隋朝雖說國運短促，但卻出過不少功高蓋世的名將，而尤為著名者非韓擒虎莫屬。其實韓擒虎之所以有名，不僅僅在於他的功業，更因為在正史當中被嚴重神化，說他死後當了閻羅王。那么，正史當中是如何記載這則神話呢?(註：因唐高祖的祖父名叫李虎，所以唐朝官方文書中避諱“虎”字，故而在《隋書》中，韓擒虎便成了“韓擒”。)
韓擒虎是北周驃騎大將軍韓雄之子，身材魁梧、相貌威嚴，不僅武藝高超，而且喜歡讀書，經史子集都有涉獵，是個文武全才型的人物。西魏權臣宇文泰因為欣賞韓擒虎，不僅讓兒子們和他交往，而且還對韓擒虎加以提拔，所以在西魏、北周時期，韓擒虎雖然年紀輕輕，但已做到都督、刺史等軍政要職。
韓擒虎文武全才、功高蓋世
隋朝取代北周后，韓擒虎依然受到文帝的器重，被委以平定南陳的重任。隋滅陳戰役開打後，韓擒虎統領士兵率先夜渡長江，以迅雷不及掩耳之勢攻克建康，並俘獲陳後主一干人等，立下蓋世奇功。南陳滅亡後，韓擒虎以功進位上柱國、大將軍，又進封壽光縣公。文帝為防備突厥的侵擾，後來又將韓擒虎調任金城總管、涼州總管等職務，若干年後才重新召回京師。
開皇十二年(592年)，為隋朝立下赫赫戰功的韓擒虎在家中壽終正寢，享年只有55歲。由於韓擒虎死得很快，而且臨終前也沒怎么受苦，所以民間有種很詭異的說法，稱他受到天帝的徵召，到陰間去做了閻羅王。在唐朝名相魏徵等人編撰的《隋書》中，便採信了韓擒虎死後變身為閻羅王的說法，而且頗具魔幻色彩。
隋文帝對韓擒虎非常器重
書中稱，韓擒虎發病沒多久，鄰家老嫗便發現韓府門下的儀仗很盛大，規模可跟王府相媲美，有很多奇怪的人在府中進進出出。老嫗感到很驚奇，便問他們是什麼人，其中有個人便回復她說：“我們是奉命專程來迎接大王的”，說完後便消失，再也不知所蹤。
還有一個人病得很厲害，迷迷糊糊地便闖進韓府，對守衛講：“我來拜見大王”。守衛感覺很奇怪，便問他：“你要拜見什麼大王?”此人囈語道：“是閻羅王。”守衛很生氣，以為他是在裝瘋賣傻，便想毆打他。可巧韓擒虎看到這一幕，便制止守衛，然後說：“我生前做到上柱國的高位，如果死後還能做閻羅王，還有什麼不滿足的呢?”果然沒幾天，韓擒虎便發病而死。
神話中閻羅王的形象
無何，其鄰母見擒門下儀衛甚盛，有同王者，母異而問之。其中人曰：“我來迎王。”忽然不見。又有人疾篤，忽驚走至擒家曰：“我欲謁王。”左右問曰：“何王也?”答曰：“閻羅王。”擒子弟欲撻之，擒止之曰：“生為上柱國，死作閻羅王，斯亦足矣。”因寢疾，數日竟卒，時年五十五。見《隋書·卷五十二·列傳第十七·韓擒傳》。
二十四史雖然不乏有篡改、歪曲史料的地方，但對於鬼神、陰陽之事則多有忌諱，絕少在書中記載“怪力亂神”性質的故事。可韓擒虎死後做閻羅王的故事，雖然荒誕絕倫，但依然堂而皇之地被載入正史，這只能說明一個問題，那就是這個傳說的影響力實在是太大，以至於史官都不忍心忽略不提。
韓擒虎的外甥是大唐軍神李靖
韓擒虎的功績足夠顯赫，但他的外甥卻更勝一籌，此人便是大唐軍神李靖。李靖自幼熟讀兵法，每次在跟舅父談論兵事，總有出人意料之外的見解。韓擒虎對外甥的見識很是驚訝，經常撫摩著他的後背說道：“夠資格和我談論孫武、吳起兵法的人，也就只有你了。”當時的名相楊素對李靖同樣器重，曾輕拍著自己的坐床對李靖說：“將來這張床終將由你來坐。”(意思是當宰相)。
靖姿貌瑰偉，少有文武材略...其舅韓擒虎，號為名將，每與論兵，未嘗不稱善，撫之曰：“可與論孫、吳之術者，惟斯人矣”...左僕射楊素、吏部尚書牛弘皆善之。素嘗拊其床謂靖曰：“卿終當坐此。”見《舊唐書·卷六十七·列傳第十七·李靖李勣列傳》。
唐太宗非常倚重李靖，把他視作國家柱石
李靖在軍事上以長於謀略、善於用兵著稱，並著有兵書數種，在古代軍史當中的地位，可與孫武、吳起比肩。李靖軍事生涯南平蕭銑、輔公祏，北滅東突厥，西破吐谷渾，出將入相，功業赫赫，官至尚書右僕射，封衛國公，可謂唐太宗手下頭號大功臣。韓擒虎若泉下有知，對於外甥所取得的成就，當大感欣慰了。
隋朝 韓擒虎
