1122年，來自東北白山黑水的女真人不斷逼近遼國都城中京，遼國天祚皇帝懾於兵威選擇出逃雲中。
國不可一日無君，於是鎮守南京(今北京)的大將耶律大石和一乾大臣擁立秦晉王耶律淳為帝。耶律淳很快死去，耶律大石又立其妻蕭德妃為太后，以守衛燕京。
耶律大石西征此時的遼國都城已陷，軍民潰散，士氣低迷。而駐守南京的耶律大石成為遼國最後的希望。但是很快就遭到北部的金國和南部的北宋夾攻。雖然耶律大石打敗了北宋軍隊，但是面對金國凌厲的攻勢，很快南京也告失守。
此時，出逃的天祚帝在蒙古高原重建政權，就是“北遼”。但是很快，金國在占領南京後，兵鋒西指，開始了對天祚帝的追擊。
遼天祚帝耶律延禧1123年四月，耶律大石被金軍俘虜，但很快逃脫，投奔天祚帝而去。但由於先前的另立新君，耶律大石和天祚帝君臣有隙。1124年夏，耶律大石在天祚帝準備出兵與金決戰時，率領200人出走。
天祚帝很快被金軍俘虜殺害。而出走的耶律大石輾轉到達可敦城，召集各部盟眾參與復國之戰，勢力很快發展到一萬餘人。1130年，耶律大石拔營西征。先是借道回鶻，行軍萬里，打敗西域聯軍，在西域站穩了腳跟。
耶律大石西征路線1134年二月五日耶律大石在起兒漫即位，建國西遼。稱帝後，耶律大石發動東征，但是路上沙漠條件惡劣，非戰鬥減員過半，所以不得不作罷。
東征失敗的耶律大石轉而向西。1137年，西遼入侵西黑汗國，進而擊敗黑汗宗主國塞爾柱突厥組成的伊斯蘭聯軍。將塞爾柱突厥趕出中亞，成為中亞霸主。
西遼帝國西遼前後存在了近一個世紀，直到1218年被成吉思汗所滅。
一直以來，教科書都將1125年天祚帝被殺作為遼朝滅亡的標誌。殊不知，西遼也是遼國的重要延續。
為什麼這么說?
1、耶律大石的正宗血統
耶律大石1087年，耶律大石出生在上京，是遼太祖耶律阿保機的八世孫。耶律大石從小好學，善於騎射，精通漢文、契丹文。1115年，耶律大石中進士，入翰林院任翰林承旨，是《遼史》中記載的唯一一個契丹進士。而後歷任泰州、祥州刺史，遼興軍節度使等職。
這裡就可以看得出，耶律大石是遼朝的皇室血脈，正兒八經的王宮貴胄。要知道，劉備只不過是中山靖王的後代，到劉備這一代都已經靠買草鞋為生了，還是可以一口一個皇叔地被人叫著，最後建立了蜀國。
劉備，蜀漢建立者耶律大石出生時，正值遼道宗耶律洪基執政，由於他同耶律洪基不在一個系，因此沒有機會做皇帝。但這不影響耶律大石成為遼朝舉足輕重的人物。當時的金國在對外擴張時，公認的兩個敵人，一個是南宋的岳飛，一個就是遼國的耶律大石。
但由於世系的不同，耶律大石成為類似於清朝恭親王奕樣的人物。如果沒有意外，這位王爺將在榮華富貴中度過平庸的一生，可惜趕上了改朝換代。
奕歷史上很多王朝南遷都不是皇族直系建立的。劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝子長沙定王劉發一脈;東晉開國皇帝司馬睿是司馬懿的曾孫，晉武帝司馬炎的從子，也就是侄子。習慣上我們都把西漢和東漢成為漢朝，把西晉和東晉稱為晉朝。而耶律大石的身份完全可以和劉秀司馬睿相比，那么我們就沒有理由拒絕耶律大石建立的西遼不是遼國的延續。
晉元帝司馬睿2、兩宋模式的照葫蘆畫瓢
地球人都知道，北宋和南宋不是大一統王朝。什麼是大一統王朝呢?小編認為，大一統王朝就是中央帝國居中，而周邊沒有出現強有力的威脅其存在的類似封建政權。秦漢面臨的匈奴是遊牧民族政權，隋唐面對的突厥也是遊牧民族政權，他們都屬於奴隸制的部落，帶有逐水草而居的不固定性。隋唐時期最具威脅的是東北的高句麗，但是經過隋唐四代帝王的不懈努力，高句麗終於被消滅。明朝雖然中後期版圖大為縮水，但是周邊仍然沒有出現足以威脅其存在的封建政權，後金的建國已經是明朝滅亡的前夕了。而且，真正威脅明帝國的不是後金女真，而是農民起義軍。
唐朝疆域而宋朝的周邊，淨是些完成封建化的遼、金、西夏，後期蒙古也完成了這一階段。宋朝的地位不是像唐朝那樣高高在上，而是和遼國平起平坐，稱兄道弟;向金國稱臣納貢，低人一等;唯一可以招呼的西夏也不讓宋朝舒心。所以宋朝至始至終被這些強大政權包圍，所以，宋朝不是一個大一統的王朝。
北宋滅亡後，趙構在南方建立的南宋，被看做宋朝的延續，南北宋被統稱為宋朝。如果兩宋可以這么稱呼，那么，耶律大石西遷建立西遼，就屬於遼國的延續。畢竟有宋朝的存在，遼朝也不能算大一統王朝，所以西遼的繼承性地位，應該被承認。
崇禎自縊南明之所以不被承認不在於明朝是不是大一統王朝，而在於崇禎自縊後，南方出現多個政權。互不隸屬，相互攻訐，最終被各個擊破。沒有統一核心的王朝不能算作是政權的延續。
綜合起來，在遼國國土被金國大量攻陷後，耶律大石在西域重新建立了契丹族的政權並延續了近一個世紀。這是契丹人不屈不撓的象徵，耶律大石的功績也完全可以和遼太祖耶律阿保機相提並論。
遼太祖耶律阿保機西遼的存在，將遼朝的影響繼續保持了很長一段時間。西方文獻中，中國的音譯是“契丹”，足見遼朝的巨大影響力。
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