1929年，南京編遣會期間，閻錫山去了南京。休會期間，他忽然心血來潮，就想到了去無錫一游。閻錫山先是看了東林書院，又泛舟五里湖上，遊覽了當時范蠡故里蠡園。閻錫山對功成身退，經商致富的范蠡和西施讚不絕口。
忽然，閻錫山看到一座突兀的奇山，就問嚮導：“那是什麼山?”
嚮導回答說:"那是錫山。”
閻錫山一聽，巧了，這不跟我名字一樣嗎，又突然想到個問題，沉吟半晌問道：“既有錫山，貴縣為何稱無錫?”
嚮導解釋說：“據說錫山以前有錫，但因為有錫，采錫者蜂擁而至。這時，豪強占地霸產，百姓錫產被奪，於是，引發了一大堆的械鬥和訟訴事件，導致百姓有苦難言。不知什麼時候，錫采完了，也就相安無事了，百姓才得以安居樂業。我們無錫人有一句俗話叫做有錫則民亂，無錫則民安。所以，我們並不以無錫為憾。”
嚮導說到這裡，忽然想到今天的遊覽者是閻錫山，說無“錫山”為佳不是有暗諷之意嗎，頓覺犯了忌諱，不知所措。
閻錫山聽到此處，心中一怔，這是在罵我嗎?當即想發作，又一想，此非嚮導臨場編造，如敲明點透，豈不失大雅，遂默不作聲，只能鬱悶地忍了下來。
後來，當地名士馮國征，便依此撰了一上聯：閻錫山，過無錫，登錫山，錫山無錫，並在《大公報》上向全社會徵求下聯。此聯出得奇巧，一時間無人難對。
直到13年以後，大公報記者范長江到天長縣採訪，才突然有了靈感，對出了下聯：范長江，到天長，望長江，長江天長。
對聯 閻錫山 南京
