簡介
日本藝妓稱謂
日本各地對藝妓的稱呼略有不同：
在東京等關東地區稱為“芸者（げいしゃ，Geisha）”，見習階段稱“半玉”、“雛妓”；
在京都、大阪等關西地區則稱為“芸妓”（或寫為“芸子”，皆讀為げいこ，Geiko）”，見習階段稱“舞妓（或寫為“舞子”，皆讀為まいこ，Maiko）”。
自明治時代開始也有“芸妓（げいぎ，Geigi）”這種讀法。歐美世界則以關東文化為主，皆以“Geisha”此讀法來轉譯。
翻譯
在日語中，“妓”字保留了傳統漢語的用法，既可代表女性藝術表演者，亦可代表女性性工作者。而藝妓的“妓”是指前者，因為藝妓在原則上是藝術表演者，並不從事性交易。但在現代中文裡，多把“妓”字直覺關聯到性交易方面，因此才有了“藝伎”這種以避諱為目的的現代中文譯法。
日語中的“伎”專指男性表演者，所以有人主張“藝妓”才是正確的中文翻譯寫法，以示區別。
起源發展
起源
藝妓在這些店工作的女服務生稱為“茶汲女”或“茶點女”。有些茶汲女會用歌曲、舞蹈來吸引客人，也就是現代所謂的商業手法。日子久了，這種商業手法不斷推陳出新，品質也一直提高，例如三味線的演奏也加入了。在這種良性循環下，有的水茶屋生意越來越好，規模開始擴充，商品種類也開始增加，例如酒、高級料理等都出現了。
既然茶汲女的表演是一個重要的商業手法，有些水茶屋老闆便開始對旗下的茶汲女做有計畫的訓練，這就是藝妓文化的雛形。從普通的水茶屋變成高級料亭，在成本的考量下，分工亦愈趨精細，與其每家店都自己供養及訓練藝妓，倒不如集中培訓，有需要時再請來表演，更能發揮經濟效益。所以稱為“置屋”的專業培訓中心及業者便應運而生。
發展
日本歷史上的藝伎業曾相當發達，京都作為集中地區曾經藝館林立，從藝人員多達幾萬人。不過，藝伎業在二次大戰後大為蕭條了，只是在經濟恢復後一段時間內，隨著公司公關業的升溫，旅遊業的興旺，藝伎又興盛了一時，80年代末到90年代初，藝伎還保留有幾百人之多。但之後隨著泡沫經濟的破滅，公司生意減少，藝伎業再度陷入低谷，據估計，目前京都的藝伎只不過200人左右，而且陪客的機會也大大減少了，可謂是“門前冷下車馬稀”。一些藝館轉作他用，服飾、樂器變賣或出租，藝伎轉到夜總會當招待，藝伎業的衰退已成不爭事實。
藝伎的衰落也曾促使它進行過一些改革，以適應時代要求，如聘請京都以外女人加入，改換一下面孔，在茶館設立酒吧間吸引深夜來客等，都起色不大。因為在現代青年男女看來，藝伎已過時了。不過，尚操此業的藝伎卻不失信心。她們覺得，藝伎是京都和日本的“臉面”，應該加以保留。她們甚至週遊各地，藉以提高身價。有的人更明確地說：藝伎是京都的象徵，傳統的古老文化必須加以保護。
而近年來，對於藝伎的衰與興、保與棄還存在針鋒相對的鬥爭。
藝妓生涯
學藝
現代藝妓生活
藝妓一般過著深居簡出的生活，通常人們在公開場所只能見到行色匆匆的從住地趕往茶社，或從茶社趕回住地的藝妓。她們之間形成一個小圈子，一般人很難窺探她們的生活，從而造成了人們對他們生活的好奇和興趣。藝妓的收入不菲，氣質超凡脫俗，但日常生活的自理能力卻很差。有顧及此，藝妓的僱主會為藝妓提供貼身保姆照顧她們的起居飲食。婚嫁
出色的藝妓常常會成為達官貴人所追逐的對象，其中不乏兩情相悅者。古代的日本，結婚後的女性必須放棄藝妓的工作，直到現代這個行規才被逐漸取消，讓藝妓過上正常人的生活。但大部分的女性仍然依照傳統，在婚後離開藝妓的行列，而離婚後重返藝妓行業的人卻不在少數，其中當代最著名的莫過於中村喜春。裝扮特點
髮型
藝妓服飾
藝妓舞妓及年輕的藝妓所穿之和服稱為“裾引き”，從腰帶到裙擺間的一段稱為“褄”。在外行走時，舞妓及年輕的藝妓一定會將左手壓在這一段上面，有“賣藝不賣身”的含意。
儘管藝妓的服裝被歸類為和服，但事實上卻與傳統的和服有一定的區別。傳統的和服後領很高，通常能把婦女的脖頸遮蓋得嚴嚴實實，而藝妓所穿著的和服的衣領卻開得很大，並且特意向後傾斜，讓藝妓的脖頸全部外露。化妝
藝妓化妝也十分講究，濃妝的施用有特殊的程式，用料也以傳統原料為主。最醒目的是，藝妓會用一種液狀的白色顏料均勻塗滿臉部、頸項，因此看起來猶如雕飾華美的人偶一般。
藝妓出勤赴宴時，會有提著三味線琴箱的男性僕役隨侍在側，除了為因盛裝而行動不便的藝妓打點瑣事之外，也負責保護藝妓，避免受到喝醉的酒客、登徒子的騷擾。
道具
藝妓表演時所使用的道具從狹義上專指手持的表演用具，包括各類樂器、飾物；廣義上應當包括妓館、歌舞伴奏者，甚至藝妓所學習的所有知識。因為藝妓接待客人並不限於歌舞表演，她們提供的是能為客人宴席助興的眾多活動。表演形式
藝妓藝妓除了上述兩大項表演外，也有茶道、香道等日本傳統藝術表演。另外，藝妓都有受過說話訓練，因此健談者不少，表演之餘亦會陪客人談天說地，增加氣氛。顧客給予藝妓的演出費用稱為“線香代”或“玉代”，京都一地特稱“花代”。
社會地位
傳統意義上的藝伎，在過去並不被人看作下流，相反，許多家庭還以女兒能走入藝壇為榮。因為，這不僅表明這個家庭有較高的文化素質，而且有足夠的資金能供女兒學藝。這種觀念在今天雖已不太多了，但藝伎在人們心目中仍是不俗的。在現代日本人的觀念中，藝妓任然是非常體面的職業，女孩子能成為一名合格的藝妓是非常了不起的事情，一個家庭有人擔任藝妓將會被視為一種榮譽。
雖然培養一名藝伎投入很大，但一旦其出山成名，要價也是很高的，特別是年輕貌美的高級藝伎身價更高，一般人員不敢問津，但巨商富賈、花花闊少、大企業大公司卻不惜千金一擲。經濟繁榮時，大公司為攬生意，總要把請藝伎當成公關手段。
文化價值
日本已將藝妓視為一種文化財產，正積極地保護著。而在京都等有藝妓文化的特色城市，還有所謂“芸妓／舞妓変身”的商業服務，可以讓女性遊客打扮成藝妓或舞妓，親身體驗藝妓文化之美。
另外由於交通的方便，現代的藝妓也會應邀到遠地出差表演，亦有助於藝妓文化的拓展及增加世界各地對藝妓文化的了解。但和世界上許多傳統藝術一樣，後繼無人仍是最大的壓力。
儘管藝妓藝術與世界眾多傳統文化一樣，不得不面對走向沒落的命運，但是以後的一段長時間內，藝妓將仍然作為京都的藝術象徵而存在，並被日本視為不可多得文化瑰寶。
著名藝妓
中村喜春（1913年－2003年）於1983年，推出自傳《東京藝伎回憶錄》。1985年，推出另一本著作《痛悼日本》。中村喜春先後共有10本作品面世。
中西君尾，是日本三百多年的藝妓歷中享有“勤王藝伎”美譽者之一。
紗幸，出生於墨爾本。於2007年12月19日獲得藝妓頭銜，並成為日本藝妓行業中第1位外籍成員。現在以藝妓的身分活躍於東京。
區別妓女
在傳統日本，把沒有經過藝術培訓而在酒席倒酒的女性稱為“酎婦”，社會地位低微。賣淫女子則一般固定地被稱作“女郎”、“游女”，她們之中，級別最高的稱“太夫”、“花魁”。“太夫”或“花魁”不但年輕貌美，且於茶道、和歌、舞、香道等諸藝皆有不俗的造詣，服務對象只限於達官貴人，達官貴人亦以客禮待之，所以社會地位相對較高。但是無論“女郎”、“游女”還是“太夫”、“花魁”，都是會賣身的，而藝妓的真正身份是藝人，主要工作是待客作藝。然而因為藝妓行業的興盛，求人益多，且為風花雪月的環境，多少不免有唯利是圖的業者，所以也有藝妓的出身是因為生家需用錢、孤兒等等社會弱勢的因素，而簽下賣身契，或遭人口販子販賣的。也許是為了早日還債贖身，也許是抗拒不了金錢誘惑，有些藝妓便開始從事性交易。雖然傳統上，這類自甘淪落的行為是會受到懲戒的，但事實上，直至第二次世界大戰戰後為止，日本各地都廣泛存在這種形同娼妓的賣身藝妓，而且變相專營這種生意的不肖業者亦多而有之。
儘管如此，真正一流的藝妓還是“賣藝不賣身”的。“賣藝不賣身”並非指藝妓沒有愛情生活，相反的，一流的藝妓和一般女性一樣，可能會有唯一一個的愛人，稱為“旦那（丈夫之意）”，甚至委身於他，而“旦那”也會提供金錢等實質援助，照料藝妓的生活所需。辭去藝妓工作後即與愛人結為連理，共組家庭者亦不乏其人。
