娛樂事業，古已有之。雖然古代娛樂項目不像現在這么多，但也不少，歌舞、雜戲、御用文人、酒宴賭戲等等都是古代的“娛樂圈”。而在古代的筆記和小說記載中，為名妓一擲千金的故事有很多。但這個“千金”其實只是一個泛泛之詞，如果把她們的收入換算成真金白銀，跟現在的明星來比，也是不少的。
古代的明星被稱為伶人，指的是具有身段本事凸出的演藝人員，但那個時候地位都比較低下。直到後唐莊宗李存勖時期，可以說到了娛樂圈人士的黃金時代。
李存勖自幼喜歡看戲、演戲，即位後，常常面塗粉墨，穿上戲裝，登台表演，不理朝政，並自取藝名為“李天下”。自然而然的，伶人也很受皇帝寵幸，甚至封伶人當官，由此也惹得朝廷內部叛亂，皇位受到威脅。後來李存勖死了，娛樂圈的黃金時代也就結束了。
再到宋朝時期，出現了一種奇特的習俗。據洪巽《暘谷漫錄》記載，北宋首都開封“中下之戶不重生男，生女則愛護如捧璧擎珠”;南宋首都杭州“風俗尚侈，細民有女則喜，生男則不舉”。古代有重男輕女的封建思想，但在宋朝卻大大相反，以生女兒為喜，其實這主要就是跟當時的娛樂業有關。
宋朝的娛樂業非常發達，據史料記載，在北宋極盛時期，開封城裡的大型娛樂場所共有十所;到了南宋中後期，杭州城裡的大型娛樂場所竟然多達二十三所。
在古代，有很多青樓，那裡有許多女人供男人享樂。但宋朝的歌伎並不一定要出賣色相，包括當時行院(高級妓院)里的妓女也並不是靠身體賺錢。這些歌妓自幼經過刻苦訓練，在琴棋書畫方面多有造詣，學成以後靠表演和陪酒謀生。那她們的收費標準是什麼樣的呢?
《宋稗類鈔》中提到一位生活於宋孝宗時期的屈姓歌伎，經她改編的傳統舞曲《柘枝舞》，極受觀眾歡迎，一天能演七八場，劇院老闆給她分成，平均每天能掙二十多貫，折合人民幣兩千多元，絕對算得上高收入。
那個時候，達官顯貴和富商大賈家裡往往養著私人的娛樂班子，包括唱曲的歌伎、跳舞的舞伎、演劇的優伶、說書的先生等，所以說宋朝也是娛樂繁盛的時期。
而明朝名妓的收入也是常人不能望其項背的。據明朝小說家馮夢龍改編的話本《賣油郎獨占花魁》當中，杭州名妓王美娘的初夜費高達300兩，相當於人民幣12萬元，跟現在比來也是一筆巨款。
據有關史料記載“秦淮八艷”中的陳圓圓，“身價既高，凡侍一宴須五金，為度一曲者亦如之。走馬王孫，墜鞭公子，趨之若鶩，大有車馬盈門之勢。即詞人墨客，凡以詩詞題贈沅姬的，亦更僕難數……國丈田畹，以千金購之。”按現在的市值，一兩黃金大約價值1萬5千元，五兩黃金7萬5千元。所以陳圓圓的飯局出場費應是7萬5千元，在飯局上唱一首歌也是這個價錢。而她被買斷的身價應為1千5百萬元人民幣......
其實古代名妓身價如此之高，可以說是達官貴人和風流名士捧出來的。但她們的身價之高，跟現在的明星比起來，也是毫不遜色的。
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