火葬是現在人死之後最常用的屍體處理方式。但在講究“入土為安”的古代，由於封建統治的需要和儒家倫理的影響，整個封建社會兩千餘年歷史傳統流行土葬，將焚屍視為奇恥大辱甚至最嚴厲的刑罰之一。所以，中國古代帝王絕大多數都是土葬，基本沒有火葬的。然而，在宋朝卻出現了一股火葬的風潮，這又是為什麼呢?
火葬
其實火葬在中國有著悠久的歷史，早在春秋戰國時期我國某些地區就有火葬習俗，如西部甘肅、青海等的少數民族地區。《墨子·節葬下》記載道：“秦之西有儀渠之國者，其親戚死，聚柴薪而焚之。”魏晉時期，隨著佛教的傳入，火葬開始在中國一些地區盛行。不過在統治者心中，火葬始終是一種有傷風化的惡俗，一直被明令禁止。例如，明太祖號稱以孝治天下，即位以後，即下火葬之禁，主張葬之以禮。清政府更加嚴厲和徹底地禁止火葬，導致明中葉以來火葬在漢族地區又重新趨於衰微。
古人火葬場面
但是在經濟富饒的宋朝，火葬之風卻十分盛行。義大利商人馬可·波羅在遊記中記載到，他在中國的許多城市都看到了火葬的習俗，如四川、寧夏、河北、山東、江蘇、浙江一帶。顧炎武《日知錄》的記述也可佐證：“火葬之俗盛行於江南，自宋時已有之。”最初只有貧苦人家為節省喪事開支，唯務從簡，選擇火化的方法。後來，江浙一帶的富人家也多選擇火葬，“浙右水鄉風俗，人死，雖富有力者，不辦墓爾之土以安居，亦致焚如僧”。馬可·波羅遊歷杭州時便見過當地人的火葬儀式：“富貴人死，一切親屬男女，皆衣粗服，隨遺體赴焚屍之所。行時作樂，高聲禱告偶像。及至，擲不少紙繪之僕婢、馬駝、金銀、布帛於火焚之……焚屍既畢，復作樂，諸人皆唱言，死者靈魂將受偶像接待，重生彼世。”
古代葬禮
宋朝火葬之風盛行主要和佛教影響力的擴大有關。都城汴京、河北、兩浙、福建、四川等地是宋代火葬盛行的地區，也是佛教最為發達的區域。由於火葬的流行，宋代一些城市還出現了火葬場，時人稱之為“化人場”。南宋臨安城少說也有數十處火葬場，其中十六處因為“建置年歲深遠”，到宋寧宗嘉定年間，差不多都荒廢了，寧宗又詔令重修了十四處火葬場。臨安還出現了類似現代“殯儀館”的服務機構，設有專門的房舍供人存放骨灰罐。
封建社會 火葬 土葬
