研發過程
昭和10年（1935年）舊日本帝國海軍對三菱重工業以及中島飛機公司兩家飛行器製造商提出了 十試艦載攻擊機之競標案。內容為要求設計出一架單螺旋槳三人座攻擊機，飛機必須在100米長的跑道上起飛，最高速度333公里/小時，必須在掛載800公斤魚雷的狀況下以 250公里時速續航4小時，到1937年時軍方決定兩家公司的設計方案同時採用，中島設計稱為九七式一號艦載攻擊機，三菱設計稱為九七式二號艦載攻擊機，造成這種狀況的理由一般認為是當時測試中兩家公司機型在性能上沒有明顯差距，因此軍方希望藉由實戰測試決定何者優劣。
1939年，中島對97艦攻進行了改裝，為其更換了馬力較大的發動機，太平洋戰爭中的97艦攻都是這種B5N2。日本投降前，97艦攻共生產了1250架。盟國稱其為“凱特（Kate）”。97艦攻的特點是航程遠、載彈量大。作為對艦攻擊機，它主要攜帶魚雷，由於投雷時水平飛行或緩慢下降，所以也可以攜帶炸彈進行水平轟炸。 97艦攻實施魚雷攻擊的基本投彈方式是：飛機在高度100米、距離目標1000到1500米時發射；魚雷入水後，下潛到60米，而後浮到距離水面4－6米。實施水平轟炸時，97艦攻為9機編隊，飛行高度3000－4000米，共同投彈，以保證至少有一枚命中。
九七式一號/三號艦載攻擊機
九七式艦載攻擊機中島飛機公司接到企劃書後，以中村勝治為首的艦攻設計團隊引入了中島在兩年前開始引進的歐美先進飛機製造技術，包括了全金屬制主翼。密閉式座艙。油壓式可收納起落架以及摺疊機翼，九七式艦攻也是日本第一架使用可收納式起落架及摺疊機翼的軍用機，除了機身設計外，發動機的選擇上中島原先預計使用“光” 三型發動機，但是由於“光”系列發動機直徑過大（1.37米）導致空力設計不佳，因此中島計畫將當時研發中的“榮”系列發動機（1.15米）安裝在新飛機上，但是由於時程問題因此一號機上安裝的仍然是“光”系列發動機。
九七式一號艦載攻擊機原型機於1935年底完工，1936年1月首次試飛，但首次試飛即因為起落架問題降落時機體重創大修，直到1936年12月才交付海軍與三菱公司機種進行測試，在經過3個月的測試後軍方仍然無法決定何者為優因此在昭和12年（1937年）12月決定同時採購兩家機種，中島當時得到了100架的訂單，量產機與原型機的差別主要在量產機採用人力摺疊機翼而非原型機的油壓式摺疊機翼以降低機體複雜性。
在推出一號機型後，1939年中島推出了使用“榮”系列發動機的九七式三號艦載攻擊機，代號B5N2，除了攻擊機型之外，中島另外設計一款將九七式的中間座位改造為操作裝置的教練機，此款衍生型稱為 九七式1號教練機(B5N1-K)，總共生產30架。 除了中島之外，愛知飛機製造公司、廣島海軍工廠也代工製造此型飛機，至1941年停產前總計生產了1250架，其中半數為代工生產。
九七式二號艦載攻擊機
三菱重工接到企劃書後於1935年11月完成原型機，在外型上三菱與中島機種看起來其實十分相似，兩者使用的新技術也都差不多，最大的不同點在於三菱採用了固定式起落架，原型機的機翼摺疊方式為向後摺疊（中島設計為向上摺疊），而雙方在發動機的採用上也是同樣狀況：三菱一開始使用的金星引擎出力不足因此在量產機上另外更換引擎，只是用了較大引擎的三菱九七式二號艦載攻擊機的速度略快，但是在一開始的性能表現上兩家飛機在性能上的表現都差不多，因此軍方決定兩家一起生產
三菱在1937年開始生產，至1940年停產為止三菱生產了125架九七式二號機，隨後也沒有改良型推出。造成這種因素的主要原因是因為三菱將資源投入在新型陸上攻擊機上，對於艦載攻擊機的開發採取放置態度，而這批飛機主要部署在陸上基地而非航艦載運用，在此款攻擊機生產完畢後三菱完全退出艦載攻擊機設計生產。
配備情況
97艦攻曾先後配備在27個陸上基地及19條航母的幾十支飛行隊內，包括了“鳳翔”號、“赤城”號、“加賀”號、“龍驤”號和“蒼龍”號。
97艦攻作為大戰中第一代艦載攻擊機，其設計是成功的，也較為實用。在海戰中，它更多用於水平（飛行）轟炸、魚雷攻擊和遠距離偵察，是一種火力較猛的戰術飛機。典型攻擊方式有兩種：掛一枚800千克穿甲炸彈轟炸大型艦隻甲板及上層建築，投彈高度至少3000米，5機密集編隊，同時擲彈；或掛一枚魚雷，俯衝角為零，速度保持在278～351千米/小時，投雷高度100米，也是多機編隊行動。由於飛行性能沒能逐年改善，所以要保持一定的生存性和突防成功率是困難的，隨著1942年後戰績不再那樣顯赫，其在海空大戰中所占的地位也逐步下降，在6次著名的海戰中，97艦攻參加戰鬥架次占全部機種出擊架次的百分比分別為40．3%、34．4%、25%、28%、14．7%和13．15%。1944年，天山式飛機已全盤替代了97艦攻。
實戰情況
九七式艦載攻擊機九七艦攻前期型的實戰皆在中國戰場進行對地支援任務，改良後的三型首場實戰即為1941年的偷襲珍珠港作戰，此場戰役中日軍航空母艦總計派出了143架九七式三號艦攻（103架搭載炸彈，40架搭載魚雷），並對當時停泊的美軍艦隊擊中了36發魚雷（美軍資料23發），此戰作戰中損失了5台九七艦攻。
此後馬來亞戰役九七艦攻負擔部分對地支援任務，珊瑚海海戰時，日軍三艘航艦載（翔鶴。瑞鶴。祥鳳）共搭載76架九七艦攻，扣除開戰即被擊沉的祥鳳號搭載的12架，剩餘的64架對美軍艦隊發動攻擊，並成功的對列剋星敦號航空母艦 (CV-2)擊中了2枚魚雷迫使其重創自沉，但此場作戰戰鬥損失了10架九七艦攻，而3艘航母皆受重創或擊沉，其艦載機大多損失殆盡。
中途島海戰時，日軍主力四艘航艦攜帶了93架九七艦攻，其中部分參予了空襲中途島任務，飛龍號搭載的10架九七艦攻在日軍航艦遭到擊沉後對美軍約克鎮號航空母艦發動空襲，此場空襲中約克鎮號遭到九七艦攻搭載的2枚魚雷擊中並重創傾斜，但所有的航艦撘載機皆在此戰役中損失。
瓜達爾卡納爾島戰役時，除了雙方制空權的爭奪以外攻擊機也負擔了沉重的對地支援任務，此場戰役中配備了70架以上的九七艦攻，但是到日軍撤出時已經沒有任何一架可以正常飛行。
在1944年後，九七艦攻的任務逐漸被天山艦載攻擊機取代，但是因為天山的重量太重無法在小型航艦載起降，因此九七艦攻仍然配發了18架在日軍輕型航艦載此後除了特攻作戰外九七艦攻另外裝備了磁氣探測器作為海上補給線護航用機。
1937－38年，97艦攻隨第一航空戰隊(赤城號和加賀號航母)和第二航空戰隊(蒼龍號和飛龍號航母)參與侵華戰爭。 由於珍珠港水淺，97艦攻進行雷擊時，飛行高度下降到20米；水平轟炸也改為了5機編隊，使用800公斤16英寸穿甲彈作為炸彈。1941年12月的珍珠港行動中，第一波攻擊中89架97艦攻，49架帶炸彈進行水平轟炸，40架帶魚雷進行雷擊，5架雷擊機沒有返航。第二波有54架水平轟炸機，全部返航。97艦攻的淺水魚雷和穿甲彈給太平洋艦隊造成了毀滅性打擊，亞歷桑納號的大爆炸就是由穿甲彈在艙內爆炸引起的。戰地指揮官淵田美津雄的97艦攻第一個進入珍珠港，最後一個飛離珍珠港。 其後第一、二、五航空戰隊的99艦爆、97艦攻在零戰的配合下，在太平洋中統治了6個月的時間，襲擊的目標有拉包爾港、達爾文港等。還包括1942年4月，在印度洋擊沉英海軍航母競技神號，5月在珊瑚海擊沉美軍航母列剋星敦號。 1942年6月，中途島海戰中，日本突擊艦隊指揮官南雲在97艦攻是掛炸彈攻擊機場、還是掛魚雷襲擊艦隻上反覆不定，這對中途島的失敗有一定的責任。中途島、隨後的瓜島系列以及聖克魯斯海空戰使日本海軍失去了大量的飛行員。而後隨美國新型戰鬥機的出現，零式戰鬥機已不能為97艦攻提供充足的護航，並且美軍的防空能力日益提高，1943年中，能夠突防投彈的97艦攻已為數不多。無裝甲的97艦攻很容易被盟軍擊落，及至1944年末到1945年初，速度較低的97艦攻已屬過時，其後生產的97艦攻也多被改裝成神風飛機。
技術參數
基本資料
機員數：3
生產商：中島飛機公司、三菱重工業、愛知飛機製造公司、廣島海軍工廠
機身尺寸
長：10.3m
翼展：15.518m：
主翼面積：37.7㎡
高：4.8m：
重量
空重：2,200kg：
一般起飛重量：3,800kg
最大起飛重量：4,100kg
動力
發動機：中島“榮”11型空冷星型複列14汽缸發動機一具
推力：1000匹馬力（海平面）；970匹馬力（3,000米）
飛行表現
最高速度：377km/h
巡航速度：263km/h
作戰半徑：865km
最大航程：1,993km
實用升限：7,640m
翼負荷：101公斤/m²
推重比：0.24匹馬力/kg
武器系統
機槍：機背7.7公厘機槍x1（彈箱彈藥92發，另有攜帶5個預備彈箱）
炸彈：機腹炸彈掛架（總載重1,521公斤）選配武裝包括1x800kg炸彈、1x500kg炸彈、2x250kg炸彈、6x60kg炸彈、1枚九一式魚雷
