在官渡之戰前有一個著名的插曲，那就是劉備占據徐州叛曹。
曹操在劉備反叛後，面臨兩線作戰的不利局面。但曹操馬上定下決心，東征劉備，只用一個月不到時間，就擊敗劉備。劉備連老婆孩子都丟棄了，隻身逃跑，關羽也被俘虜。
這是官渡戰前，曹操一個極為英明的決策，利用出色的內線機動，搶占了時間權，一舉解決右翼劉備的威脅，從而可以專心對付袁紹。
現在通常都說，袁紹沒有聽取田豐的建議，趁曹操東征之際，偷襲許都，錯失良機，是個草包。
這種觀點純粹是唯結果論。
當時的情況是：
袁紹方面，劉備反叛曹操，對他來說是利好訊息，曹操東征更是利好訊息。這時袁紹面臨的選擇並不是出兵不出兵，而是什麼時候出兵。
那么對他來說，什麼時候出兵最有利呢?
出兵早了，曹操就會回救。出兵太晚，劉備會頂不住。那么自然等是曹操和劉備開始交上手之後，再出兵最有利。等雙方打個筋疲力盡，自己來坐收漁翁之利。
所以當田豐來勸他出兵時，袁紹都懶得跟田豐多講什麼，找了個孩子生病的託詞。田豐來勸袁紹時，曹操剛剛行動，那個時候出兵時機不對，太早了。要知道曹操雖然自己親征劉備，但還有大量部隊在防備袁紹。白馬的劉延、延津的于禁、孟津的夏侯惇、官渡主陣地的部隊都沒有動。(是時，公方有急於官渡，乃分留諸將屯官渡，自勒精兵征備。)
田豐所謂的偷襲許都只不過是空談，這一路上曹操都留著兵馬防著袁紹呢，怎么偷襲?見曹操防禦部署示意圖
而劉備當時手下有數萬人馬，實力強大，曹操急切之間，未必能拿下劉備。先讓他們兩家消耗實力是正經的。
所以袁紹定下的決心是，一月份讓曹劉兩家先打，打上個一段時間。二月份，自己再出兵。(二月，紹遣郭圖、淳于瓊、顏良攻東郡太守劉延於白馬。)
我們需要注意的是，光這個白馬之戰就打了三個月。可想而知，偷襲許都，毫無可操作性。當然，這個三個月是劉備敗北之後發生的。如果劉備能做到和曹操相持，袁紹在二月出兵攻打白馬，給曹操的壓力是完全不同的。
所以，袁紹這樣計畫是完全符合當時的局勢的，田豐那時因為反對打曹操，已經被排除出袁紹的決策層了，軍國大事需要保密，沒必要告訴田豐。自然隨便找個藉口打發他。
但是，袁紹這邊計畫好了，劉備卻出了問題。
劉備方面，在199年12月襲殺徐州刺史車胄後，北聯袁紹，又分兵略地，昌霸起兵回響，各個郡縣都背叛曹操，歸順劉備。一時間，劉備的兵力猛增至幾萬人。(東海昌霸反，郡縣多叛曹公為先主，眾數萬人，遣孫乾與袁紹連和。)
可以說實力不可小覷。
從劉備的角度看，他以為曹操正面臨袁紹的軍事壓力，不敢棄袁紹於不顧而東向進攻他，這種兩線作戰的風險太大了。基於這個判斷劉備很放心的忙於平定徐州諸郡，兵力極其分散，等知道曹操來了，根本來不及集結軍隊，哪有什麼抵抗能力。(備初謂公與大敵連，不得東，而候騎卒至，言曹公自來。備大驚，然猶未信。自將數十騎出望公軍，見麾旌，便棄眾而走。)
曹操方面，他認為，劉備是心腹大患，必須首先解決。而袁紹肯定會貪圖便宜，等著他跟劉備打，這肯定是曹操計算中的。所以曹操必須以迅雷不及掩耳之勢，在最短時間內解決劉備。結果，劉備那邊計算錯誤，被曹操輕易擊敗。
可以看到，這其實是一場典型的三角鬥爭。曹操、袁紹、劉備三家都在算計對方。
袁紹相對有利，但難點在出兵時機的把握，他是實力最強的那一方，他什麼時候出兵，會左右整個戰局的發展，出兵太早，劉備占便宜;出兵太晚，曹操占便宜。
曹操最不利，但他的決策正確，先打劉備這個弱的。
劉備處在一個左右逢源的位置，最有利。只要決策正確，真正坐收漁翁之利的人是他。雖然，劉備肯定會先面臨曹操的打擊。但只要他頂住先一輪的打擊，袁紹必然出兵。袁紹出兵後，曹操肯定退兵。當袁曹兩家大打出手後，就算劉備發展的大好時機了。那時曹操顧不上他，而袁紹會來拉攏他，劉備正好趁勢而起。
可是，在這一場三角鬥爭中，真正犯下錯誤的是劉備。他的戰略判斷居然是曹操不會來，兵力完全分散，空有數萬人馬，實際不堪一擊。不管怎么說，哪怕袁曹即將開戰，他首先也得先防曹操一手，等他們打上了，再趁機搶地盤。結果劉備認定曹操不敢動，急急忙忙搶地盤，露出空門給曹操打。本來可以扮演一個真正的攪局角色，實際上成了笑柄。
而後人在這個問題上，大多談論袁紹的失誤，卻忽視了真正犯錯的劉備，這是不應該的。
而為什麼會忽視劉備的錯誤，其實是一個固化的思維的問題。先入為主的認定，田豐的建議是正確的，袁紹拒絕田豐是錯誤。卻不考察，袁紹雖然口頭拒絕田豐，實際在下一個月就出兵了，這其實說明袁紹知道劉備反叛這個事，就在做準備，不然是不可能在二月出兵的。
而在曹操東征劉備的下一月出兵，正是計算了曹操來回往返的時間以及曹劉兩家的交戰時間，從劉備的兵力規模來算，二月正是曹劉交戰正酣，曹操被劉備牽制的時候。從現在的交通圖我們都可以看到，許昌距離劉備所在的小沛(今沛縣)有350多公里，在三國的道路條件下，曹操行軍到劉備那，至少需要10多天，然後再與劉備交戰又得好一段時間，所以袁紹選擇二月出兵。
從前段時間文章的留言來看，我覺得很多讀者的思維還是過於僵化了，所以今天放這篇文章在這。請大家讀了後，深入思考一下，謝謝。不要人云亦云，獨立思考很重要。
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