1945年8月的一天，重慶大街上人山人海。擁擠的人群中，一輛轎車在緩緩向前移動，坐在車裡的是一位外國人。這位外國人一直在向外面的人揮手致意，一些激動的人們不禁將手伸進車廂，想與這位外國人握手道別。車漸漸開走了，周圍的人們仍然不肯離去，甚至有人留下了難捨的淚水。這位深受百姓愛戴的外國友人就是令日軍膽寒的“飛虎將軍”，克萊爾·李·陳納德。他在抗日戰爭期間組建的飛虎隊在緬甸、印度支那、泰國和中國戰鬥歷時7個月，共擊落日機299架，擊傷153架，為中國的抗日戰爭做出了重大貢獻。
由於克萊爾·李·陳納德的姓氏翻譯過來和中國的姓氏“陳”發音一樣，中國人都親切地稱呼他為陳納德。1937年初，以上尉軍銜退役的陳納德受國民黨政府邀請擔任顧問。在擔任顧問不久後抗日戰爭全面爆發。在國民黨政府的示意下，陳納德開始在雲南昆明市郊組建航校，以美軍標準訓練中國空軍，他還積極協助中國空軍對日作戰。迫於日本的外交壓力，陳納德前期在中國的動向一直處於保密狀態。
從1939年開始，日本侵略者開始對中國的大後方重慶、成都等地進行不停的瘋狂轟炸。1940年，蘇聯與日本在遠東的關係出現緩和，蘇聯志願航空隊從中國撤走，中國空軍完全無力對抗日本空軍的進攻。1941年，陳納德接受國民黨政府的委託，前往美國購買飛機、招募飛行員。幾經周折後，美國總統羅斯福批准以飛機、人員援華，並命令外交部、海軍部和陸軍部召開聯席會議，決定將原計畫交付英國尚未啟運的100架P40戰鬥機出售給中國。羅斯福還私下準許陸海軍的後備航空軍官、士兵參加中國志願航空隊，以民間身份參加中國的抗日戰爭。
1941年7月，陳納德回到中國時，已有68架飛機、110名飛行員、150名機械師和其他一些後勤人員到達中國。1941年8月1日，蔣介石發布命令，正式成立中國空軍美國志願大隊，任命“陳納德上校為該大隊指揮員”。
1941年12月20日，10架日本飛機入侵我國雲南上空，之前入雲南人民飽受日機轟炸之苦。陳納德率領的志願飛行大隊迎來了組建後的首戰，他們駕駛戰機痛擊敵機，最後10架入侵日機，6架被擊落， 3架被擊傷，志願隊無1架損失。志願隊初戰告捷，昆明各報相繼報導戰鬥經過，由於志願大隊的飛機頭部畫有鯊魚頭和老虎頭，因此稱美國志願隊的飛機是“飛虎”，志願隊此戰成名，被稱呼為——飛虎隊。之後的飛虎隊在陳納德率領下又多次阻擊來犯日軍。
飛虎隊成員
1942年7月3日，陳納德根據美國陸軍部和蔣介石的命令，解散美國航空志願隊。在華的美軍志願航空隊納入美軍陸軍正式編制，改編為第23戰鬥機大隊，陳納德晉升為準將。雖然飛虎隊在中國僅存在了短短的7個月，但是在中國空軍十分弱小、蘇聯援華基本取消的時候，飛虎隊的及時組建有效的抵擋了日軍的侵略步伐，打擊了日軍的囂張氣焰，在天空中證明了反侵略力量的存在。在不到一年時間的，飛虎隊共擊落日機299架，擊傷153架。
1945年7月6日，陳納德卸任時，雲南宣布將昆明市區通往巫家壩機場的路更名為“陳納德路”。 1945年月8月2日，中國政府在重慶為陳納德舉行歡送儀式，現場上萬人上街歡送。時任中國國務委員兼國防部長的梁光烈曾表示，陳納德將軍率領的“飛虎隊”與中國人民一道抵抗日本侵略者，中國人民永遠不會忘記曾經支持、幫助過我們的老朋友。
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