人物生平
家世背景
毛文龍毛文龍九歲時，毛偉病故，其母時年二十六歲，攜子依弟沈光祚居住。沈光祚是杭州名宦，萬曆乙末科進士，歷仕開封府推官、山東布政使、順天府尹等職，後毛文龍從軍，曾得這位母舅提攜、推薦。
毛文龍幼時，受母家之影響，亦曾接受傳統的儒家正統教育“幼從學，習經生業”，但對四書五經始終不感興趣，而喜讀兵法書“恥學舉子業，好孫吳兵法”，因此在重文輕武的明末，很難取得像樣的功名，也因此一直未娶。直到三十多歲成為軍官後，始歸家完婚，娶一山西士族女子張氏為妻。張氏不能生育，後又在遼陽納一妾文氏，生子毛承斗。遼陽被後金攻占後，文氏死於戰亂，毛承斗被人救出，送往杭州，張氏撫之如己出。
早歲行邊
1605年（萬曆三十三年春），毛文龍過繼給遼東鞍山的伯父毛得春為嗣子，遂隻身北上，先順道入京拜訪了母舅沈光祚，被其薦於寧遠伯李成梁帳下，開始了在遼東的軍事生涯。當時努爾哈赤不斷兼併女真各部落，遼東形勢日漸緊張，毛文龍對山川形勢和敵情都加意考察，同年九月，參加了遼東的武舉考試，“列名第六”，被任命為安山百戶，不久又升千總，1608年（萬曆三十六年），升靉陽守備。
開鎮東江
毛文龍與登撫袁可立
縱觀明代巡撫節鎮登萊，袁可立是唯一從大局出髮長時間有效支持毛文龍的登萊巡撫。袁可立上任不到十個月，毛文龍就被加秩進階直賜尚方劍。他御文龍多得牽制之功，毛文龍的主要戰績和榮譽都是在這一時期取得的。毛文龍在袁可立的扶持下不斷被加秩晉階，開始恃功自傲，而其時朝官對毛文龍的質疑聲浪日高。天啟三年十月，皇帝嘉獎道：“巡撫僉都御史袁可立厥治行勞哉，賜汝朱提文蟒。汝嘉而毛帥驕愎不協，蠱於兵，滿蒲、昌城襲報用敢獻功。” “乃滿浦、昌城之捷，謂兵不滿千，未交一戰，不遺一矢，而使（虜）自相踐踏，其被炮死者二萬有餘，馬之走死者三萬有餘，止余真夷二萬。公（袁可立）心頗疑之，私謂敷實而後報，不失於慎。” “於是移檄東江，核其虛實。而毛帥嫉公如仇，嗾言官尋端中之。” 袁可立奉旨核查他的戰報和軍餉，由此為毛帥忌恨。這時忽然就有一個閹黨宋禎漢苟合自己的幾個同年東林人士宋師襄、方有度、龐尚廉等組成的利益集團利用了毛文龍和袁可立的矛盾，輪番惡意攻擊袁可立。以至於天啟皇帝看不過去，公開打抱不平切責道：“大臣去留悉聽上裁，言官論人當存大體，不必連章摶擊。”時朝中閹黨橫行，黨派相攻者無虛日，而閹黨也欲除掉袁可立以剪孫督師之翼。袁可立沒有意氣用事，而是“力柔其（毛文龍）骨 ，勸毛“臣子勿欺”，“公（袁可立）故奇其（毛文龍）膽智。” 他認為毛文龍的存在事關明金戰爭大局，不是隨便找個人就能替代的，最後是自己選擇了“功成身退”。
甚至在地震時還在向朝廷上疏請求“預籌毛帥之接濟”。 天啟二年五月初二日，楊嗣昌剛上任就替袁可立向皇帝請餉道：“撫臣袁可立受命方新，請發帑金二十萬安兵散民，似非得已。惟在聖明裁定，賜予若干。” 還有一些重山海輕沿海的激進朝官指責袁可立袒護毛文龍道：“毛文龍居海外,屢以虛言逛中朝,登萊巡撫袁可立每代為奏請。”袁可立兩頭受氣，處境十分尷尬。
袁可立去，毛文龍無人能御，導致了後來一系列悲劇事件的發生，這可能也是毛文龍和當時的明廷所始料未及的。
不過，毛文龍占居的東江，形勢雖然足以牽制後金，但他本人謀略有限，每年浪費的軍餉無法計算，並且只顧徵招商賈，販賣禁物，名義上在援助朝鮮，實際上是妄出邊塞，沒有軍事的時候就以變賣人參、布匹為職事，有戰爭，也很少得到過他的功用。工科給事中潘士聞彈劾毛文龍浪費軍餉濫殺俘虜的罪行，尚寶卿董茂忠請求撤了毛文龍的兵，專門整治山海關、寧遠的軍隊。兵部討論認為不行。袁崇煥心裡對毛文龍不高興，曾上書請求派部臣到毛文龍處清理糧餉。毛文龍討厭有文臣在身邊牽制，上書反駁，袁崇煥很不高興。等到毛文龍來拜訪時，袁崇煥按賓客之禮迎接他，毛文龍又不謙讓，袁崇煥除掉毛文龍的主意更加堅決了。
矯詔被殺
到了這個時候，袁崇煥就以閱兵為名，乘船到達雙島，毛文龍前來會面。袁崇煥同他設宴飲酒、行樂，每每到半夜才罷，毛文龍沒有覺察袁崇煥的意思。袁崇煥同他商量更改營制，設立監司，毛文龍很不高興。袁崇煥用離職返鄉勸說他，毛文龍回答說：“以前有這個意思，但現在只有我了解東部戰事，等東部戰爭完畢，朝鮮衰弱，可以一舉而占有。”袁崇煥更加不高興，就在六月五日這天邀請毛文龍來觀看將士們射箭，先在山上設了帷帳，命令參將謝尚政等安排身穿鎧甲的士兵埋伏在帳外。毛文龍來後，他手下的士兵不能進帳里來。袁崇煥說：“我明天出發，海外的事情全寄托在您身上了，請受我一拜。”互相拜見之後，一起登上山來。袁崇煥問起他隨從軍官的姓名，多是姓毛的。毛文龍說：“這些人都是我的孫子。”袁崇煥笑了，說道：“你們在海外勞苦多日，每月祿米也只有那么一斛，說起來痛心呢，也請受我一拜，大家都為國家盡力。”這些人都叩頭道謝。
袁崇煥就
毛文龍這時候，毛文龍麾下兇猛強悍的官兵有數萬人，都怕袁崇煥的威風，沒有一個敢亂動的。袁崇煥命人用棺材埋了毛文龍。第二天，用肉酒等祭品祭奠他說：“昨天殺你，是朝廷的法律；今天我祭奠你，是出於同僚、友人的感情。”並為他落下了淚。接著分撥毛文龍的士兵二萬八千人為四協，任用毛文龍的兒子承祚、副將陳繼盛、參將徐敷奏、游擊劉光祚為首領。收回毛文龍的敕印、尚方寶劍，令繼盛代他掌管。又犒勞軍士，傳檄安撫各島人民，全部廢除了毛文龍的苛政。回到鎮上以後，把毛文龍一事上書報告皇帝，末尾說：“毛文龍作為大將，不是我可以擅自誅殺的，所以我謹席橐待罪。”當時是崇禎二年（1624）五月。莊烈帝突然聽到這個訊息，大吃一驚，但想到毛文龍既已死去，當時又靠著袁崇煥，所以就以讚揚的態度下詔書褒獎他。不久又傳旨公開毛文龍的罪行，用以穩定袁崇煥的心；毛文龍埋伏在京城的爪牙，也命令法司加以搜捕。袁崇煥又上書說：“毛文龍一介匹夫，不守法竟至於這種程度，是因為海外便於作亂。他的部隊連老帶幼一起算有四萬七千人，假稱十萬，並且中間有很多百姓，兵還不到兩萬，擅自設將領千人。現在不便於再設總帥，就以繼盛代行其事，這樣算來是方便的。”崇禎回答可以。
主要成就
據抗滿清
皇太極繼位後，改變了努爾哈赤過去的做法，重用漢官，善待漢人，後金統治日漸穩固；不久後，崇禎即位，銳意遼事，但性情過急。毛文龍在此一階段改變反間策略，以投降歸順後金為餌，誘捕後金重要官員，希望邀寵於崇禎，於是有了與後金的書信往來。
擔任職務
天啟元年八月副總兵
天啟二年六月署都督僉事平遼總兵官
天啟四年十一月左都督
歷史評價
正面評價
董其昌：“毛文龍以二百人奪鎮江，擒逆賊，獻之闕下，不費國家一把鐵、一束草、一斗糧。立此奇功，真奇俠絕倫，可以寄邊事者！如此膽略，夫豈易得？使今有三文龍，奴可擄，遼可復，永芳、養性可坐縛而釁之鼓下矣。”
袁可立：“奴酋逆天順犯，於今七載。賴毛帥倡義，屢獲奇捷，大張撻伐之氣。據所報功級解驗，前後大小三十餘戰，斬首共一千九十七級數逾，上捷者共五次，總獲器械、弓箭等件共五萬。當我聖主宵旰之時，人心危懼之日，海外有此奇功，其應陛應賞應恤之官兵相應敕部，行巡按御史復勘，再為議序，以候俞旨施行。（《三朝遼事實錄》）”
陳良訓：“今日所恃海外長城者，非毛文龍者乎？”
高汝栻：“寧遠之役，奴擁眾入犯而終有內顧之慮者，殆文龍牽制之力歟。”
吳惟英：“昨夜營星色黯然，訃音忽向路人傳。但嗟韓信成擒日，不見蒙恬禦敵年。 功業已沉沙磧雨，精靈猶鎖海門煙。好收戰骨鴟夷里，歸葬西湖岳墓邊。”
錢謙益：“鴨綠江頭建鼓旗，間關百戰壯軍威。青天自許孤忠在，赤手親擒叛將歸。 夜靜舉烽連鹿島，月明傳箭過鼉磯。紛紛肉食皆臣子，絕域看君臥鐵衣。”
反面評價
袁可立：“不交一鋒，致奴死二萬餘人，馬三萬匹，其數終有不可考。”
（《明熹宗實錄》卷34，天啟三年十月辛酉）。
朝鮮備邊司：“毛將所為，不思甚矣。賊沖宣川，不過數百騎，曾不發一隻箭，駢首就戮，有同群羊之見猛虎，其無膽勇，據此可想。為今計莫若藏蹤秘跡，使虜不得窺覘去留。”
柳公亮：“以其兵力觀之，似無剿胡之勢。張晚去時結陣以見之，而軍皆疲劣。雖或見小利而動，恐難舉大事耳。”
李景稷：“毛之軍勢疲甚，其意只欲安座島中，享其富貴而已。”
薛國觀：“今歲正月，敵傾巢入犯，雖稍挫凶鋒，而攻圍屠掠逍遙內地者直二十餘日，迨班師而東，演瀋陽，復圖再至，文龍一似不知有牽制者。”
潘士聞：“故智將動有成算，勇將所向無敵，未有翱翔海上八年，未復一城一池而可以言智；敵來深慝窮島，敵去仍言牽制而可以言勇。”
楊國棟：“設文龍于海外，原為牽制不敢西向也，數次過河，屢犯寧錦，全不知覺，牽制安在？！”
王永光：“海外之師為牽制也，有須彌島之退，又有攻掠海州之報，以牽奴者而牽於奴，文龍伎倆已窮。”
姜曰廣：“其言牽制，非也，鞭長不及馬腹也。……東江之師，非荒忽苑在，胡馬久蹴之，同鐵山盡矣。”
《李朝實錄》：“蟄居孤島，徒事張皇。”“今則徒享富貴，無意進取。識者皆憂其終不利於中原，而為我國之深患。”“有同群羊之見猛虎”。
談遷《國榷》：“將東江偏隅果足懾建虜之魄乎？曰：非也！皮島去建虜較遠，牽制本影響，而建虜善疑，得略為瞻顧，或未即決計而南響也。”“漸驕恣，所上事多浮誇，索餉又過多，歲百二十萬，兵二十萬，朝論多疑而厭之，以身握重兵，又居海島，莫能難也。”
夏允彝《倖存錄》：“但漸驕恣，所上事多浮誇，索餉又過多，朝論多疑而厭之者。以其身權重兵，又居海島中，莫能難也。崇煥初斬文龍，上亦甚喜之，褒諭倍至，不嫌其矯詔。”
毛九華：“再至萊登則有可異焉，舳舮相望，精甲耀日。又放兵四掠，嘯聚芒碭，馳驟淄墨。臣，登萊人也，毛文龍兩至登郡，暗窺形勢，登萊將有不測之憂，幸督師談笑誅之，以絕後患。”
張岱《石匱書後集》：“文龍僻處海島，去女真遠甚；揜襲戰功，以罔當寧。恐羽書不合，故急邸報耳。掩飾支吾，久當自敗。毛文龍以么魔小卒，焉可上比鄂王！”
《明季北略》：“遼民苦虐於北，時欲竄歸中朝，歸路甚艱，百計疾走，數日方抵關，文龍必掩殺之，以充虜報功，是其大惡。又驕恣，所上事多浮舉，索餉又過多，朝論多疑而厭之，以方握重兵，又居海島中，莫能難也。崇煥初斬文龍，上甚喜，嘉諭倍至。”
孟森《明史講義》：“毛文龍東江之兵，始以朝廷無的餉而藉口通商，以違禁物與敵為市，敵乃大得其助，而崇煥治兵，請管東江之餉，而文龍拒之，以與敵通市為利，又不欲以領餉而暴露其兵額也。崇煥斬文龍，編制其兵，核實其餉，東江正可有為，乃身即被戮，毛兵亦無所依賴，自相屠殺，相率降清。論者又以此為崇煥之罪，不以為殺崇煥者之罪，至今尚糾紛不已，是用揭之。”
家族成員
天啟元年（1621年）春，後金大舉入侵，占領了遼東大部，兵烽所及，毛文龍在鞍山的親屬一百多人被後金軍殺害。
爭議
被殺影響
毛文龍與皇太極的書信袁崇煥在遼東，和趙率教、祖大壽、何可綱等確定兵制，漸漸推行到登、萊、天津，等到確定東江兵制以後，合計四鎮兵共十五萬三千有餘，馬匹八萬一千有餘，每年耗費餉銀四百八十餘萬兩，比過去減少了一百二十萬。
袁崇煥斬毛文龍後，可說是為後金長驅南下解除了後顧之憂，三個月後就發生了後金兵臨北京城下的“己巳之變”——後金約十萬精兵繞道內蒙古，由喜峰口攻陷遵化，直迫明都北京。
通敵滿清
世傳毛文龍有七封所謂的“通敵書信”，其中一封還發自於毛文龍死後，但被硬說成是毛文龍寫的。其餘數封中，有一封為漢文譯成滿文，滿文又回譯成漢文，應有很大出入。另有二封蓋有“平遼大將軍之印”印信，但毛文龍掛印實為“征虜前將軍”，而山海關總兵趙率教則掛平遼將軍印，故有人推測可能是私章，但也未能拿出證據
墓地
毛文龍墓地在杭州西湖邊的積慶山， 文革時期被平，八十年代後期逐步重建。另一個在金州，當地百軍民立下的衣冠冢。
史書記載
毛文龍在《明史》中並無傳記，只是在《袁崇煥列傳》中有過記載。
後人紀念
衣冠之冢
毛文龍死後，遼民對其懷念不已，“鐵山、皮島俱祠祀公”，明朝金州衛地區也有毛文龍墓留存，位於今大連市甘井子區大連灣鎮蘇家屯村的東南山坡上，有墓碑高3米，寬44厘米，厚12.5厘米。陰刻：“明故平遼總兵毛公諱文龍之墓”。按明人記載，毛文龍已歸葬浙江。故應該是當地百姓給立的衣冠冢，墓碑形制簡單，碑文通俗，也是百姓所立的佐證，亦可見遼民對其的深切懷念，這一實體文物與一些毛文龍屠戮遼民，使得治下百姓民不聊生的記載互相矛盾。
毛文龍碑
毛文龍碑