分大約51厘米長，由地勤手動向上摺疊。採用這些改進措施的飛機被定型為零式21型；從第128架A6M2開始，副翼調整片配平機構連線到起落架收放裝置上，由於有了機械助力，高速飛行操縱副翼桿力大大減小，改善了高速時的操縱品質；從第192架A6M2開始，安裝改進的副翼調整片配平機構以修正副翼擺動的問題，零式就這樣邊改進邊生產。為了提高產量，1941年11月日本海軍命令中島公司在其小泉工廠生產零式21型。這對中島公司來說是個極大的恥笑，三年前正是他們認為零式是天方夜譚。
零戰的頂峰
赤城號航母上的A6M221，正為偷襲珍珠港加緊訓練1941年12月7日，日本偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發，這時的日本海軍已經擁有超過400架精銳的零式，大多數是21型。在偷襲珍珠港作戰中，零式從航母起飛，為第一波攻擊的B5N297式魚雷機和D3A199式俯衝轟炸機護航，掌握制空權後，零式也掃射機場跑道，防空火力點和其他一切目標。零式在空戰中擊落了4架美國戰鬥機，還給珍珠港的地面設施造成了極大的破壞。此役中日本損失了8架A6M2，大多數是被對空火力擊落的。
太平洋戰爭第一年中，美國海軍的標準艦載戰鬥機是格普曼F4F野貓式。A6M2與F4F相比，無論在速度、爬升率和機動性上都全面占優，但野貓的火力更強，機體更堅固；兩者的俯衝速度旗鼓相當。A6M2的翼載很小，轉彎半
A6M221型起飛直撲珍珠港美國的野貓飛行員在付出慘痛代價後發展出對付零式的有效戰術。其中一種是“剪刀交叉”又稱“泰弛穿插”，得名於VF-3中隊指揮官約翰·s·泰弛少校。在這種戰術中，兩架野貓互相交叉飛行，互相掩護對方尾部，這樣零式即使咬住其中一架野貓式，同時另一架野貓也咬住了零式，頗有“螳螂捕蟬，黃雀在後”的味道。另外在大編隊作戰中，野貓飛行員被提醒要儘可能保持高度，俯衝攻擊敵機編隊，然後利用俯衝的速度優勢脫離再爬高，準備進行下一次攻擊。總之：儘量避免與具有機動性優勢的零式近距空戰！
只要戰術得當，劣勢裝備也可以戰勝優勢裝備珍珠港事件的後一天，12月8日，駐台南的日本陸基航空兵大舉空襲菲律賓。84架A6M2護送54架G4M11式陸攻和54架G3M296陸攻襲擊了克拉克機場，美軍飛機緊急起飛迎戰，被擊落15架，另外還有50架被摧毀於地面。一天內日軍就基本消滅了美國在菲律賓的空中力量！這次奇襲中，零式採用低速省油飛行方式，直飛菲律賓，美軍完全沒想到日本已經擁有了續航力如此強大的戰鬥機，大為震驚。在菲律賓上空首開紀錄的是坂井三郎下士，擊落一架柯蒂斯P-40，這已是他的第三戰績了，前兩次戰績是在中國戰場取得的。兩天后，坂井又擊落了一架B-17轟炸機。到12月13日為止，美軍大勢已去，A6M2開始使用機炮掃射地面目標，僅僅3天，零式就掌握了菲律賓的天空。（現在有一種說法，假如德國空軍當時的Me-109戰鬥機擁有零戰相同的航程，那么整個歐戰將從此改
台南航空隊的A6M221型，1942年夏駐在臘包爾在3個月內，日本海軍的200架A6M2在與荷蘭、英國、美國、澳大利亞的水牛式，CW-21B，霍克75A、P-40戰鬥機的空戰中大獲全勝，一是由於零式的傑出性能、二是由於日本有在中國戰場實戰過的飛行員，經驗豐富。1942年3月8日荷蘭停止抵抗。隨後零式開赴紐幾內亞和索羅門群島，在這裡A6M2除了P-40戰斧式外，還遇到了貝爾P-39、P-400飛蛇式陸基戰鬥機。P-39飛蛇式的表現令人汗顏，坂井三郎吹噓道：任何稍具經驗的飛行員駕駛零式都能輕易擊落P-39！
在那段日子中盟軍唯一的亮點就是飛虎隊——美國志願航空隊。1941年12月20日，日軍空襲昆明時，飛虎隊首次 參戰。飛虎隊的P-40都繪有嚇人的鯊魚嘴，藉以打擊日軍飛行員的士氣。P-40機動性不如A6M2，但平飛速度要快些。利用這項優勢，飛虎隊採用高速俯衝，打了就跑的戰術，避免與零式糾纏。在飛虎隊併入第14航空隊前，他們已經摧毀了286架日本飛機（包括空中與地面的），自己僅損失13名飛行員。
1942年7月，法蘭克·麥考伊上校的情報小組給零戰分配代號“ZEKE”，後來知道了日本官方對零式的稱呼“零戰”後，音譯“Reisen”，也常用這個來代表零式，或者直呼“Zero”。
轉折點
迫降在沼澤中古賀的零式
據說這就是古賀的A6M2，塗上了美軍標誌古賀的零式經修理後能夠重新飛行，這可以稱得上是美國在太平洋戰爭中最重要的情報收穫之一。欣喜的美國人對它進行了徹底的分析，分析結果表明零式有很好的爬升率，能輕易超過F4F和P-40，航程也優於盟軍任何一種戰鬥機。零式具有卓越的機動性，在低速時與零式進行格鬥無異於自殺；但在高速時就不一樣了，這時零式機動性急劇惡化，副翼僵硬，動作困難。美國人還發現了零式機翼結構存在嚴重缺陷，俯衝速度受到限制。被咬住的零式能通過做高速俯衝或者小轉彎半徑輕易擺脫，所以盟軍飛行員一定要保持高速，避免陷入低速糾纏。零式為了減輕重量，沒有安裝自密封油箱和任何自動滅火裝置，飛行員也沒有裝甲保護，機體表面中彈就可能引起飛機著火，美軍為此特地研製了穿甲燃燒彈，這種子彈非常容易穿透零式的鋁合金蒙皮，並引燃整架飛
美國人正在測試古賀的零式美國人找出了零式的缺點，本土的測試報告迅速傳送到太平洋戰場的一線單位，這些寶貴的信息幫助沮喪的美國飛行員改進戰術立足現有裝備最終擊敗稱霸太平洋上空6個月之久的零式。A6M2的優勢被美軍的新戰術和新裝備抵消了。1942年10月26日，A6M2在聖克魯斯進行了最後一次空戰，隨後A6M2被A6M3所取代。淘汰下來的A6M2分配到二線單位和訓練單位。戰爭的最後一年裡，這些陳舊的A6M2大多被改裝成神風特攻機與狂熱的飛行員一起玉碎了。
各種改型
A6M2-N以A6M211為基礎，因為A6M211無摺疊翼尖1940年秋，預料到不久將與美國開戰，日本海軍發出了單座水上戰鬥機15試的招標書。這種水上戰鬥機主要用途是掩護兩棲作戰，而且不需要跑道，因為那時日本陸軍航空隊的工兵規模很小、缺乏裝備，無法在新占領的土地快速建造野戰機場。為此川西飛機公司馬上開始了他們的N1K1（強風）計畫，但是在與美國開戰前（珍珠港）無法完成。日本海軍於是命令中島飛機公司在三菱A6M2基礎上研製水上戰鬥機。
A6M2水上型在1941年2月開始研製，以早期A6M211型為基礎，去掉可收放起落架，機腹下安裝了一個巨大的中
A6M2-N的尾舵一直延伸到底端，尾部底端增加了腹鰭1941年12月7日，太平洋戰爭爆發第一天，首架A6M2-N原型機首飛成功，海軍將此飛機定型為海軍2式水上戰鬥機11型，1942年4月，第一架生產型A6M2-N交付使用。所羅門之戰中，A6M2-N首次投入戰鬥，蘭克·麥考伊上校的情報小組給A6M2-N分配代號“RUFE”。一些A6M2-N最初部署在圖拉吉，對第11轟炸機團的B-17造成嚴重損傷，但是在美軍登入瓜島後被盡數摧毀，另外阿留申群島戰役中也使用了A6M2-N。
1943年5月27日，加魯特島的日本水機基地儘管裝有累贅的浮筒，A6M2-N仍然能把試圖與之纏鬥的盟軍飛機擊落，有記錄顯示A6M2-N甚至擊落過強大的P-38閃電戰鬥機。A6M2-N曾出現在整個太平洋戰場，在太平洋戰爭後期日本海軍收縮防禦時，A6M2-N就敵不過盟軍的新型戰鬥機了。後來這種過時的水上飛機被用來訓練川西N1K1強風水上戰鬥機的飛行員，基地設在日本本州琵琶湖，偶爾這種飛機也執行本州防空截擊任務。1941年到1943年9月間，中島小泉工廠一共生產了327架A6M2-N水上戰鬥機。
機徽後的一條陰影，是機身上附加的垂直安定條A6M2-K是A6M2的雙座教練機，佐世保的第21海軍航空兵器工場應海軍17試招標書將一架單座A6M2改裝成了雙座型，學員在前座教官在后座。為了容納後座艙，將座艙擴大，這樣擠占了機身油箱的位置，為了平衡增加的而去掉了機翼20毫米機炮，去除了主輪的整流板。水平尾翼前的機身上附加了一小片垂直安定條。
雙座機定型為A6M2-K，海軍評估後開始量產。自1943年11月起第21海軍航空兵器工場一共製造了236架A6M2-K，日立公司千葉工廠自1944年5月起製造了272架。A6M2-K雙座教練機被廣泛使用在日本和台灣，另外A6M2-K還被改為拖靶機，把尾椎切除，每側機翼下都安裝了拖曳繩索容器。戰爭後期被改裝成神風機進行特攻。
A6M221型與A6M332型的機鼻對照A6M3零式艦上戰鬥機32型
1941年，A6M2開始安裝1，130馬力的榮21型發動機，這種型號稱為A6M3。與早期的榮12型的單級增壓器相比，榮21型安裝了雙級增壓器，新發動機長度增加，導致機頭整流罩外形改變，機身防火板向後移了20.3厘米，這樣機身油箱容積由98升減少到60升，為了彌補機身油箱容積的損失，在這個型號中首次裝備了副油箱，A6M3可以在機腹下掛載一具330升的可拋式副油箱。1941年6月，A6M3首飛成功。
日本海軍賦予A6M3的正式名稱是零式艦上戰鬥機32型。從第4架A6M3起，20毫米航炮的彈藥從60發增至100發，
A6M332型的主要特徵就是平直的翼尖1942春末，數量有限的A6M3部署在紐幾內亞/所羅門地區，準備支援入侵澳大利亞的行動。由於它有著平直的翼尖和形狀不同的發動機罩，盟軍一開始以為這是一種全新的戰鬥機，法蘭克·麥考伊上校的情報小組給A6M3分配代號“HAP”,後來又改成“HuMP”當盟軍最終認識到這種飛機是零式的改型時，代號又改為了“ZEKE32”。
臘包爾的A6M322甲型，注意機翼上長身管20毫米機炮A6M3零式艦上戰鬥機22/22甲型
美軍在瓜達卡納爾登陸後，A6M3被迫從1，037公里外的基地飛來攻擊登入部隊。在這次作戰中，A6M3暴露了航程不足的缺點。因為A6M3的榮21型發動機比榮12型油耗高，加上機身油箱容積的減小使A6M3航程短於A6M2，從2，222公里減少到1，800公里。為了增加航程，三菱在每側機翼機炮外側布置了45升的機翼油箱，恢復摺疊翼尖，增加翼展。這種增程A6M3海軍定型為零式艦上戰鬥機22型，可能是它更類似於A6M221型。22型在換裝新的長身管20毫米99式2號3型機炮後，稱為A6M322甲型。摺疊式圓翼尖的A6M322型成為A6M3家族中最主要的成員，三菱共生產了560架
A6M3三視圖A6M4
A6M4是一種夭折的型號，1942末至1943年初，零戰遇到了美軍強悍的新式戰鬥機。這兩種戰鬥機都有著卓越的高空性能，強大的火力和高速俯衝能力，其中F4U裝有2，000馬力的星型活塞發動機，幾乎是零式的兩倍，P-38也裝有兩台1，000馬力的直列水冷發動機，美軍的“打了就跑”戰術在新型戰機身上得到了完美的體現。零式俯衝速度低，美軍戰鬥機常常能在俯衝攻擊中得手，即使一擊未中也能夠通過俯衝安全逃離。隨著這兩種新型戰機加入空戰，零式逐漸失去了制空權。由於新一代的A7M烈風遲遲不能投產，日本海軍只能寄希望於繼續改進零式。位於橫須賀的第1海軍海軍航空兵器工場在兩架A6M2上安裝了一種帶有渦輪增壓裝置的榮式發動機，新發動機功率有所增加，但是這種試驗性質渦輪增壓裝置的麻煩接連不斷，並沒有投產。
A6M5為每個氣缸單獨配置排氣管A6M5零式艦上戰鬥機52型
1943初，日本面對的戰爭形勢越來越惡劣。美軍投入了新式戰機：陸軍的洛克希德P-38閃電和海軍錢斯沃特F4U海盜，洛克希德P-38閃電在1942年8月的阿留申戰場和1942秋的紐幾內亞戰場首次參戰的戰鬥。P-38有著卓越的高空性能，重火力和高俯衝速度。美國海軍的F4U海盜在1943年2月13日奇襲布加因維爾島的行動中首次參戰，與戰爭中後期的美國戰機一樣，F4U海盜高空性能出色、結構堅固、重火力，特別注重對飛行員和油箱的保護。
隨著這兩種新型戰機加入空戰，零戰逐漸失去了制空權。早期零式的弱點之一就是俯衝速度低，盟軍低速機動性差的戰鬥機常常能在俯衝攻擊中得手，也能夠通過俯衝安全逃離，因為零戰無法跟上。這迫使日本海軍在新一代戰機研製成功之前，改進現有零式。
A6M5機翼設計基於A6M332型，但是翼尖為圓形
A6M3與A6M5機翼對比1943秋A6M5進入一線單位服役，海軍型號零式艦上戰鬥機52型。日本人滿以為憑藉A6M5能奪回性能優勢，但是又碰上美國海軍的格普曼F6F惡婦式戰鬥機，F6F是第一種在機動性上能與零式匹敵的美國戰鬥機，另外還繼承了速度快、火力猛、裝甲厚的優勢。1944年6月，A6M5在馬里亞納戰場首次參戰，6月19日，108架A6M5為攻擊斯普魯恩斯的第58特遣艦隊的魚雷機和俯衝轟炸機編隊護航，但是在F6F惡婦的阻擊和美艦隊防空火力的打擊下，日本損失了近300架飛機，日本海軍大傷元氣，此後再無力組織有效的空中攻勢。這就是著名的“馬里亞納獵火雞”之戰。
儘管性能比不上格普曼F6F惡婦和錢斯沃特F4U海盜，A6M5仍是零戰家族中產量最大的，因為日本航空工業無法提供足夠數量的高性能戰鬥機來替代零式，A6M5持續生產到太平洋戰爭結束，三菱共生產了747架A6M5；1943~1944年間，中島也生產了數量不詳的A6M5；日立公司也計畫生產A6M5，但在戰爭結束前還未能投產。
近景處的02-888就是關幸男的神風座機A6M5有許多非正式的改型，為了對付B-29轟炸機，一些前線野戰機場的A6M5飛行員座艙後安裝了斜射炮——一門30度角安裝的20毫米機炮，這樣A6M5就可以水平飛行攻擊B-29柔軟的機腹了。還有一部分A6M5拆除機腹下的可拋式副油箱，換成250公斤炸彈，執行俯衝轟炸任務，不過炸彈掛架老出問題，炸彈經常無法投擲，很多A6M5隻能攜彈返回基地，有些燃料耗盡後只能迫降到海中。炸彈掛架對於用來神風特攻的A6M5來說不成問題，1944年10月26日，基地位於菲律賓的201航空隊首次對美軍艦艇發動自殺攻擊，領隊關幸男。自殺機一開始是改裝過的老舊A6M2，以後使用改裝的A6M5，俯衝速度更快，威力更大。
這些自殺攻擊戰績顯著，於是日本成立了更多神風特攻單位，主要裝備是改裝過的零式，機腹掛載一枚250公斤的炸彈。美軍損失的艦艇有半數是被自殺機撞沉的，但是瘋狂的神風特攻並未能阻擋美軍向日本本土挺進的腳步。
A6M5a零式艦上戰鬥機52甲型
出於對更強火力和更高俯衝速度的需求，1943年末，出現了A6M5a，它繼承了52型的厚蒙皮機翼，最大俯衝速度
自殺攻擊的零式A6M5b零式艦上戰鬥機52乙型
A6M5b是與A6M5a並行發展的型號。這種型號有些怪異，出於增加火力的目的，A6M5機鼻的兩挺7.7毫米機槍中右側的一挺被換成了13.2毫米機槍，這樣機鼻的機槍就一大一小了，另外風擋加裝了防彈玻璃，機身油箱周圍安裝了二氧化碳自動滅火器。A6M5b可以在每側翼下掛載150升副油箱。三菱共生產470架，中島數量不祥。
A6M5c零式艦上戰鬥機52丙型
1944年夏，不顧零式基本設計的不足，日本人仍繼續改進零式。1944年7月23日馬里亞納獵火雞之役後的一個
A6M5b52乙型，在每側翼下掛載150升副油箱新飛機在加強裝甲、提高火力和增大燃油容積後，重量大大增加，佐野深感榮式發動機動力不足，於是要求改裝功率更大的三菱金星62型發動機，日本海軍拒絕了這項改動，命令三菱繼續使用改進過的中島榮式發動機——具有水-酒精加力裝置的榮31型，不過這種發動機的進度趕不上A6
注意A6M5乙型機翼20毫米外側的13毫米機槍第一架A6M5c是用A6M5機身改裝的，1944年9月首飛。在飛行測驗期間，發現機翼機炮周圍的蒙皮要補強以保持俯衝性能。在正式生產時取消了自密封油箱，因為日本海軍地勤人員缺乏維護這種油箱的經驗。由於重量的增加而發動機不變，A6M5c的性能讓人失望，僅僅生產了93架。
A6M5-K零式練習戰鬥機
A6M5-K是A6M5的縱列雙座教練型，與A6M2-K相似，也是由佐世保的第21海軍航空兵器工場設計，項目開始於1944年8月。日立公司負責生產，到1945年3月只生產了7架。由於太平洋戰爭局勢的惡化，需要更多的作戰型飛
A6M5-K教練機A6M6c零式艦上戰鬥機53丙型
1944年11月，三菱終於等到了利用的水-酒精提高功率的榮31型發動機。榮31標準功率與榮21相同，加力時功率加大。這種裝榮31發動機的A6M5c被稱為A6M6c，另外機翼內也改裝了自密封油箱。1944年末，三菱製造了首架原型機，海軍定型零式艦上戰鬥機53丙型，由中島小泉工廠量產。A6M6c性能比A6M5c好不到哪裡，中島生產的發動機和機身質量較差，使得A6M6c勉強達到557公里/小時的速度下限。另外，榮31發動機加力時功率比預期的低，注射系統問題不斷，難以維護，只有一架樣機問世。
最後的掙扎
最終型號A6M7，這時的零式性能已落後於世界水平到1944末，大部分日本航母都被擊沉，日本海軍命令三菱發展一種零式的俯衝轟炸型，能在小型航母上操作。結果產生了A6M7。A6M7是A6M6c的派生型，在原來機腹副油箱位置安裝了一個特殊的炸彈掛架，可以掛載一枚250千克炸彈或500千克炸彈，並且加強了水平尾翼以適應俯衝拉起時的巨大應力，每側翼下可掛載150升副油箱。
1945年5月A6M7定型為零式艦上戰鬥機63型，並開始量產。三菱和中島都匆忙生產A6M7，以滿足海軍對俯衝轟炸機的需求。與早期零戰在野戰機場臨時安裝的炸彈掛架相比，A6M7的掛架可靠性很高。但對於用來進行神風特攻的A6M7來說，這項改進毫無意義。
A6M7翼下的無制導火箭導軌A6M8零式艦上戰鬥機64型
A6M8是零戰最後的改型。美軍對日本本土的空襲中，中島的發動機工廠被炸（這時中島已經決定減少榮式發動機的產量以便轉產18氣缸的譽式星型發動機），結果零戰使用的榮式發動機出現短缺。這種情形最終迫使海軍批准三菱在零戰上使用功率更大的MK8K金星62（Ha-33/62）型14缸氣冷星型發動機。
1944年11月，使用金星發動機的A6M8原型機通過評估。由於三菱1560馬力的MK8K金星62發動機直徑比榮式大，所以重新設計了零式的前機身，並去掉了安裝在機鼻的機槍。同時改進了油箱的自動滅火系統，並增加了油箱容積。與A6M7相同，A6M8機腹掛架可以掛載一枚500千克炸彈，機翼下可掛載150升副油箱。
1945年4月，生產出了首架A6M8。飛行試驗發現燃料和滑油系統存在諸多問題，並有發動機過熱傾向，這架飛機不得不返廠修改。通過擴大滑油罐，修改管線設計，並安裝合適的發動機冷卻導風板，才排除這些缺陷。1945年5月25日，這架A6M8在青森完成了服役測試，海軍定型為零式艦上戰鬥機64型投入生產。第二架原型機6月完成測試，7月這兩架飛機都送往橫須賀測試航空隊。三菱和中島都生產A6M8，總共預定生產6,300架，不過由於戰爭最後幾個月的混亂情形，A6M8並未交付。
各型數據
| A5M4 | A6M5A | A7M2 | ||
| 尺寸數據 | 翼展 | 11.00米 | 11.00米 | 14.00米 |
| 機長 | 7.56米 | 9.12米 | 11.00米 | |
| 機高 | 3.57米 | 4.28米 | ||
| 機翼面積 | 17.80平方米 | 21.30平方米 | 30.90平方米 | |
| 重量數據 | 空重 | 1216千克 | 1876千克 | 3226千克 |
| 最大起飛重量 | 1708千克 | 2733千克 | 4720千克 | |
| 性能數據 | 最大速度 | 447千米/時 | 556千米/時 | 629千米/時 |
| 升限 | 升限9800米 | 11740米 | 10900米 | |
| 航程 | 1200千米 | 1900千米 | 1600千米 | |
| 武器裝備 | 兩挺7.7毫米機槍，翼下可載60千克炸彈 | 兩門20毫米機炮，兩挺7.7毫米機槍，翼下可載2*60千克炸彈 | 四門20毫米機炮，翼下可載2*60千克炸彈 | |
| 動力裝置 | 一台中島41活塞發動機，功率690馬力 | 一台中島“榮”21型複列星型氣冷14缸活塞發動機，功率 1100馬力 | 一台三菱HA43-11型活塞發動機，功率2200馬力 |
各型圖集
 12試 |  A6M2原型機 |
 A6M2 Model11 |  A6M2 Model21 |
 A6M3 Model32 |  A6M3 Model22 |
 A6M3 Model22甲 |  A6M5 Model52 |
 A6M5b Model52乙 |  A6M5c Model52丙 |
 A6M5K |  A6M6c Model53丙 |
 A6M7 Model63 |  A6M8 Model64 |
