在民國八大總統中，學問最高，官街最高的莫過於徐世昌了，他是前清的翰林，中過舉人和進士，是光緒朝的翰林院庶吉士，官拜東三省總督，加太保街。
到民國以後，他又當過袁世凱的國務卿，北洋政府的總理，大總統。在晚清的漢人中，其官位之高，不僅超過一代梟雄袁世凱，也超過了李鴻章。
曾國藩曾經說過，時人之中，俞樾拚命做學問，李鴻章拚命做官，他曾國藩都趕不上。李鴻章最後官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學士，但和後來居上的徐世昌相比還差著一截。
李鴻章曾說，這世上沒有比做官更容易的事了。他的官場雖說不上蹭蹬坎坷，但也是費盡周折。然而晚生二十年的徐世昌卻一直官運亨通，擋都擋不住，前清的輔相太傅少保，北洋政府的大總統，其當官之能，之狡猾，不愧為水晶狐狸。
1922年6月2日，在吳佩孚的驅逐下，徐世昌不得不背著禍國殃民，障礙統一，不忠共和，黷貨營私的罪名，通電全國下野，辭去大總統職務，蟄居津門，至1939年4月去世，在這17年的寓公生涯中，從未離開過天津。
徐世昌下野以後，回到天津安心當起了寓公。年近七旬的他久經官場，歷經風雨，看淡了世事，他和其他北洋政府下野官僚不同的是，再沒有伺機而動，東山再起的野心，而是恢復了文人的本真，鍾情於詩詞歌賦，書法繪畫，成為一個真正的隱者。
1937年七七事變以後，他的平靜生活卻被打破了，日本人打起了他的主意。日本特務機關為了尋找華北地區的代理人，派人造訪徐世昌，勸他出山為日本人做事，徐世昌以體弱多病年事已高為由，斷然拒絕。
1938年初，特務頭子土肥原賢二約請徐世昌見面，但他託病不見，態度堅決。無奈之中，日本人又搬動他的學生金梁前來遊說，甚至拿出溥儀來逼他就範，但徐世昌始終不為所動。並出口大罵道：“你們太渾!你們知道什麼是晚節?像你們這樣，貪於一時名利，出賣整個國家族，違背天理良心，這才是晚節不保呢?”
1938年冬，徐世昌的膀胱癌日趨嚴重，本應去北京動手術，但他擔心自己離開天津後會被日本人脅迫，權衡再三，未出天津租界一步，致使病情加重，於1939年6月5日於天津寓所內逝世，終年84歲。
民國 徐世昌
