《釋名》主要內容
《釋名》這部書是從語言聲音的角度來推求字義的由來的。
《釋名》今本27篇分為8卷。所釋為天、地、山、水、丘、道、州國、形體、姿容、長幼、親屬、言語、飲食、采帛、首飾、衣服、宮室、床帳、書契、典藝、用器、樂器、兵、車、船、疾病、喪制。這代表劉熙對語詞所表示的事物的一種分類。
劉熙解釋名源，採用的是聲訓的方式。所謂聲訓，就是用聲音相同或相近的字來解釋詞義。聲訓在先秦典籍中已有採用。漢代《爾雅》、《方言》、《說文解字》等著作中，聲訓用得也很多。但全書的名物語詞都用聲訓來解釋，則《釋名》為第一書，是劉熙的獨創。《釋名》中的聲訓，從訓釋詞和被訓釋詞的關係來看，大致有幾種情況，即：
或同音，如“貪，探也，探取入他分也。”“勇，踴也，遇敵踴躍欲擊之也。”貪與探、勇與踴同音；
或音近，如“罵，迫也，以惡言被迫人也。”罵，魚部明紐上聲字；迫，鐸部幫紐入聲字；
或雙聲，如“河，下也，隨地下處而通流也。”河、下皆匣紐；
或疊韻，如“月，闕也，滿則闕也。”月、闕皆在月部。
《釋名》在用一個字做聲訓之後，還接著說明用該字釋義的理由。如“探取入他分”，說明了以“探”釋“貪”的原由；“滿則闕”，說明以“闕”釋“月”的緣由。這樣也就從音義的結合上說明了一個名稱的來由。
《釋名》《釋名》用聲訓解釋名物典禮，有些講得較貼切，有些則為穿鑿杜撰之說。如“斧，甫也。甫，始也。凡將制器始用斧伐木已，乃制之也。”（《釋用器》）“發，拔也，拔擢而出也。”（《釋形體》）“雹，跑也，其所中物皆摧折，如人所蹴跑也。”（《釋天》）這樣的解釋顯得十分牽強。其實世上事物得名的途徑很多，情況非常複雜。而通過聲音線索由一物名衍生出另一物名，只是起名的一種途徑而已。而且有的名稱由約定俗成而來，僅僅是記錄事物的一種代號，音與義之間並無聯繫。所以對事物之名如果全通過聲訓來解釋，勢必出現悖誤。故《四庫全書總目提要》批評《釋名》“中間頗傷穿鑿”。不過，遠在1700多年以前，劉熙能寫出這么一部具有語源學性質的書，實在可貴。
諸如此類都是就音以求義，在訓詁學上稱之為聲訓，也稱音訓。劉熙所加的聲訓，雖然有些是不無道理的，但是大部分都出於主觀的推想，沒有實際的根據，也並非經過系統的探索而得出來的，因而缺乏科學性。其所以能流傳下來而沒有亡佚，與人民很想追尋語源的心理有關係。《釋名》這部書對後代學者提倡因聲以求義的訓詁方法也有很大的影響。
《釋名》書中記錄了很多漢代通用的語詞，可以跟《爾雅》、《說文》等書相參證。全書以聲為訓，或取同音字，或取同韻韻近字，或取聲同聲近字，由此可以考證漢末的語音，是一部極有價值的書，不能等閒視之。中外學者已有論文發表。
《釋名》產生後長期無人整理，到明代，郎奎金將它與《爾雅》、《小爾雅》、《廣雅》、《埤雅》合刻，稱《五雅全書》。因其他四書皆以“雅”名，於是改《釋名》為《逸雅》。從此《釋名》又別稱《逸雅》。《釋名》的明刻本缺誤較多，清人對它進行補證疏解，其中最重要的著作是畢沅的《釋名疏證》，王先謙的《釋名疏證補》，後者為清人研究整理《釋名》的集大成之作。
作者簡介
《釋名》劉熙（生卒年不詳），或稱劉熹，字成國，北海（今山東昌樂）人，官至南安太守。東漢經學家，訓詁學家。生當漢末桓、靈之世，獻帝建安中曾避地交州。曾師從著名經學家鄭玄，獻帝建安中曾避亂至交州，《後漢書》無傳，事跡不詳。
據陳壽《三國志》說，吳人程秉、薛綜、蜀人許慈都曾從熙問學。著有《釋名》和《孟子注》，其中《釋名》是中國重要的訓詁著作，在後代有很大影響。
《三國志·吳書·韋曜傳》記載，韋曜（即韋昭，晉人避司馬昭諱，改作曜）在獄中上書稱：“又見劉熙所作《釋名》，信多佳者。”韋昭入獄在孫皓鳳凰二年（273年），據此可知，其書在吳末已廣為流傳，為學者所重視。韋昭還提到，他見劉熙《釋名》內容時有得失，所談爵位之事，亦不免或誤，於是作《官職訓》和《辯釋名》各一卷，為劉熙糾謬補缺。
後來北齊顏之推在他的《顏氏家訓·音辭》中也提到劉熙的《釋名》。
學術價值
《釋名》與《爾雅》、《方言》、《說文解字》歷來被視為漢代4部重要的訓詁學著作，在訓詁學史上占有重要地位，具有較高的學術價值。其價值主要表現為：
1．《釋名》以聲訓解釋名物，為因聲求義開闢了道路，促使了古代韻書的產生。《釋名》又集漢代音訓之大成，為考見漢末語音，研究上古音提供了可靠的材料。特別可貴的是，《釋名》中記錄了當時一些語詞的方言讀法。如《釋天》：“天，豫、司、兗、冀以舌腹言之。天，顯也，在上高顯也。清、徐以舌頭言之。”“風，兗、豫、司、冀橫口合唇言之。風，泛也，其氣博泛而動物也。清、徐言風，踧口開唇推氣言之。”這些記錄說明了漢代一些方言語詞的發音部位和發音方法，是揚雄《方言》所沒有的，因而十分寶貴。
2．《釋名》記錄了很多漢代通用的語詞，可與《爾雅》、《說文》以及古代經典或傳注相參證。如《說文·禾部》：“秦，伯益之後所封國，地宜禾。從禾，舂省。”《釋名·釋州國》：“秦，津也，其地沃衍有津潤也。”此說正是秦“地宜禾”之證。尤其是《釋名》中有許多與《爾雅》、《說文》及經傳不同或不盡相同的訓釋，是很有價值的訓詁材料。如《詩·邶風·泉水》：“我思肥泉。”毛傳：“所出同，所歸異曰肥泉。”出自同一源頭而流向異處的泉水為何稱為“肥泉”？《釋名·釋水》曰：“本同出時所浸潤少，所歸各枝散而多似肥者也。”劉熙說明了原委，比毛傳更進了一步。又如《禮記·曲禮上》：“七十曰老而傳，八十、九十曰耄。”《釋名·釋長幼》曰：“七十曰耄，頭髮白耄耄然也。八十曰耋，耋，鐵也，皮膚黑色如鐵也。九十曰鮐背，背有鮐文也。”這一解釋有異於《曲禮》，內容也較豐富。又如《說文》：“瓦，土器也，已燒之總名。”瓦本指燒制的陶器。《釋名·釋宮室》：“瓦，踝也。踝，堅確貌也。”這裡所說的瓦是指蓋房頂的瓦（古瓦有當，向外；瓦與當連，猶如人足與踝相連，故以“踝”釋“瓦”），這說明至少在漢末“瓦”的詞義已發生了轉移。這類材料對探討詞義學和漢語史都很有價值。
《釋名》3．《釋名》還保留了漢代的一些古語。如《釋天》：“露，慮也，覆慮物也。”“覆慮”是古語，亦謂之“覆露”，在《漢書·晁錯傳》、《嚴助傳》、《淮南子·時則篇》中都曾出現，是“蔭庇”、“沾潤”之義。《釋天》：“虹，又曰美人。”這是古代俗稱。傳說古時有一對夫妻，荒年菜食而死，俱化成青虹，故俗呼為美人虹。《釋喪制》：“漢以來謂死為物故。”“獄死曰考竟。”這些古語，傳達了上古時代語言的信息，可以作為考察古今語言發展軌跡的憑據。
4．《釋名》所訓釋的對象不側重於文獻語言，而重於日常名物事類，因此它涉及社會生活面廣，從天文、地理到人事、習俗都有所反映；加上《釋名》成書去古未遠，所以可以因所釋名物推求古代制度。如《釋書契》：“漢制，約敕封侯曰冊。冊，賾也，敕使整賾不犯之也。”說明漢代冊封侯王時立有整敕其不得犯法的文書。又如《釋典藝》：“碑，被也。此本葬時所設也，施鹿盧（轆轤）以繩被其上，引以下棺也。臣子追述君父之功，美以書其上。後人因焉，無故（即物故）建於道陌之頭、顯見之處，名其文就，謂之碑也。”碑的功用的演變由此可見。原來，古時喪葬，在墓坑兩端各樹一石碑，碑間架轆轤，以紼繞轆轤上，挽棺緩緩下放。後來碑用來追述先人功業。《釋書契》：“笏，忽也。君有教命及所啟白，則書其上，備忽忘也。”由此可了解古代朝會時大臣所執手板的用途。《釋衣服》：“裲襠，其一當胸，其一當背也。”漢代的裲襠，相當於後代的背心。“帔，披也，披之肩背，不及下也。”帔即披肩，前人認為始於晉，由此可見漢末就有了。《釋首飾》：“髲，被也。發少者得以被助其發也。”原來假髮早在漢代就作為頭飾了。“穿耳施珠曰璫。此本出於蠻夷所為也，蠻夷婦女輕浮好走，故以此璫錘之也，今中國人效之也。”璫的產生及其流傳情況由此可見。《釋用器》：“枷，加也。加杖於柄頭，以撾穗而出其谷也。”可見今天一些地區脫粒用的農具連枷的歷史相當悠久。閱讀這些記載，可以獲得百科知識，了解中國古代社會的文明史，考究事物緣始和漢代生產生活情況。
從上所述可見《釋名》對研究訓詁學、語言學、社會學來說，都是極為重要的著作。清人畢沅說：“其書參校方俗，考合古今，晰名物之殊，辨典禮之異，洵為《爾雅》、《說文》以後不可少之書。”（《釋名疏證·序》）這一評價是很中肯的。
