《王禎農書》主要內容
《王禎農書》完成於1313年。
《王禎農書》①《農桑通訣》6集，作為農業總論，體現了作者的農學思想體系。其中分別闡說農作的時宜、地宜、耕耙、播種、耘鋤、施肥、灌溉、收穫，以及飼育畜禽和養蠶等，內容雖大多採摘前人著述，但結合作者自己對南北方農業觀察所得的體會，加以比較探討，言之有物。
②《百穀譜》11集，為作物栽培各論，分述糧食作物、蔬菜、水果、林木的栽種技術。先敘說各種作物的名稱、來源和文獻記載，並摘錄古代農書中有關的栽植方法。同時也介紹作者對各地作物栽培的觀察心得，撰述簡明，體例清楚。
③《農器圖譜》20集，占全書百分之八十的篇幅，幾乎包括了傳統的所有農具和主要設施，共分20門，附圖280餘幅，每項均有詳細說明，包括釋名、來源、構造和用法，並附以詩賦韻文，不僅記述了當時通用的農器，而且對有些已經失傳的古代農具也繪出復原圖，堪稱中國最早的圖文並茂的農具史料，後代農書中所述農具大多以此書為範本。
主要特點
《王禎農書》的主要特點：
王禎一是能兼論南北方農業技術。在此以前的農書，所述多以黃河流域的經驗技術為主，因作者既熟悉北方農業生產，又因在南方數任地方官，故能比較南北異宜。
二是對土地利用方式和農田水利敘述頗詳，如對圩田、圍田、櫃田、架田、梯田、塗田等多種農田形式和許多水利設施及工具的作用和效益都有所論述。
三是能廣泛介紹各種農具，可稱是最大特色。書中對傳統的大小農具和新出現的農具逐一敘述，並能對它們的性能和效率加以比較，說明了作者不但是一位農學家，也是一位工藝學家。“田制門”後附錄“法制長生屋”和“造活字印書法”，是在防火建築和活字印刷方面的重要貢獻。
成書經過
《王禎農書》作者王禎，字伯善，元代東平(今山東東平)人。元成宗時曾任宣州旌德縣(今安徽旌德縣)尹、信州永豐縣(今江西廣豐縣)尹。他在為官期間，生活儉樸，捐俸給地方上興辦學校、修建橋樑、道路、施捨醫藥，確實給兩地百姓做了不少好事。時人頗有好評，稱讚他惠民有為。(《旌德縣誌》)王禎像中國古代許多知識分子一樣，也繼承了傳統的農本思想，認為國家從中央到地方政府的首要政事就是抓農業生產。
王禎為北方人，卻南北遊歷有年，元成宗元貞元年（1295）出任宣州旌德（今屬安徽）縣令，大德四年（1300）又調任信州永豐（今江西廣豐）縣令。《農器圖譜集之十四·利用門·水轉連磨》中提到：“嘗到江西等處”。
《王禎農書》王禎同時代人戴表元所寫《王伯善農書序》中說，王禎在旌德和永豐任職時，勸農工作取得很大成效，政績斐然。所採取的方法是每年規定農民種桑樹若干株；對麻、薴、禾、黍、麰麥等作物，從播種以致收穫的方法，都一一加以指導；還畫出錢、鑮、耰、耬、耙、麴各種農具的圖形，讓老百姓仿造試製使用。他又以身率先於下、親執耒耜，躬務農桑。最後，王禎把教民耕織、種植、養畜所積累的豐富經驗，加上蒐集到的前人有關著作資料，編撰成《農書》。
農書的最後完成是在江西。王禎在《農書》後面所附“造活字印書法”一文中提到：“前任宣州旌德縣尹時，方撰農書，因字數甚多，難於刊印，故尚己XE”養豬“意命匠創活字，二年而工畢。試印本縣誌書，約計六萬餘字，不一月而百部齊成，一如刊板，始知其可用。後二年，予遷任信州永豐縣，挈而之官。是農書方成，欲以活字嵌印；今知江西見行命工刊板，故且收貯，以待別用。”
農書最初刻印出版也是在江西。王禎在出任宣州旌德縣令時就開始了《農書》的寫作，時間當在1295到1298年之間；到永豐任職時，《農書》已經寫成，時間當在1300到1304年之間；前後經歷了約十年的時間。成書之後，王禎本想用活字嵌印，得知江西官方已決定刊印而作罷。而據“元帝刻行王禎農書詔書抄白”所示，江西官方決定刊行《農書》，並獲得批准，時間是在大德八年（1304），當時王禎在永豐任上。《元詩小傳》記載：“王禎，字伯善，東平人，大德四年知永豐縣事，以課農興學為務……著有《農器圖譜》”《農器圖譜》“、《農桑通訣》諸書，嘗刊於盧（廬）陵（今江西吉安）雲”。又據康煕《永豐縣誌·賢牧傳》中也提到王禎“著有農書，刻於廬陵”，因此，江西最早刻印農書的地方大概是在廬陵。
貢獻價值
《王禎農書》在中國古代農學遺產中占有重要地位。它兼論北方農業技術和南方農業技術。王禎自己是山東人，在安徽、江西兩省做過地方官，又到過江、浙一帶，所到之處，常常深入農村作實地觀察。因此，《農書》里無論是記述耕作技術，還是農具的使用，或是栽桑養蠶，總是時時顧及南北的差別，致意於其間的相互交流。如墾耕，書中就詳述了南北的特點，並說：自北至南，習俗不同，曰墾曰耕，作事亦異。
《王禎農書》《墾耕篇第四》又常把幾種作用相同、形制相異的農具放在一起加以敘述，以便於人們比較採用，說：今並載之，使南北通知，隨宜而用，無使偏廢。(《耙耮篇第五》)養蠶方面，採擷南北養蠶方法加以敘述，並指出各有的優缺點，目的是擇其精妙，筆之於書，以為必效之法。(《蠶繅篇第十五》)可以說，在《王禎農書》以前所有的綜合性整體農書，像《泛勝之書》、《齊民要術》、《農桑輯要》等，都只記述了北方的農業技術，沒有談及南方，更沒有注意促進南北技術的交流。
《王禎農書》在前人著作基礎上，第一次對所謂的廣義農業生產知識作了較全面系統的論述，提出中國農學的傳統體系。《呂氏春秋-上農》等4篇只是保存先秦有關農業政策、用地、整地和掌握農時的4篇農學論文。漢代的《泛勝之書》只殘存了3000餘字，不能見其全貌。現存最早最完整的綜合性整體農書，只有成書於公元6世紀的《齊民要術》。
與《王禎農書》相比較，《齊民要術》內容雖包括了糧食作物、蔬菜和果樹栽培、畜牧、獸醫、農產品加工以及烹飪等，最後還附有非中國產的一些栽培植物，範圍可謂十分廣泛，但占了很大篇幅的烹飪顯然是不屬於農業生產範圍的。《王禎農書》則明確表明廣義農業包括糧食作物、蠶桑、畜牧、園藝、林業、漁業，而把《齊民要術》中的釀造、醃藏、果品加工、烹飪、餅餌、飲漿、製糖，以及煮膠、制筆等農產品加工的內容都去掉了。從整體性和系統性來看，《王禎農書》也超過《齊民要術》。
《齊民要術》還沒有明確的總論概念，屬於這方面的內容只有《耕田》和《收種》兩篇，構成全書的主要是農作物栽培各論，分別孤立地敘述各項生產技術。而《王禎農書》中的《農桑通訣》則相當於農業總論，首先對農業、牛耕、養蠶的歷史淵源作了概述；其次以授時、地利兩篇來論述農業生產根本關鍵所在的時宜、地宜問題；再就是以從墾耕到收穫等7篇來論述開墾、土壤、耕種、施肥、水利灌溉、田間管理和收穫等農業操作的共同基本原則和措施。《百穀譜》很像栽培各論，先將農作物分成若干屬(類)，然後一一列舉各屬(類)的具體作物。分類雖不盡科學，更不能與現代分類相比，但已具有農作物分類學的雛形，比起《齊民要術》尚無明確的分類要進步。《農器圖譜》是全書重點所在，插圖306幅，計20集，分為20門，261目。另外，在《農桑通訣》、《百穀譜》和《農器圖譜》三大部分之間，也相互照顧和注意各部分的內部聯繫。《百穀譜》論述各個作物的生產程式時就很注意它們之間的內在聯繫。《農器圖譜》介紹農器的歷史形制以及在生產中的作用和效率時，又常常涉及《農桑通訣》和《百穀譜》。同時根據南北地區和條件的不同，而分別加以對待。既照顧了一般，又重視了特殊。
將農具列為綜合性整體農書的重要組成部分是從《王禎農書》開始的，也是本書一大特點。中國傳統農具，到宋、元時期已發展到成熟階段，種類齊全，形制多樣。宋代已出現了較全面論述農具的專書，如曾之瑾所撰的《農器譜》3卷，又續2卷。可惜該書已亡佚。《王禎農書》中的《農器圖譜》在數量上是空前的。《泛勝之書》中提到的農具只有10多種，《齊民要術》談到的農具也只有30多種，而《農器圖譜》收錄的卻有100多種，繪圖306幅。在做這部分工作時，王禎花費精力最多，不僅搜羅和形象地描繪記載了當時通行的農具，還將古代已失傳的農具經過考訂研究後，繪出了復原圖。
如西晉(265-316年)劉景宣創製的磨，奇巧特異，用一牛拉，能轉八磨之重。(《農器圖譜-杵臼門》)可惜久已失傳，王禎經過查找資料研究、把它進行復原，併名之為連磨。又東漢杜詩(？-38年)發明水排，利用水力鼓風來煉鐵。到元代製法已不可考，王禎也多方搜訪，力求復原，並加以發展。古代水排用皮囊鼓風，而王禎復原所繪的水排已經是用木扇(簡單的風箱)來鼓風了。王禎對輪軸特別感興趣，在杵臼門、灌溉門、利用門中，集中了57種與輪軸有關的生產工具。在此基礎上，他自己又創製成了水礱和水輪三事。其中尤以水輪三事最為機巧，具備有磨、礱、碾三種功能。《農器圖譜》展示了中國古代農業生產工具的卓越成就。在此之後的農書和其他一些書籍，如《三才圖繪》、《農政全書》、《古今圖書集成》、《授時通考》等書中與農事有關的插圖基本上都淵源於本書。
王禎發明的轉輪排字盤授時指掌活法之圖和全國農業情況圖也是《王禎農書》的首創。後圖的原圖已佚失，無法知其原貌。現在書中看到的一幅是後人補畫的。授時指掌活法之圖是對曆法和授時問題所作的簡明小結。該圖以平面上同一個軸的八重轉盤，從內向外，分別代表北斗星斗杓的指向、天干、地支、四季、十二個月、二十四節氣、七十二候，以及各物候所指示的應該進行的農事活動。把星躔、季節、物候、農業生產程式靈活而緊湊地聯成一體。這種把農家月令的主要內容集中總結在一個小圖中，明確、經濟、使用方便，不能不說是一個令人嘆賞的絕妙構思。
《王禎農書》附錄中的造活字印書法是王禎把請工匠刻制的3萬多個木活字，以及自己發明的可減少排字工人的疲勞與提高效率的轉輪排字盤，用來試印《旌德縣誌》成功的方法與經驗的總結。雖然與農業生產無關，但都是對印刷排字技術的一大貢獻。
