1938年4月7日，在全國人民的集中支援下，經過第五戰區全體將士的浴血奮戰，日本精銳部隊在台兒莊戰役遭到重挫，侵略者的囂張氣焰被現實澆滅，持悲觀態度的部分民眾也受到極大鼓舞，全國抗戰信心高漲，就連國際社會也對中國的印象有所改觀，開始予以物資援助，對抗日戰爭產生了重大影響。
運河旁的台兒莊古城
台兒莊，是山東省峰縣的一個小鎮，位於台棗鐵路支線和台濰鐵路交會點，不僅是徐州門戶，更扼守著運河咽喉，戰略地位極其重要。為奪取徐州、占領抗戰中心城市——武漢，日軍於1938年初調集板垣、磯谷師團這兩支精銳部隊，分別從南北兩個方向發起進攻。坐鎮徐州的李宗仁察覺到日軍意圖後，遂與參謀制定作戰計畫。
同年3月22日，孫連仲部奉命進駐台兒莊，日軍發動飛機、坦克和大炮瘋狂進攻，守城將士與日軍展開決戰，嘶喊之聲響徹天際。隨著時間推移，戰爭激烈程度到了令人無法想像的地步——幾乎每寸土地都要反覆拉鋸，白天日軍剛占領，晚上就會被守軍奪回，如此周而復始。4月3日，湯恩伯、孫桐萱分率第二十集團軍與第三集團軍從東、北兩側同時發起反攻，三日後順利會師，開始對台兒莊戰場進行內外夾擊。
台兒莊戰役作戰形勢圖
次日，守軍成功與外圍部隊匯合，一路向北追擊日軍，取得了名揚中外的“台兒莊大捷”，殲滅日寇兩萬餘人，堪稱抗日以來取得的最重大勝利。不過許多人對此都充滿好奇，難以想像武器落後的中國軍隊是如何擊敗日軍精銳的。
事實上，台兒莊戰役的勝利絕非偶然，在筆者看來主要原因有五點。首先，全國上下人心激憤，同仇敵愾一起抗日，這是精神上的最根本保證。其次，第五戰區作戰部署得當，主將李宗仁指揮果斷，並改變了一貫的防守戰略，勇於進攻;第三，國軍各方面配合得力，尤其是湯恩伯部，對日軍予以及時包圍;第四，日軍兵力有所不足，後期又犯了孤軍深入的大忌;最後，則是日本進攻上海的行為危及英美兩國利益，後者開始對華援助。
李宗仁贈給友人的肖像照
首先分析下敵我雙方的兵力情況。對於此次作戰，日本投入了一個主力師團和兩個加強旅團，接近5萬餘人，分為瀨谷支隊和坂本支隊，其中直接進攻台兒莊的只有兩個旅團，大約2萬人，這樣的兵力規模對第五戰區而言實在是微不足道。
駐守滕縣的孫震第二十二集團軍、孫桐萱第三集團軍約合2萬餘人，防衛臨沂的龐炳勛第三軍團有1.3萬人，防守台兒莊的孫連仲第二集團軍為2.4萬人，負責守衛淮河北岸的于學忠51軍有2萬人，參與淮河阻擊戰及臨沂保衛戰的張自忠59軍人數超過3萬，臨時劃歸第五戰區的湯恩伯第二十軍團人數則多達7.2萬，直接參戰兵力約有20萬人，因此具備兵力上的絕對優勢。
第五戰區將領合照
不過光有兵力還不夠，正確的戰略部署極為重要。面對日軍來勢洶湧的進攻，第五戰區最初本想在兗州、滕縣等地構建數道防線，以會戰的形式消耗日軍的有生力量，最後再在徐州一帶展開決戰。然而隨著韓復榘將濟南、泰安輕易與人，兗州會戰計畫無法執行，李宗仁只得令孫震率第22集團軍嚴守滕縣，為調集援軍爭取寶貴時間。
滕縣失守後，日軍坂本支隊被龐張率軍擋在臨沂無法前行，僅有瀨谷支隊這支孤軍向台兒莊深入，李宗仁當機立斷，做出機動作戰、攻防兼備的決定，孫連仲部在台兒莊及運河一線為攻勢防禦，湯恩伯等人則繞到敵寇後方，等待時機一舉圍殲。這個決定可以說高明，出身西北軍的孫連仲部擅長防守，負責正面防禦自然不在話下，而湯恩伯等部兵力雄厚、裝備較好，機動殲敵更能發揮其優勢。
台兒莊古城裡的戰鬥遺址
戰役部署確定後，各部隊基本都比較好地完成了既定任務，甚至還有大量超額完成的。從淮河北岸、臨沂到滕縣的歷次保衛戰，日軍都遭到阻擊，這就為後來的台兒莊攻防戰奠定了堅實基礎，如果中間有任何環節出了差錯，戰爭態勢絕對會發生難以想像的逆轉。
對於湯恩伯部在這場戰役中起到的作用，歷來爭議不休，許多人批評他為保存實力一直避而不戰，最後才勉強攻打日軍。這種說法其實戴著有色眼鏡，湯恩伯人品和後期表現確實不堪，但在台兒莊戰役中的表現卻可圈可點。早在“滕縣保衛戰”之時，湯恩伯就率領第20軍在側翼襲擊日軍，打著“63聯隊”的旗號;到台兒莊戰役剛開始的時候，第20軍第4師又以“63聯隊”的名義與日軍進行正面作戰，日軍其餘部隊基本都被湯恩伯部牽制在嶧縣、棗莊一帶，瀨谷支隊用於後方掩護的兩個中隊更是被湯恩伯部悉數殲滅。
湯恩伯舊照
當瀨谷啟率支隊主力攻打台兒莊時，坂本支隊本想予以策應，湯恩伯部卻硬生生地將其阻擊，還包圍了其中兩個旅團。由於瀨谷啟火速下達撤退命令，這兩個旅團才避免了全軍覆滅的悲劇下場。不過突入台兒莊內部的日軍就沒有這么幸運了，被殲滅後留下大批物資，僅有少數人逃脫。可以說，台兒莊戰役是抗戰期間國軍戰術逐漸成熟的標誌。
日本 抗戰 抗日
