簡介
閻羅王閻王原來是古印度神話中管理陰間的天王，在《梨俱吠陀》中即已出現，佛教沿用這一說法，稱閻王為管理地獄的魔王，據《問地獄經》載，閻王從前是毗沙國的國王，在與維陀始生王的戰爭中因兵力不敵而立誓，願為地獄之主。他手下的十八大臣率領所屬百萬眾共同立誓，共治地獄罪人。十八臣就是後來的十八地獄之小王，百萬之眾即後來地獄的眾多獄卒。閻王所住的宮殿位於閻浮提洲南二鐵城山外，縱廣六千由旬。另據《禁度三味經》，閻王治下有五官，鮮官禁殺，水官禁盜，鐵官禁淫，土官禁二舌，天官禁酒。慧琳《一切經音義》卷五說：“梵音閻魔，義翻為平等王，此司典生死罪福之業，主守地獄八熱、八寒以及眷屬諸小獄等，役使鬼卒於五趣中，追報罪人，捶拷治罰，決斷善惡，更無休息。”
原來閻王只有一人，由治事分現為五人，其僚佐有十八人。唐代時，就有天帝冊封閻羅王，並由其統率五獄衛兵之說，同時也有地獄分為十殿，十殿均有主，稱地府十王。十王各有名號，合稱十殿閻王。
地位
閻王註：關於神、仙地位的說法此處有誤。中國神話系統本身就並非一個完整的系統，且中國地域廣泛，所包含的神話體系本身就眾多，在漫長的歷史演變過程中並未得到完整的融合。
其中一共分化出了四種，西方崑崙神話、東方蓬萊神話、南方楚神話及中原神話，西方崑崙最高為西王母，為九天之神（以崑崙體系看），道教融合之後則為仙，東方蓬萊神話是道教的先聲，最高為仙，因為秦人崇神仙，因此有徐福東渡一說。南方楚神話中女性神和水神的位置十分突出，如巫山神女、九嶷女神、湘夫人（娥皇、女英）、山鬼、宓妃等，中原神話的最高位女媧（造人）、盤古（開天）、伏羲（造八卦），為神，而四個文化中被官方認可且官方推崇（從教科書上看就能明白）的就是中原神話和南方楚神話兩大體系，四個本來就不太相干的體系若強行對比只會造成誤差而已。所以神與仙到底誰高誰低說法是不一樣的。
另外在上面說閻羅王在佛教中是神系，但前面說了，不同體系的神話是不能強行對比的，因此閻羅王在佛教是神不代表同樣適用於道教以及其他神話，更不代表神比仙低一等。
發展演變
古印度神話
閻王雅利安人在印度發展出現代印度教的前身婆羅門教。吠陀經是婆羅門教的經典，因此耶摩神的信仰在婆羅門教中被繼承了下來，並有所變化。婆羅門教相信輪迴，認為耶摩神是傳說中第一個死去的人。後來，耶摩神從天界轉入地界，被認為是專門監督死者生前的行為，並給與賞罰的神祗；進而發展成為地獄中所有死神和死者的王，即地獄的主宰者，擁有眾多的下屬。隨著進一步的演變，耶摩神最後成為專門使死者受苦，凌辱死者靈魂的神祇。
佛教閻王
閻王平等王：中國古代的僧人翻譯佛經，有時也把閻王意譯“平等王”，意思是認為閻王可以賞善罰惡，處事公正，待人平等。後來，“平等”的說法和“因果報應”的說法結合起來，成為中國古代最有影響的民間信仰之一。
雙王：在梵語中，耶摩的又譯“雙王”，這點歷來有兩種解釋：其一，據說是因為閻王在地獄身受苦、樂兩種滋味，所以稱為“雙王”。其二，據說是因為閻王有兄妹倆人，共同管理地獄的死神和死者，兄長專門懲治男鬼，妹妹專門懲治女鬼，因此也稱為“雙王”。
在漢地，閻羅王的形象一般跟判官較接近，而在藏傳佛教中，則稱為閻羅法王，是佛教的護法，形象非常地勇武可怖。
民間信仰
閻王在中國民間的傳說中，包拯成為公正的化身。有的認為他死後成為閻羅王，繼續審理陰間的案件。有的則認為他“日斷人間，夜判陰間”，就是說白天在人間審案，晚上則成為閻羅王，在陰間斷案。人死後，靈魂到陰間接受包拯的審判，如果確實是受人陷害，包拯會把他放回陽間活命；如果的確有罪，則被送入地獄受罰。
民間傳說中，“四大閻王”一說認為閻王有四位：除包拯外，還有韓擒虎、范仲淹和寇準。另一說則認為閻王有三位，分別是：包拯、范仲淹和寇準。
一是隋將韓擒虎，韓擒虎是隋初大將, 據稱他在13歲時打過猛虎, 所以取名叫擒虎．在隋王朝統一中國的滅南陳戰爭中, 首先渡江進入建業 (南京) , 由此立下了大功．李世民 (唐太宗) 主持的《隋書》記述他病重臨死前夕, ＂其鄰母見擒 (擒虎, 唐人諱虎字, 故省略＂虎＂字) 門下儀衛甚盛, 有同王者, 母異而問之．其中人曰: “我來迎王”．忽然不見．又有人疾篤, 忽驚走至擒家曰: “我欲謁王．”左右問曰: “何王也”？答曰: “閻羅王”, 擒子弟欲撻之, 擒止之曰: “生為上柱國, 死做閻羅王, 斯亦足矣．”因寢疾, 數日竟卒．＂《二十四史》多諱鬼神, 很少記有陰陽界故事, 而韓擒虎死做閻羅王的傳說, 竟被記進本傳, 可見在初唐時, 這條傳說是頗見風行的．所以在晚唐敦煌變文《韓擒虎話本》, 更是惟妙惟肖描述了韓擒虎在滅陳後, 五道將軍持天符請他出任陰司之主, 韓應允, 請假三天．隋文帝楊堅並舉行了告別宴會．第三日, 有一紫衣人、一緋衣人乘烏雲前來迎接, 自稱＂原是天曹地府, 來取大王＂上任．於是, 他辭別朝廷君臣和家小, 赴陰間當閻羅王去了．顯然, 仍是循《隋書》嬗變而來．
二是北宋名相寇準．寇準以秉直見聞於民間．唯剛正者, 常能令人長相思, 這大概是他得以從諸多文武大臣行列間選拔的一個原因．傳說他的愛妾茜桃臨死前說: ＂吾向不言, 恐泄陰理; 今欲去, 言亦無害．公當為世主者閻浮提王也＂ (《涌幢小品》) ．＂寇準卒, 有王克勤者, 見公於曹州境上, 向從者, 曰: “閻羅處政．”＂ (《翰苑名談》) 可見他生前已知己要出任閻羅王, 而死後果然當了閻羅王了的．大概在他生前已經流傳此說, 所以當時就有人在驛舍側, 掛起寇準圖像, 上面寫有＂今作閻羅王＂字樣 (《通俗編》) ．
三是北宋名相范仲淹．范仲淹也以清廉、正直著名, 生前就以官聲好譽為民間稱道, 因而在他死後, 就有傳說他＂在冥間＂＂見司生殺之權＂, ＂人死五七則見閻羅, 豈非文正為此官耶＂． (《中吳紀聞》)
四是北宋龍圖閣直學士包拯．包拯死後出任閻王, 在當時就有傳說．＂俗傳包拯為陰司閻羅王, 其說在宋時已盛, 《宋史·包拯傳》雲: 童稚婦女, 亦知其名, 呼曰包侍制．京師為之語曰: 關節不到, 有閻羅包老＂ (范煙橋《茶煙歇》) ．由此元明雜劇、平話多有包拯下陰司審案故事．石玉昆: 《三俠五義》還出現包拯扮閻羅審郭槐＂狸貓換太子＂情事．包拯的剛正直言、執法嚴峻, 自然是人們理想意境的閻羅王最佳人選．東方傳說文化是講現世報的, 陽世之冤, 陰司必報, 所以必須要有包拯做閻羅王, 才能了結冤報也．
觀念傳播
閻王藝術形象奉祀
明清以來，十殿閻王之說盛行，以致有替代道教原有的東嶽大帝主宰生死之勢。但是民間少有專門奉祀十殿閻王的廟觀(除了四川酆都)。一般均在當地城隍廟內設閻王殿，奉祀十殿閻王。各王誕辰之日，雖然也有香火，但主要奉祀十殿閻王，當是在為亡魂舉行超度科儀之時，以祈求各殿閻王開釋亡魂，使其早日受度升天。
民間影響
閻王在中國民間影響很大，傳說他是陰間的國王，人死後都要到陰間去報導，接受閻王的審判，生前行善者，可升天堂，享富貴，生前作惡者，會受懲罰，下地獄。中國佛教中，又有十殿閻羅之說。十殿閻羅是中國佛教所說的十個主管地獄的閻王的總稱，這一說法始於唐末。分別是：秦廣王、楚江王、宋帝王、五官王、閻羅王、卞城王、泰山王、平等王、都市王、五道轉輪王。此十王分別居於地獄的十殿之上，因稱此十殿閻王。
民間傳說
閻王
閻王，又名“閻摩羅王”、“閻魔王”等，漢譯為“縛”、捆綁、捉拿有罪過之人。他能判決人生前之罪，加以賞罰。閻王的職責是統領陰間的諸神，審判人生前的行為並給與相應的懲罰。在佛教中，閻王信仰有很多各自不同但互相聯繫的說法。閻王是佛教中的陰間主宰，掌管人的生死和輪迴。在佛教傳說裡面，人死後要去陰間報到，接受閻王的審判。梵語Yama-raja，藏語gsin-rje。又譯夜摩耶摩、焰摩、焰魔、琰摩、剡魔、閻摩、琰魔。在梵語焰摩Yama上，再加raja（王），而成焰摩王、閻羅王、琰魔王、閻王魔、或閻摩羅社、琰魔邏闍、焰摩邏闍、閻魔羅、閻魔羅王。閻王又簡稱閻邏、焰羅、剡王。或稱焰摩天、死王。
中國民間傳說
在民間傳說中，宋代大青天包拯死後，因其廉潔公正、立朝剛毅，不附權貴，鐵面無私，且英明決斷，敢於替百姓申不平。被閻王封為冥界第一殿之主。後來由於包公經常放那些冤死且陽壽未盡的靈魂返回陽間，造成陰陽混亂，閻王降罪將包公從第一殿貶謫至第五殿。因為包公在民間影響甚大，所以百姓也將閻羅王視為冥界主持正義、懲罰罪惡的象徵。佛教傳說
閻羅王被迷信是鬼世界的審判主，諸鬼中的大王。梵語中的另一譯名“雙”，據說是因閻王兄妹兩人共同統管鬼世界之故。兄閻王治男鬼，妹閻王治女鬼，是統管女鬼的“女王”。但中國佛教僧人對信徒絕對不提這個“女頭頭”，這是因為“女人”在佛教中地位低微，惟恐女人在佛教中起“革命”。“雙世”意為閻王自身苦樂並受，自身難保。“遮止”意為閻王令人不再造惡，予以遮止。“靜息”意為罪人聽王示語，便知己罪而靜息。“平等”意為業鏡平等，其罪自能彰顯。玄應音義二十一：“焰摩”或作閻摩，聲之轉也，舊雲閻羅，又雲閻摩羅。此言縛，或言雙世也，謂苦樂並受，故云雙世，即鬼官總司也，又作夜磨盧迦，亦作閻摩羅社。閻摩，此雲雙，羅社，此雲王，兄及妹，皆作地獄王，兄治男事，妹理女事，故曰“雙王”。原來閻王只有一人，由治事分現為五人，其僚佐有十八人。唐代時，就有天帝冊封閻羅王，並由其統率五獄衛兵之說，同時也有地獄分為十殿，十殿均有主，稱地府十王。十王各有名號，合稱十殿閻王。
中國古代原本沒有關於閻王的觀念，佛教從古代印度傳入中國後，閻王作為地獄主神的信仰才開始在中國流行開來。中文“閻王”是從梵語中音譯過來的辭彙，本意是“捆綁”，具體意思是捆綁有罪的人，也譯作“閻羅（王）”、“閻魔（王）”、“琰魔”等等
印度神話
閻羅王十八臣就是後來的十八地獄之小王，百萬之眾即後來地獄的眾多獄卒。閻王所住的宮殿位於閻浮提洲南二鐵城山外，縱廣六千由旬。另據《禁度三味經》，閻王治下有五官，鮮官禁殺，水官禁盜，鐵官禁淫，土官禁二舌，天官禁酒。慧琳《一切經音義》卷五說："梵音閻魔，義翻為平等王，此司典生死罪福之業，主守地獄八熱、八寒以及眷屬諸小獄等，役使鬼卒於五趣中，追報罪人，捶拷治罰，決斷善惡，更無休息。"
傳說很早以前，閻羅王是毗沙國的一個國王，他生性好戰，而且從不服輸。當時惟一能和他敵的是由韋陀菩薩統治的一個國家，軍隊同樣也很強大。他們連年交戰，兵戎廝殺。
由於毗沙王一味地窮兵黷武，國力漸漸不支，終於在一次大的戰役中，毗沙國的軍隊被韋陀菩薩幾乎殺得兵馬殆盡。毗沙王好不容易殺出重圍，一個人落荒逃至另一個星球，他的十八個部隊，糾集了百萬人馬，到山上來找他。他們先把毗沙王安慰一番，然後群情激憤，朝打敗他們的韋陀菩薩所在的方向，對天起誓：“至死追隨毗沙王！一定要懲治兇惡的仇敵，就是到了陰間地府，也要稱王，血戰到底！”接著，他們就在毗沙王的帶領下，義無反顧地直入地獄。於是，毗沙王便成了威名赫赫的閻羅王，他的十八個部從分別做了十八層地獄裡的判官，而跟隨他的百萬之眾，也一個個變成了獄卒。毗沙王的誓言終於實現了！生前他敗在維陀生王的手下，死後當上了地獄之王，維陀始生王到期了地獄也真夠他受的。那些數也數不清的各式地獄，千奇百怪，應有盡有。什麼八寒地獄、八熱地獄、孤獨地獄、泥犁地獄、刀山地獄、鐵床地獄、寒冰地獄、剝皮地獄、畜生地獄、刀兵地獄、蛆蟲地獄等十八層，每一層都有著殘酷的刑罰，擺著血淋淋的刑具。
也許是後來陰地府的案子越來越多，一個閻王很難審理完，就一分為十。十王分別為秦廣王、楚江王、宋帝王、五官王、閻羅王、卞城王、泰山王、都市王、平等王、轉輪王。他們各自在地獄十殿中審判押到自己殿上的鬼魂。因為閻羅王名氣最大，所以居“十殿閻羅”之首。據傳說，人死後靈魂要到各大經堂報到。
十殿閻羅
第一殿，秦廣王蔣，二月初一日誕辰，專司人間夭壽生死，統管幽冥吉凶、善人壽終，接引超升；功過兩半者，送交第十殿發放，仍投入世間，男轉為女，女轉為男。惡多善少者，押赴殿右高台，名 曰孽鏡台，令之一望，照見在世之心好壞，隨即批解第二殿，發獄受苦。
第二殿，楚江王歷，三月初一日誕辰，司掌活大地獄，又名剝衣亭寒冰地獄，另設十六小獄，凡在陽間傷人肢體、奸盜殺生者，推入此獄，另發入到十六小獄受苦，滿期轉解第二殿，加刑發獄。
第三殿，宋帝王余，二月初八誕辰，司掌黑繩大地獄，另設十六小獄，凡陽世忤逆尊長，教唆興訟者，推入此獄，受倒吊、挖眼、刮骨之刑，刑滿轉解第四殿。
第四殿，五官王呂，二月十八日誕辰，司掌合大地獄，又名剝剹血池地獄，另設十六小地獄，凡世人抗糧賴租，交易欺詐者，推入此獄，另再判以小獄受苦，滿日送解第五殿察核。
第五殿，閻羅天子包，正月初八日誕辰，前本居第一殿，因憐屈死，屢放還陽伸雪，降調此殿。司掌叫喚大地獄，並十六誅心小獄。凡解到此殿者，押赴望鄉台，令之聞見世上本家，因罪遭殃各事，隨即推入此獄，細查曾犯何惡，再發入誅心十六小獄，鉤出其心，擲與蛇食，鍘其身首（包公即善於用鍘刀），受苦滿日，另發別殿。
第六殿，六城王畢，三月初八日誕辰，司掌大叫喚大地獄，及枉死城，另設十六小獄。忤逆不孝者，被兩小鬼用鋸分屍。凡世人怨天尤地，對北溺便涕泣者，發入此獄。查所犯事件，亦要受到鐵錐打、火燒舌之刑罰。再發小獄受苦，滿日轉解第七殿，再查有無別惡。
第七殿，泰山王董，三月二十七日誕辰，司掌熱惱地獄，又名碓磨肉醬地獄，另設十六小獄。凡陽世取骸合藥、離人至戚者，發入此獄。再發小獄。受苦滿日，轉解第八殿，收獄查治。又，凡盜竊、誣告、敲詐、謀財害命者，均將遭受下油鍋之刑罰；
第八殿，都市王黃，四月初一日誕辰，司掌大熱大惱大地獄，又名惱悶鍋地獄，另設十六小獄。凡在世不孝，使父母翁姑愁悶煩惱者，擲入此獄。再交各小獄加刑，受盡痛苦，解交第十殿，改頭換面，永為畜類。
第九殿，平等王陸，四月初八日誕辰，司掌豐都城鐵網阿鼻地獄，另設十六小獄。凡陽世殺人放火、斬絞正法者，解到本殿，用空心銅樁，鏈其手足相抱，煽火焚燒，燙燼心肝，隨發阿鼻地獄受刑。直到 被害者個個投生，方準提出，解交第十殿發生六道（天道、人道、地道、阿修羅道、地獄道、畜生道）。
第十殿，轉輪王薛，四月十七日誕辰，專司各殿解到鬼魂，分別善惡，核定等級，發四大部州投生。男女壽夭，富貴貧賤，逐名詳細開載，每月匯知第一殿註冊。凡有作孽極惡之鬼，著令更變卵胎濕化，朝生暮死，罪滿之後，再復人生，投胎蠻夷之地。凡發往投生者，先令押交孟婆神，酴忘台下，灌飲迷湯，使忘前生之事。
一般認為，佛教於在西漢末年傳入中國，並在南北朝時期獲得了極大的發展。隨著佛教傳入中國，閻王的信仰也開始廣為接受，並和中國民間原有的迷信和道教信仰互相影響。中國民間原本就有關於鬼神的觀念，這在中國本土宗教道教信仰的“東嶽大帝”身上得到體現。“東嶽大帝”原本是民間崇拜的泰山神，泰山被認為是人死後靈魂通往冥界之地，而泰山神則是[冥王]。佛教傳入中國後，佛教中的一些神被民間信仰加以改造後吸收和採納；另一方面，佛教本身為了發展也主動本土化，以適應新的社會環境。於是在佛教中原本只有一位的閻王，逐漸演變成為“十殿閻羅”。“十殿閻羅”的信仰形成的具體時間沒有確切的證據，根據人們估計約在宋朝時期。這時，閻王已經成為“十殿閻羅”里的第五殿閻羅，而且被認為是由北宋時的大臣包拯擔任。
相關俗語
閻王不在家，業鬼由他鬧：比喻主事的人不在時，下面的人趁機胡鬧，類似於“老虎不在山，猴子稱大王”。
閻王好見，小鬼難纏：比喻為首的人還容易對付，但手下的人刁三阻四非常難纏。
閻王判你三更死，絕不留人過五更：反映人們所持“生死由命”、壽命為“命中注定”的觀念。
閻王也怕拚命鬼：比喻不怕死的人，是萬夫莫敵的。
閻王叫人三更死，誰敢留你到五更！
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神仙妖怪
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